马蹄声越来越近。

钮清从地上拾起一把长剑，急声道：“也许是那班该死的强盗报仇来了。大哥快走，小弟掩护你。”边说边摆出迎战的架势。

冯立微微一笑，平静地说：“贤弟莫慌。在如此险要的山道上，跑也跑不过人家四条腿的。不如在此等着，待看个究竟再说。”

话落，山道转角处已奔出十三骑健马，马上骑者均为佩刀带剑的劲装大汉。

来人乍见到冯立，忙同时一带马缰，正在急弛的骏马同时止步。骑者一齐翻身下马，跪于道旁，动作整齐划一。为首者是一位满面虬髯的大汉，刚恭声道：“陛﹍﹍”

冯立突然上前一步摆手道：“出门在外，你们就不必多礼了。起来吧。”边说边以眼色示意。同时回身一指钮清道：“这位是我的结义兄弟钮清钮公子，你们过来见过。”

十三人同时起身转对钮清躬身施礼道：“在下等见过钮公子。”慌得钮清急忙还礼不迭，同时满面狐疑地看着冯立道：“大哥，这﹍﹍”

冯立笑道：“贤弟勿惊，这些均乃为兄手下之人。”随又长叹道：“就因为他们昨天因事临时与愚兄分开，方予那些贼子们以可乘之机。幸亏遇上贤弟，否则﹍﹍”

钮清接道：“大哥吉人天象，自能逢凶化吉，遇难逞祥。小弟何功之有？”

冯立微微一笑，回头对那为首大汉耳语几句。那大汉忙转身从马鞍上提来一个油布包裹，恭恭敬敬地递给冯立。

冯立接过包裹，选路边一块大石旁盘膝坐下，对钮清招手道：“来，贤弟，一场剧斗，相信‘五脏神’早就在造反了，先供供它如何？”边说边已打开包裹，里面竟是烤鸭、牛排、卤鸡，白面馒头，等等，还有两瓶葡萄美酒。嘿！小小的包裹里食物竟还十分丰盛哩。

钮清初时尚未感觉饥饿，但经冯立一说，再见到这些诱人的食物，肚子便“咕噜咕噜”地叫了起来。遂不再客气，道声：“谢大哥！”就在冯立对面坐了下来。

虽是冷酒冷食，两人却吃得津津有味。尤其是对于已在大山中吃了十多天野果的钮清来说，更无异于王母瑶宴了。

趁二人进食之机，众大汉凄然将五具同伴的尸体捆绑于马背上，拟先带出山去，再选择适当的地点加以掩埋。

待二人进食完毕，一大汉立即送上两匹坐骑。冯立将其中一匹的缰绳抛给钮清，笑道：“贤弟当了十多天的山野之神，现在该再次出山、重入红尘了吧。”

钮清接过缰绳，“哈哈”一笑道：“山川虽美，惜非吾久留之地也！”

二人攀鞍上马，冯立当先而行，钮清紧随其后，众大汉或驮尸体、或双人共骑，依次相随于后。

骏马飞驰，山川倒泻。饷午时分，一行人终于出了大山。

钮清又看到了人群，看到了田野和村庄，心中陡然涌现出一种再世为人的感觉。

傍晚时分，前面出现了一个三岔路口。

冯立突然一勒马缰，奔马一声长嘶，猛然刹住了冲势，随之翻身下马立于路口。钮清和众大汉亦紧跟着下马。

钮清刚叫声：“大哥﹍﹍”乍见冯立双眉紧皱，似正在思考什么重大问题，忙一顿住口。

冯立沉思有顷，方歉然道：“贤弟，大哥还有点琐事待办，恐怕一时不能与你同行。不知贤弟今后行止如何？”

钮清闻言一愣：怎么？才结为兄弟，仅这么一会儿就想把我甩开了？

但转瞬即释然：天下无不散的筵席，大哥有大哥的事情，我不是也有我的事要办吗？一想到今后的行止，却不由呆住了：寻父？父在何处？报仇？艺未成，无异以卵击石。看来，当务之急还是要投明师、练武功，方可谈得上报仇之事。可天涯茫茫，明师何在？原打算到天山去找师祖“天山双仙”，可天山究竟坐落何方？“天山双仙”是否尚在人世？就算“天山双仙”尚在人世，也可能被自己找到，但他们愿否收留自己？均为未知之数。

思前想后，难以决定。陡然脑中灵光一闪：嘿！看大哥那么好的功夫，岂不是现成的明师吗？何必舍近求远？对，就拜大哥为师好了。

当下满怀祈望地对冯立说：“大哥，小弟有一事相求，不知能否答应？”

冯立一怔，道：“不知贤弟何事？只要大哥能做到的，绝无不答应之理。”

钮清倒身下拜，感激地说：“多谢大哥成全，小弟感激不尽。”

