许清浊再也控制不住，扑进他怀里，哇哇大哭起来。段升摸着他的脑袋，就像安抚自个儿亲弟弟一般，不知过了多久，许清浊抽搐渐止，哭声也都停了，安静了一阵，忽然冒起头，说道：“段叔，你刚说爹爹待我不够慈和，可书上写：父慈，子孝，兄良，弟悌，是为人义。我想爹爹之所以不慈，或是因我不孝在先。”

段升急道：“哪有此事？你才多大年纪，同将爷更是聚少离多，能有什么不孝之处？”许清浊沉默了一会儿，才道：“爹爹高大威武，武功高强，我又瘦又弱，无望传承他的本事。生成这副模样，就已经是天大的不孝了。”

段升怒道：“这歪理又是谁和你说的？”“是我自己琢磨的。”“胡思乱想！一个人生来什么样子，岂是自己能够做主的？但只须后天上进，奋发图强，这命也左右不了你！你怎知你传承不了将爷的本事，我瞧你就办得到！”

许清浊瞪大了眼睛，似懂非懂地看着他。段升知他多有读书，已通不少道理，于是也同他推心置腹，说道：“你瞧我，我一个贱籍出身的苦孩子，从小就帮家中给军队种粮食，长大了还得充军到边关，这辈子能不死在战场上就算好命。可我也从没这般放弃了，马总兵每次和将官讲兵法，我就凑在边上旁听；将爷每次操演武艺，我都跟在一边模仿。心诚所致，金石为开，他们瞧我勤奋好学，还不是收了我这徒弟。马总兵从没夸过我聪明，将爷也老嫌我天资不足，可我还不是拼着一股蛮劲过来了！现如今，论武艺，全营除了将爷哪个胜得过我？论兵法军策，我自认也不输旁人！”

他说着有些激动，猛地扣住许清浊肩头一摇，又道：“现下马总兵封了官给我做，等我积了军功，以后升游击、升参将，甚至升做了副将都有可能，他日与那建州女真决战辽东，更未尝不能创下丰功伟绩！我这军籍贱儿，三十多岁才当把总，尚有这样的志气，你不过十岁出头，凭什么就自暴自弃？你想想，是不是这理？”

许清浊低头道：“我练不成这功夫的，不仅长进慢，还常疼痛发作。每次一痛起来，恨不得从来不会武功才好。”段升何尝不心疼他，可此时唯有硬起心肠，问道：“你究竟是不愿学你爹爹的本事，还是怕学不成？”许清浊想了片刻，答道：“是怕。我也愿自己能学好，叫爹爹对我刮目相看。”

“是了！只要有这个愿，怕又何妨！咬牙还挺不过来么？我学艺时，连亲兵都不是，和你爹还有马总兵差了十八级，我要是怕，不去巴结他们，还能有今天？为什么我拼了命也要攀上他们？因为他们能帮我达成这个愿，这就值了！而今将爷都把武功传给了你，你却因害怕要弃练了，这又算什么好男儿？”

许清浊给他一骂，良久默然不语，忽地抬头重重点了点头，说道：“我懂得了。”段升瞧他神情之间颇露坚毅，喜不自胜，竖起拇指，叫道：“好孩子！你不用担心，将爷同我说过，孩童从小练这门武功，年纪越长，练得越深，疼痛就会越减越少。再过个一两年，发作起来，也不过像给人打了一拳，痛不到哪里去！”

许清浊毕竟小孩子心性，一听说以后便不痛了，比被灌输了十万篇大道理都强，眨眼问道：“真的么？”“骗你作甚！其实你现在自己也挺得住的，只因你心里越怕，就越觉得它痛，你不怕它，疼痛就要减不少呢！”

段升笑了笑，又道：“何况我这次一回就不走了，你实在遭不住那苦痛，我每次替你护法就是。”许清浊更喜，道：“那我一定练下去！可你为什么今后都不走了，是不是因为爹爹……”还没说完，神色又黯了几分。

段升叹道：“有些汉夷兵事，此刻说了你也难懂……你只需知道，将爷是武曲星下凡，回到天上，一样能看到你长大成人，学成他的本事！届时威风凛凛，做个小许将军，他老人家在天之灵也足以慰藉了！”

