翌日清晨，龙慕白、龙剑琴和龙林三人随意吃了些早点，便背起行囊，风尘仆仆的往县城赶去。湘阴县城位于龙家里的西南方，直线距离仅有四十余里，但因要绕行汨阿山与陆湖，且汨阿山路段山路狭窄崎岖，车马通行不便，没有两三个时辰根本到不了。
“爹，林叔，前面就是青山铺了，你们慢慢走，我先过去看看。”龙剑琴大喊一声，便欢快的往前面跑去。
龙慕白慈爱地看着远去的背影，用衣袖擦擦额角的汗渍，望着不远处的高山苦笑一下，跟在龙林身后继续赶路。
青山铺，位于汨阿山山脚的驿道边，只是一个供路人休息的简陋小亭子。它虽然只是一个小小的驿站，但选址极为巧妙，是一个观景的好去处。晨曦初照，不远处的汨阿山就像一个含羞的少女，若隐若现，那一缕缕还没散尽的雾气，就像一条淡雅的丝绸，轻轻地缠绕在它的腰间。山脚的驿道，就像一条由石头砌成的裙边，蜿蜒盘绕着青山，掩映在苍翠欲滴的浓绿之中。一条潺潺的小溪，清澈见底，从小亭子左边经过。这是由汨阿山上的泉水汇聚而成的溪流。
龙慕白与龙林用手捧溪水洗了一把脸，拘着喝了几口水，便走进亭子坐了下来。龙剑琴从包裹里拿出干粮，递给龙慕白与龙林，笑道：“爹，林叔，你们在这休息一阵，吃点东西！”
“休息一阵也好，前面的山路难行。”龙慕白接过干粮吃起来。
“接下来这段驿道要是能通马车就好了。我们龙家里到县城，就汨阿山这段不行，不要说跑马车，有些地方连步行都困难。最可怕的还是山上的泥石滑坡。如果遇上大风大雨，山顶泥石滚落下来，避无可避，最是凶险。”龙林说叹道。
“想修通这段路难哪！有几个关隘，地势过于险要，不好修啊。”龙慕白感叹。
休息了好一阵，三人便继续上路。也许是从小修炼的缘故，让龙慕白与龙林倍感艰辛的山路，龙剑琴都如履平地，在前面遥遥领跑。龙剑琴吹着口哨，走得正欢，忽然，看到前面有一位年近知命，面容清瘦，身着深青色长袍的老者，曲着左腿，直着右腿，坐在驿道的青石台阶上。他右腿的脚踝处有些红肿，似乎受了伤。
龙剑琴上前躬身一揖，问道：“老人家，您崴到脚了？”
老者双目闪过一道睿智的光芒，笑道：“老咯，不中用啦。刚踩的石头一滑，不小心崴到了脚。”
“您老是要去县城吧？来，来，老人家，我背您走。”龙剑琴在老者身前躬下身子。
“那就辛苦小哥了。”老者呵呵一笑，便趴在龙剑琴的背上。龙剑琴背着一个人，速度却丝毫不减。驿道边非常安静，只有不知名的鸟儿受到惊吓不时飞起。阳光从树木的缝隙里射过来，光影交替，别有一番韵味。
伏在背上的老者问道：“小兄弟贵庚，家住何处啊？”
“今年十三，就住这附近村庄。”
“哦，在读书？”
“在乡塾读书。今日也是跟爹和林叔去县城玩，才没去。”
“翘课啊？”老者笑道。
“呵呵，其实去不去也没啥，先生早已不教我认字了，他讲的书我又差不多都晓得。去了也就是练练字，温温书而已。”不知是这老者容易让人信服，还是因为这老者不认识自己，少了戒备，龙剑琴把自己平时不敢讲的心里话都掏心窝子讲了出来。
“哦，你们先生教你读了些什么书？”
“先生教了《三字经》、《千字文》、《百家姓》、《孝经》，有时也讲一些《大学》、《中庸》、《论语》、《诗经》等里面的内容。”
“哦，学得也不少啊。可曾记住？”
“呵呵，老人家，不是我自吹，我的记性比较好，又读了七年，我爹每晚也给我们讲这些书，我都滚瓜烂熟了。这懂了还得装不懂，痛苦啊！”龙剑琴见说实话显得狂妄，干脆张扬的装起逼来。
“呵呵，你是龙家里的‘小神童’龙剑琴吧？”
“啊？老人家您认识我？”龙剑琴见牛皮吹破，自己被人认出，顿时脸色一红，神情尴尬起来。
“哈哈哈”，老者见状哈哈大笑起来，显然心情极为愉悦。
龙剑琴体内真气流转，背着一个人，仍然身轻若燕，丝毫不觉疲惫，将龙慕白和龙林远远的甩在身后。
默默走了一段路后，老者又笑道：“小兄弟，你因何而读书啊？”
“治国平天下。”龙剑琴的回答非常公式化。
“那就是想做官咯。你若做官的话，以何手段治国平天下？”