冯立忙将他扶起，道：“贤弟何必如此，我们兄弟之间，你的事就是我的事。你且说说看，究竟有何事可以让大哥效劳？”

钮清黯然道：“大哥已经知道，小弟身负血海深仇，却因艺浅力弱，空有报仇之心，而无报仇之力。故而恳请大哥能收小弟为徒，传授小弟武技。”

冯立愕然道：“你是说要拜我为师？让我传授你武功？”

钮清认真地点点头道：“是的，请大哥成全。”

“真的？”

“当然是真的！”

冯立久久地看着钮清，突然“哈哈”大笑道：“贤弟，你就别戏弄大哥了，以愚兄这点微末之技，岂能与贤弟相比？倒是贤弟得多多指点愚兄才对。”

钮清不悦地说：“大哥不愿教小弟也就算了，怎能反过来耻笑小弟？”

冯立连连摇手道：“不，不，不。贤弟不要误会，愚兄说的是实话，绝对没有耻笑贤弟的意思。”

“即如此，大哥明知小弟不会武功，怎戏说要小弟来指点大哥的武功？”

冯立一怔，道：“你不会武功？”

钮清不好意思地说：“以前在家时，曾跟‘护村团’的人练过一点，现在看来，那根本就不算是武功。”

“如此之外，你没有另外学过武功？”

“没有！”

冯立紧盯着钮清，看他不似说谎之象，不由暗暗纳闷：这就怪了，那他这一身超强的内功又是如何来的呢？

钮清见冯立低头不语，以为他仍在设词推脱。他是个自尊心极强的人，既然冯立不愿收他为徒，他就不会过份去乞求人家。

沉默稍顷，他突然似想起什么似的，又试探着问道：“那么，大哥可知道‘天山’是在什么地方么？”

冯立似刚从沉思中清醒过来，闻言一愣：“什么？啊，‘天山’？那可是在西域境内，离此有数万里之遥呀。怎么，贤弟想去天山一游？”

钮清苦笑道：“小弟那有闲心游玩？小弟是想到天山去碰碰运气，看能不能找到‘天山双仙’。”

“‘天山双仙’？”

“对，大哥可认识他们么？”

“不。大哥何缘能见到那两位老神仙金面？只是闻名久矣，心中仰慕而已。贤弟怎会想到去找他们？”

钮清叹道：“实不相瞒，那两位老人家乃小弟父母之恩师。”

冯立一怔，同时也自以为是地心下恍然：他的父母既然是“天山双仙”的弟子，自然身手不弱，也许他还是在襁褓之中就被父母灌输了一种特殊的练功方法，难怪他能拥有这么一身绝顶的内力而不自知了。只是他的父母何以只教他内功而不授予武技呢？难道是另有打算？这可是一块难得的璞玉呀，若遇名匠雕琢，必成大器。

忽听钮清又问道：“大哥可知那两位老人家的武功究有多高？较之大哥如何？”

冯立“哈哈”大笑道：“贤弟，你也太抬举大哥了。那两位老人家乃当世顶尖的绝代高手，功力深不可测。为兄若与之相比，有若萤火比之浩月，简直不可以道里计。贤弟若能得那两位老神仙垂青，定可得报大仇。”

钮清闻言大喜，心中更坚定了要克服一切困难去寻找“天山双仙”学艺的决心。遂向冯立请教去往天山的路径及途中各种有关注意事项。

冯立尽己所知，一一详加指点。末了，回身从一名大汉手中接过一个革囊，递给钮清，说：“贤弟，大哥预祝你一路顺风，如愿以偿。望贤弟学成归来后，千万记得到京师来看望为兄。这是几件换洗衣衫，前面就是城镇了，贤弟也该换换装了吧。”

钮清瞧瞧自己仍是树叶装束，不禁哑然一笑，遂不再客气，道声：“多谢大哥！”即随手接过革囊，只觉沉甸甸的。

冯立沉思稍顷，又从贴身处掏出一个精致的锦囊，递给钮清道：“大哥出门在外，也没有什么好东西送给贤弟，这块玉佩乃为兄贴身之物，就送给贤弟做个纪念吧。贤弟天涯奔波，万一遇上牵涉到公门的麻烦，大哥在公门中还有些得力朋友，不管在什么地方，不管是什么衙门，贤弟均可凭此佩求助。不过﹍﹍”冯立微微一顿，接着慎重地说：“贤弟可要好好保管此佩，最好不要随便外露，更不可大意丢失了。”

钮清虽不知这玉佩有何作用，但见冯立系从贴身处取出，神态又如此慎重，可见必非凡品，同时也感受到冯立对他的感情之深，不由大为感动，一边慎重地接过锦囊贴身藏好，一边激动地叫道：“大哥﹍﹍”竟是哽噎难言，满眶泪水泫泫欲滴。

