雨水顺着屋檐滴落在粗糙的石板上。

一直以来，斯坦格?福尼都不喜欢多雨的季节。阴晦的天色、挥之不去的水气以及隐隐作痛的膝关节让他的心情略显沉重——这还没算上某些炼金材料容易发霉失效的麻烦。

借着早晨不充裕的光线和壁炉中柴木燃烧散发出的微弱火光，他把昨天记录实验过程的纸张仔细地堆叠整齐，然后收进黑色封面的木盒。这一次依然没能为停滞不前的炼金课题取得任何实质性的进展。

屋外雨水在风中像波浪一般飘落。雨丝无声地粘贴在窗玻璃上，与未干涸的水渍混杂在一起，形成类似高等魔法阵的斑驳图案。他摘下老花眼镜走到窗前，望向庭院中精心培植的草药。木榴草的茎叶在风中颤动，赤凤树火红的树冠也无精打采地左右摇摆。庭院外的远处，是云层下被雾气包裹着隐约可见的褐色屋顶、蓝色塔尖以及亮银色的魔法哨位。由它们组成了一张鲜艳的画面，为这个灰色的雨季增添些许亮丽的色彩。

如果不是需要赴约面见烈火城的使者，斯坦格可不希望沾染上不舒适的潮湿感觉，甚至有些纳闷使者为何不登门拜访，却要劳驾他移步户外，不知这是否也算使者家乡的风俗习惯之一。

他提起挂在门后的花布伞，费力地撑开伞面。二十几年前在法师协会任职时，老友洛华德为这把伞灌注了魔法。竹制伞架如钢铁般坚韧，却不失原有的弹性。现在，除了伞骨的转轴已不太灵活以外其他部位仍然坚固如初。

洛华德的魔法造诣在整个协会中屈指可数，施加在物体上的加固法术能够保持这样长久并不是每个法师都能做到的。当然他的成就不仅如此，他是个炼金术的奇才。他发明了以自己名字命名的“洛华德水晶”。这是一种人造水晶，可以替代天然水晶来提供法师们施法时所需的能量，成本却只有后者的几十分之一。施法材料的平民化，意味着可以使更多的人学习如何施放法术成为一名法师。有更多法师的助阵，军队的战斗力将大大提升，那些在边境虎视眈眈的敌人也会慑于人类法师的威名而不敢轻举妄动。这是魔法界甚至整个人类历史的飞跃性进步。

“你是施展法术的大师，十个我也未必是你的对手，这毫无疑问。至于炼金，对我来说你只是一个分不清龙岩石蒸馏水和精灵水晶蒸馏水的学徒——不过，你真的不想知道这两者的不同之处吗？”年轻的洛华德曾调侃道。天知道那两样东西有什么好研究的！时至今日，斯坦格依然没能发现其中有什么奥妙，认为这不过是老友的玩笑话。然而当他回忆起洛华德开朗又孩子气的面容时，仍会不自禁地扬起嘴角。

如果这位天才炼金术师依然在世的话，眼下难以攻克的炼金课题也许可以获得一些宝贵的建议。想到这里，斯坦格轻轻叹气，稍作停顿后打开屋门。一股潮湿的凉风扑面而来，让他皱起眉头。

穿过院中一大片紫尖荆棘丛，小心翼翼地避开它们尖锐的叶缘，然后走出大门。

“早上好！福尼先生。”隔壁礼品店的老板罗兰?波尔金站在店门口宽大的雨棚底下，摘掉他那顶招牌式的黑色高帽向他致意。

“早上好，罗兰，你的气色看起来不错。”

“托您的福。如果这恼人的雨季可以即刻结束就更不错了。”

斯坦格做了个耸肩的动作，看着他钻进两扇装饰华丽的木门。

越过两条街，走进一家名叫“欢乐之歌”的酒馆。酒馆里只有零散几位客人，在这雨天的早晨散发出清冷的气味。

斯坦格径直来到一张远离吧台的方形小桌旁。一个身着长袍的男人在桌边的小圆凳上坐着，胸襟上有魔法协会的图案刺绣——红蓝双鹰。斯坦格注意到他放在桌上的左手戴着皮手套，下垂的右手隐藏在长袍宽大的袖管里。

非常熟悉的动作，这是法师的战斗警戒姿势，通常袖管中还留有一柄可供随时施法的法杖。当然，相信这么做绝不是针对前来赴约的斯坦格，此刻袖管中应该也不会藏有法杖。然而他一定经常跟随军队出征，以至于不经意间把这些习惯带入日常生活中。

法师站起身行礼：“您好，福尼大师，我是保尔?奎恩斯，烈火城的常驻法师。您和传说中的形象一模一样，这让我立刻就认出您了。”

“是吗？他们就是这样形容我的吗？”斯坦格把收卷好的花布伞提到眼前晃了晃。

法师笑了起来，重新坐到位置上：“他们还说您可以用这把伞施展出令人惊叹的法术。”

“哦，那简直是胡扯。”斯坦格瞅了他一眼，在圆凳上坐下，随后招来酒保点了木瓜酒。“稍有常识的人都知道这几乎不可能。据我所知，‘使用任何普通物品施法’，拥有这种异禀的法师只有‘孤风’莓尔卡修斯一个人。也许他根本不需要借助任何道具，仅凭双手就可以施法。”

法师点头表示赞同，不再提及这个话题。“烈火城主委托我向您提出邀请，并传达以下信息。”他停顿了一下，然后继续说，“希望之星在烈火城西北方的帕什森林中显现。”