“我若做官，首要是以民为本，想民之所想，为民之所为。窃以为，治国平天下，应重视律法，处事公正，轻徭薄赋，鼓励生产与贸易，勤修水利，修通驿道。各地之间，至少要能够通马车，不能像脚下的这样子。”
“对于朝廷严禁诸生议政，你怎么看？”
“这……，窃以为不该完全禁止，应该让学生发表看法，熟悉朝政，说的有理的应该权衡采纳，应该让书生监督评价官府行为。”
“说得好！”老者大加赞扬，显然对龙剑琴的回答相当满意。
又走了一程，远远可见一些房舍与行人，龙剑琴将老者放下来，扶着他坐在路边的石板上，笑道“前面想必就是高家坊了。老人家，我们在这里等等。等我爹和林叔过来，租架马车，去县城就快多了。”
等了大约一刻钟，龙慕白和龙林才气喘吁吁的赶过来。他们见到与龙剑琴相谈甚欢的老者，连忙上前行礼。
老者笑着对龙慕白说道：“老夫在山路上崴到脚，还得多谢你家小友将我背到这来。”
龙慕白知道龙剑琴背着老者，还远远的将他们甩到身后之后，不由得感叹道：“后生可畏啊！”
歇息了一阵，龙林找来一架马车，龙剑琴与龙慕白将老者扶上马车后，也钻进车厢，径直往县城奔去。
湘阴县城地处湘水之南，是一个面积不大的城郭，仅有两万人口。进了城，龙剑琴的眼睛可就忙不过来了。城里的店铺、摊贩、行人等等，他一切都觉得新鲜好奇。不一会，便到了医馆。门口挂着一面幡旗，写着一个大大的“医”字。
“顾老先生？”医馆的老医师眼尖，见到正准备下马车的老先生，连忙也热情地跑过来搀扶。
龙慕白顿时愣住了，连忙上前行礼，惊喜的问道：“可是顾顺之顾老先生？”
“正是老夫。”老者吟吟笑道。
“学生不知是顾老先生大驾，多有怠慢，还望恕罪。”龙慕白连忙躬身行礼。
“龙老爷多礼了。”
龙剑琴也傻眼了，路上顺手背了一程的受伤老者居然是名满天下的大儒顾顺之。顾顺之，湘阴县人，虽是一介布衣，但交游甚广，门徒众多，许多都官居要职，在文坛与朝廷的影响力都极大。连忙上前磕头行礼，道：“小子不知顾老先生大驾，一路言语无状，顾老勿怪。”
“哈哈，哪会怪你，老夫还要感谢你救命之恩哪，没有你，说不定老夫会活活饿死在汨阿山啊。”老头子豪爽的笑道。
老医师自是细心的给顾老先生涂上活络油，舒经活血，贴上膏药。龙慕白要付诊金，老医师坚辞不受，无奈，只得与龙剑琴小心翼翼的将顾老扶上马车，将他送至顾家。
顾老先生的家在县城西北，一个三间的屋子。门上上着锁，门外杂草丛生，地上也有厚厚的一层灰尘，显然顾老已有许久没有回家了。龙慕白让顾老在门外的马车上休息，吩咐龙剑琴进屋去打扫，又要龙林去买被褥、茶、米、油等物什，自己则在一旁陪顾老聊天。
顾老家里的物什不多，唯一让人惊叹的便是书多。其中一间是书房，里面有六排书架，厅堂与卧室里，也各有一个书架，书架上都摆满了书。书籍种类繁多，农、工、医、地理、杂记等都有，更别说平常的四书五经了。
刚刚清扫完毕，铺上新买的被褥，将顾顺之扶到厅堂坐下，便有一架轿子抬至门外，从轿子里走出来一个年约四旬的中年，国字脸，八字须，双目有神。
“下官见过顾老。顾老脚不要紧吧？”中年男子进来行礼后笑道。随从还提着一个礼盒。
顾老笑道：“不打紧，刚在医馆贴了膏药，过两日就会好。刘大人公务烦忙，还劳烦过来，甚是过意不去。”
原来县令刘国涛听闻顾老先生回来了，连忙前来拜访。
“龙兄倒是消息灵通！”
“也是路上碰巧遇到顾老。”龙慕白与刘国涛相互一番见礼，他们自然是极为熟悉的。
“这是犬子龙剑琴。”龙慕白一指龙剑琴。
“小侄见过刘大人。”龙剑琴连忙上前磕头行礼。
刘知县笑道：“早就听闻湘阴‘小神童’。今日得见，果然一表人才。”
一通寒喧之后，龙慕白便将流民在龙家里盗马之事详细说了一遍，笑道：“这次也是琴儿提醒，让我过来将此事告知刘大人，好早做打算。”
刘国涛正色道：“龙兄，其实早在前日，业已收到文书。山东、河南去年大旱，今春夏之间，蝗灾肆虐，赤野千里，哀鸿遍野，大量流民涌入湖广，将于月内陆续抵达我县。”