冯立见钮清真情流露，亦甚为感动，紧握住钮清的双手，强笑道：“贤弟，珍重！后会有期！”转身一跃上马，率众大汉沿左侧大道疾弛而去。

钮清目送冯立一行人马渐行渐远，终于消失在蒙蒙的夜色中。他呆望着冯立等人消失的方向，脑中思潮起伏。他将要间关万里独上天山去求艺，能否如愿？

天空不知不觉中升上了几颗闪亮的星星，以无限怜惜和同情的目光凝视着他，似在说：“可怜！这个十六岁的大孩子，竟然要间关万里，浪迹天涯，谁知道他将要路死在哪一条荒野沟渠之中？”

他猛然转身，感到双目一阵酸涩，终于眨动眼皮，两道热泪爬下腮边，滚跌在脚旁。他闭上双目，长吁了一口气，轻唤道：“爹爹，您在哪里？您在哪里？﹍﹍”

他似乎隐隐地觉得，天宇中有极大的回声在耳边轰响：“您在哪里？您在哪里？﹍﹍”他任由泪水奔流。蓦地翻身上马，奔向那不可臆测的旅程，投入灰蒙蒙的夜色之中。

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这是一座荒废已久的“山神庙”，孤零零地建立在山顶上。庙很小，正门一把锈迹斑斑的铁锁紧扣着。这里从前大概香火旺盛，但是现在冷落了，天井里杂草丛生。

没有人，却有鬼，而且越来越多。鬼影憧憧，闪电般飘上屋面，再纵落天井，进入大殿。

大殿正中的“山神”牌位光秃秃地立在神龛里，帷幕只剩了一只角。墙壁上还挂着“有求必应”之类的破匾，上面积了足有三寸厚的灰尘。

殿上，泥塑般静立着七位连头到脚包住的劲装红衣人。神案上，躺着一具同样装束的红衣人尸体。

他们的面前，躬身肃立着三位黄衣人，二十多位黑衣人，均是一式一样地连头面包住。整个大殿上几乎人满为患了。

暗淡的月光下，映着憧憧人影，鸦雀无声。真像修罗殿上，鬼气逼人，充满了肃杀神秘。

终于，靠右首的第一位红衣蒙面人阴声发话了：“你们那么多人截杀昏君，竟然失手，甚至连七护法都遇害身亡，到底是怎么回事？”

当中那位黄衣蒙面人恭声道：“回禀大护法，七护法率属下等自京师一路追寻昏君南下，皆因那昏君诡计多端，行踪隐秘，难蹑其踪。虽也有几次追索出昏君行踪，又因其随行十八铁卫防护周密，难以下手。直到两天前，七护法巧施连环计，终于调开了其中十三铁卫，遂于越城岭腹地的云台山险要处设伏截击昏君。一番恶斗，击杀了昏君随行五铁卫。但未料到那昏君本人的武功亦颇高强，且手使一把削铁如泥的宝刀，彼负隅顽抗，我等一时也难以得手。后合属下三人与七护法四人之力，方镇住了昏君气焰。眼看即将取得那昏君首级之机，却突然从半空中坠下一个身披树叶的怪人，乍一现身即重创了七护法，致令那昏君死里逃生，我等功败垂成。属下见敌势太强，只好先行撤退，求护法恕罪。”

“那怪人是如何重创七护法的？”

“那怪人于降落之机，七护法突然出掌，一掌击中怪人后背，将其击得口吐鲜血，横飞丈外；但与此同时，七护法却倒飞而起，并惨叫着往绝涧坠去，属下等忙纵起空中相扶，却见七护法心脉已断，内脏俱碎。”

“你是说是七护法先击中了那怪人？”

“是的。”

“那怪人又是如何出手的？”

“属下惭愧，并未看到那怪人出手。”

“没有出手？”

“属下等无能，确实未看清那怪人出手。”

红衣蒙面人冷厉的目光往其他黄衣、黑衣蒙面人一扫，众蒙面人一齐点头，证明那黄衣蒙面人所说是实。

红衣蒙面人不再说话了。其实他们早就查验过七护法的死因，以他们的功力、阅历，自然不难看出七护法确实是被人以一种极强劲的内力活活震毙的。只是他们又实在不愿意相信这一事实。以七护法*力之高，且又是先行出手，对方在仓促间仍能仅凭超强的内力将其反震毙命的，据他们所知，两位宫主和教主或许可以做到，除此之外实难想到武林中尚有何人有此功力。这怪人是谁？陡然出现江湖，意欲何为？对本教是否会有所妨碍？难道与那昏君有关？

其实，如果他们知道那七护法先是谨慎有余，不敢全力出手，继又麻痹大意，致使体内出现暂时“空虚”，终遭自身内力反震毙命的话，就不会如此的疑虑和恐骇了。

稍顷，站在中间的红衣蒙面人沉声道：“那怪人多大年纪？”