许清浊嗯了一声，悲伤已然止住，不知想着什么，在一边独自出神。段升明白这孩子遭逢父亡，心生自弃，虽因自己的话而振作起来，可父子长久疏隔，伤悲毕竟还略显不足，情知是无可奈何之事，也唯有摇了摇头。

忽听许清浊问道：“段叔，明天带我去马市上玩好不好？”“嗯？马市？”“我好久没去马市了，马伯伯忙得很，他的亲兵又不敢做主，我一直也没去成。”“好，这又何难？”

许清浊听段升答应了，欢欢喜喜跳起来，拉着他手道：“走，我们回去罢！”段升微微一笑，由他拉着走出了帐篷，没几步，就遇上来寻自己二人的士兵，于是一同回了。

马林语激铁枪军，不料有人偷听，待段升发足追出，已猜到那人是许清浊，正后悔了半日，却见两人拉着手谈笑踱回，不由愣了一愣。他心怀愧疚，段升说起许清浊的请求，自无不允，点头道：“明日不必读书了，好好去玩就是。”

次日一早，许清浊便拉着段升到了马市。那开原马市规模甚大，土屋帐子成片而连，近来虽与建州断了贸易，可女真叶赫、蒙古炒花等部的商客依旧络绎不绝，许多异族汉子就牵着骏马在市集里转悠，找中原或朝鲜的商家以马易物。

段升陪许清浊转了半日，问他想要什么，他都不答，只讨了些铜钱买烧饼吃，一双眼睛却是东张西望。走到第三回时，许清浊忽然眼神一亮，朝前奔去，段升急忙跟上，拐过个弯，只见许清浊搂着一匹红色小马驹的脖子，甚是喜悦。

“唔，在边关长大的孩童，谁小时候不想有匹小马骑骑？我从小不也是么！”段升不觉莞尔，走上前，冲那牵马的汉子问道：“兄台，这小红马多少钱肯卖给我们？”

那汉子是蒙古人，汉语说得不好，只摆手道：“我的，马，布匹换了，你要买，找她！”段升转头一瞧，原来几人立足处，是家布店门口，只见一个老妇人怀抱几捆布料，慢悠悠走出来，交给那汉子。

那汉子将布料检查了几遍，点点头，把缰绳套在店门柱子上，扛着刚买的货物走了。段升瞧一蒙古猛汉，与一汉人老妇以物易物，如此守礼不喧，倒也算是难得，暗赞马林治理有方，俯首冲那老婆子道：“老人家，这小马儿肯卖么？”

那老妇喜道：“卖，卖，你肯买，省得老婆子拿去与官军换了。”段升微笑道：“其实我就是营里当兵的，不过今天是私自出来，您出价多少？”“哟，您是位军爷啊，那给五两银子就行。多嘴问一句，军爷在哪个大帅手下当差？”

段升拿了钱袋，正抖那碎银子出来，闻言便随口答了一声：“不敢，我以前跟许将军出征在外，现下回营，给马总兵当个使唤的小卒。”那老妇一听，惊道：“啊呀，敢情您是铁枪天兵，您快收了银子，马儿老婆子送给小军爷了！”

“您误会啦，他不是我孩子，是我们许将爷的公子。”段升忙澄清了身份。那老婆子一惊：“原来是小许公子买这匹马儿，咱若还要钱，岂不折了我老婆子么？”

段升笑着客气几句，又问：“您说我是‘天兵’？这话却从何说起？”那老妇笑道：“你们不是天兵，谁还是天兵？老婆子的儿子常在这关外走商，若没铁枪军佑护，我这老东西哪还能安心在此处养老？”

许明灯带领铁枪军，随努尔哈赤出征，多行护民护商之事，只消是建州女真与他部开战，所经城池、市集若遭波及，其中的汉人多可因铁枪军保护，幸免于难。因此，关外汉商一提铁枪军，无不敬爱有加。

那老妇极是健谈，拉着段升不放，说起她儿子三次死里逃生，都是赖许明灯所救，不然早给凶狠的女真蛮子剁成肉酱了。她话中溢美之词，几乎把铁枪军众人都捧成了神兵天将，连许清浊初时只抱着马驹抚摸，后来也不觉听入了神。

段升虽然欣慰，可想起许明灯已经身故，又不免增添伤感，好容易听那老妇讲罢，便要买了马离去。那老妇执意不肯收银子，最后还是将小马驹送给了许清浊，段升替孩子谢了，与许清浊牵马而归。

两人回营路上，许清浊试着骑那小红马，不亦乐乎，他武功有根底，临近营时，已能稳稳当当坐在马背上了。段升笑道：“你瞧，毕竟是虎父无犬子，这马儿给你驯得多乖！”

许清浊本笑颜灿烂，听这话渐收了笑容，忽道：“段叔，爹爹是了不起的大英雄。不光兵将敬爱他，连老婆婆也赞不绝口，因我是他儿子，就待我这般亲切，我、我……”

段升知他听了那老妇的话，心中有所触动，摸了摸他脑袋，笑而不语。回营后一连数日，许清浊比原来更加乖巧，不仅读书刻苦，练起武功，也不再畏难。有一次疼痛发作，竟不唤马林和段升，独自一个人咬牙挺了过来。

段升自与铁枪军弟兄们同吃同住，操练阵法，又从许明灯所授的武功中，挑了几招浅显的教了下去。许明灯一身武艺，与兵家本就有莫大的关系，极宜用于战阵，铁枪军也曾学过一些，只是他们行军日多，休整日少，难以像如今这般有空练兵。所以段升虽教的远不如许明灯好，但众兵士学得却比原来多多了。

马林见段升练兵颇有成效，心中甚喜，但他亦有忧虑，为的是他寄往朝廷的题本至今没有回音，而送给辽东总兵王木芮的信，对方只回了一句：“知道了，勿多虑。”这让他不安了好些时日。

果然，到铁枪军归营第九日上，军营外南方来了一队人马，锣鼓声响传遍全营。马林忙率领一众兵将出营防范，却见对方虽都是女真人，却并非士兵，一个个身穿白衣，头缠素带，内中拥着一架马车，两旁锣鼓手大吹大敲。

马林脸色阴晴不定，只令全军按兵不动。那伙女真人有个领头的，越众而出，快步走到大明众军士面前，袖扫膝头，行了个大礼，用汉语说道：“我等奉努尔哈赤大都督之令，护送许将军灵枢而来，交予诸位大人和许将军的亲眷。”

马林沉声道：“你怎知许家亲眷在开原？”那人低着脑袋，本来油亮的前额给素带裹了一圈，显得非汉非夷，颇为古怪。他恭恭敬敬地回道：“小人不知，只是都督命令发椁开原城明军大营。”

马林冷哼了一声，又问：“许将军怎么死的？”“许将军相助扬古利大人，力战叶赫敌部于苏克素护毕拉，却不幸重伤。他回到赫图阿喇后，都督亲自请在府上，派良医救治，却还是无力回天。”

马林目露凶光，轻喝道：“为什么是你们护送他的灵枢？他麾下的五百铁枪军呢？”“禀大人，当日激战惨烈，只有许将军一骑归来，其余五百位军士下落不明，不知是死于此役，还是逃回了明营。”

铁枪军众人就混在守营官兵之中，闻言直是火冒三丈，若非马林事前叮嘱不可出声，早破口大骂他放屁胡扯了。那人见马林捻须不语，又道：“许将军亡故，都督十分痛心，以我族隆重之礼，把将军遗体迎入灵枢，一路护送至开原。出发之日，都督赠号‘巴图鲁’于许将军，另上书朝廷，为许将军请功，恳求皇帝以‘武尊’谥号加封其灵。”

“巴图鲁”是女真话里勇士的意思，历来受此绰号的人实是不多，汉人更前所未有。然而马林却根本不买账，暗骂道：“猫哭耗子假慈悲！什么‘巴图鲁’，还什么‘武尊’，沐猴而冠，起得狗屁不通！”

可他心中虽骂，面上却无表情，良久才道：“如此说来，你们甚是好心，这等体恤我大明将官！”那人忙道：“这都是都督的一片心意，与小人何干！小人等万万不敢受赞！”