仍是那当中的黄衣蒙面人恭声回答：“年未弱冠。”

“出身来历？”

“尚未查出。”

“姓名、动机？”

“据眼线报称，那怪人与那昏君在全洲城外分手后，昏君率残余十三铁卫继续南去。那怪人则逗留在全洲城‘迎宾客栈’，客栈登记姓钮名清，动机、去向不明。”

“钮清？”显然他们任何人均未听说过武林中有这么一号人物，自然是初入江湖之流。只是一个年未弱冠的少年竟会有如此高深的功力，他是从哪儿爆出来的？他的身后尚有何厉害的靠山？当今天下又有何人能调教出如此高徒？

一阵短暂的沉默后，那中间的红衣蒙面人冷声道：“你们要不惜一切代价尽快查明这名叫钮清的人之出身来历和动机，密切监视其行踪。在情况未明之前，本教中人尽量少与之发生正面冲突，尽可能借用官府和地方势力与之接触、周旋。一有消息，迅急上报。”

“遵命！”

三位黄衣蒙面人同时躬身一礼，带同所有黑衣蒙面人转身疾跃出庙而去。

殿中只剩下七位呆立着的红衣蒙面人和一具尸体。

那大护法长叹一声道：“教主方一接到七弟身亡的飞鸽传书，即令我等全体出动，这可是近三十年来从未出现过的现象呀！为兄当时尚大不以为然，认为教主可能是小题大作了。现在看来，此事还不一定是我等能处理得了的。”

左首第二位红衣蒙面人暴躁地说：“我就不信那小子真有三头六臂。哼！凭咱们‘祁连八*老’，哪一个不是跺跺脚天地震动之人，岂能被一个毛头小子给吓住？依我看，咱们现在就追上去，快刀斩乱麻，干脆将那昏君和那小子一起做了。就算咱们一人不是对手，难道那昏君和那小子果真能挡得住咱们七人的联手合攻不成？”

左首第三位红衣蒙面人接口道：“虽说近三十年来，咱们兄弟聚集教主麾下，极少露面江湖。但在四十年前，咱们不是一方雄主，就是一代奇杰，纵横江湖所向披靡，岂能怕了那毛头小子？”

站在正中间的那位红衣蒙面人低沉地说：“这不是被吓住的问题，也不是怕不怕的问题。现在情况不同，教主一统武林的大业发动在即，突然间冒出这么个功力奇高的小子来，一个处理不当，影响了教主的全盘大计，咱们可担当不起呀！”

大护法点点头道：“四弟言之有理，咱们不能意气用事，因小失大。”稍顿又道：“四弟一向足智多谋，依你看下一步该咋办？”

正中间的那位红衣蒙面人——四护法沉呤道：“高大人既暗托教主截杀昏君，当然意在隐秘。现一击不中，昏君必然已有防备，沿途必有重兵明暗护驾。以咱们兄弟联手之力，若全力搏杀，当然不难得手，只是势难做到‘隐秘’了。那与教主和高大人的本意是不相符的，我意认为暂时只有放弃。只是﹍﹍凭空多出这么个叫钮清的小子，我心里总有种不详的预感。唉！但愿不要让十六年前之恨事重演。”

大护法惊道：“四弟是指﹍﹍这小子可能与那钮霍柱有关？”

四护法沉思着道：“目前虽还没有依据证明，但两人都姓钮，他们之间是否会有某种联系？”

大护法长叹道：“十六年前，因钮霍柱窃取‘金狮令’，教主被迫中止大举。现在好不容易恢复了大部分联络，只待举事，又突然冒出这么个叫钮清的小子来，确不可不防呀！”

那左首第二位红衣蒙面人——二护法疑惑地道：“据报﹍﹍那钮霍柱的妻、子俱已被‘湘南分舵’毁了，难道﹍﹍”

四护法摇摇头道：“当年，不也报称那‘五绝仙子’被毁了吗？”

大护法点头道：“有道理。那咱们﹍﹍”

四护法沉声道：“目前，咱们都留此已无多大必要，只需留下一人率‘玄武堂’所属人马，继续追查这钮清的来历、动机，并留意江湖动向。其余兄弟先行回山，以待后命。”

那二护法忙自告奋勇道：“那就让我留下来吧。”

四护法似已看透了他那尚不服气之心，语意深长地说：“二哥留下亦无不可，只是本教发动在即，千万要顾全大局，切勿打草惊蛇。若确有须证实那小子真实功力之必要，亦只宜暗袭，不可明斗。望二哥切记！”

二护法不置可否地道：“放心吧，知道了。”

大护法一挥手，说：“咱们走吧。”

“山神庙”又恢复了以前的冷寂。