刘国涛继续说道：“皇上下旨令各县发放米粮，就地安置流民，免生民乱。可恨商家屯货惜售，粮价飞涨，刁民四起。县廪开仓赈灾，奈何现今各地秋粮尚未收缴，过段时日怕是无粮可放。为今之际，县里业已上报长沙府，请府衙从其他州县调济粮食，请求长沙卫出兵维护治安，惩处刁民。县里也尽量安抚流民，防止他们滋事闹事。另外县里打算征收赈灾粮，每户半斗；提前征收秋粮；鼓励乡绅、富户布施，减轻县里压力。县衙还打算向各地乡绅富户借款借粮，以度此难关。龙老爷深明大义，不知意下如何？”（明朝每亩收税一斗，约20斤大米）
龙慕白见状，面北一揖，慷慨说道：“国家有难，匹夫有责。龙家上下，一定竭尽全力，支持县衙全力赈灾，安顿流民。”稍顿一下，问道，“至于借粮，方今早稻刚收，佃户尚未交租，存粮也不多。不知县衙打算借粮几何？”
“据初步统计，县城现有流民约一千，估计到月底会有七八千，其余乡村还有零散流民约二千。安置这近万流民，至少需白银10万两，粮食万石。县衙打算向龙家里借粮500石，白银1000两，朝廷的钱粮下来当即归还。不知龙兄意下如何？”
“这个……，”龙慕白沉思不语。
龙剑琴在一旁抿了抿嘴，欲言又止。
顾老先生一直在观察众人的表情，笑道：“剑琴小友有何良策，不若说来听听。”
刘国涛也好奇地望着龙剑琴。
“刘大人，学生觉得征收赈灾粮，又提前征收秋粮，有失妥当。”龙剑琴道。
刘国涛脸色一沉。
龙慕白见状，嗔骂道：“无知小儿，你懂什么？吴学究未曾说过诸生禁止议政吗？”
龙剑琴侃侃谈道：“刘大人、爹、方今力役过繁，赋役过重，教化溥而民不悦，法度严而民不从。太祖曾讲‘农为国本，百需皆其所出’。先生也教导晚辈，生民艰难，为政者应体恤民情。现征收赈灾粮，又提前征收秋粮，往后百姓定是无粮可食。学生以为，安置流民，不若官民合作，雇人建桥修路，流民有工可做，有饭可食，自然无瑕滋事；百姓免缴苛捐杂税，自无怨言；建桥修路，利国利民，一举数得，何乐而不为？”
“无知小儿，信口雌黄。若不提前征粮，流民眼下吃什么？”龙慕白怒骂道。
“只要流民有工可做，官府只须扩大粮源，稳定粮价，打击投机奸商，就可化解此次天灾人祸。”龙剑琴不服气的辩解道。
“呵呵，龙老爷，其实“小神童”所言不无道理。各地祠堂、乡绅、富户，若能大量雇用流民建桥修路做工，解决青壮流民的吃住问题；县衙、乡绅和寺院，通过布施和赈济，解决余下老弱流民的吃住问题；县衙再分步骤，分批次遣返愿意返乡的流民，组织不愿返乡的流民开恳荒田，定能解决此次流民问题。”
“这建桥修路，说起来容易做起来难哪。比如说从龙家里到县城的驿道，只有汨阿山那段不能通马车，但那一段地势险恶，哪有那么容易修啊？”
刘国涛清了一下嗓子，说道，“这征收赈灾粮与提前征收秋粮之事，还是宜早不宜迟。关于向龙老爷借粮借钱一事，还请龙老爷多多帮忙。”
“一定一定，我回去盘算一下，看还有多少钱粮。刘大人放心，龙家上下，一定倾尽全力。”
“龙老爷，您是龙家祠堂的族长、也是龙家东里的里长，龙家里两百余户的秋粮催缴就拜托您了。龙家西里里长龙慕信（字叔信，龙慕白从叔龙新胜之子，排行第五），就麻烦您一并告知。回头我让衙役送公文来。”
“应该的，应该的，龙家里的事刘大人尽管放心。关于借粮一事，过两日我再复你。”龙慕白说道。
顾老夫子微笑着说道：“剑琴小友提出的建桥修路，是一个不错的解决方案，你们可以多想想办法。”
“龙老爷，你家‘小神童’，果真名不虚传。好好培养，将来定可连中三元！”
龙慕白趁机说道：“名师难求啊！顾老先生，犬子年已十三，虽惫懒顽劣，但还算聪明伶俐，不知收列门墙可否？”
龙剑琴连忙跪下磕头，恳求道：“还请顾老垂怜！”
顾老夫子沉吟片刻，说道：“剑琴小友，老夫也颇为喜爱，收为弟子也不是不可，只是有两个条件。”
“什么条件？别说两个，一千个我也答应。”龙慕白连忙应道。
“一是老夫授学，学什么教什么，其他人不得干预。”
“这是自然。”龙慕白毫不犹豫的答道。
“也就是说龙老爷的藏书，龙剑琴皆可随时翻阅。”
“这个自然。”
“二是龙家里官府或宗族事务，允许龙剑琴旁听参与，当然，机要事务除外。”
龙慕白略一沉吟，点头应允。
“恭喜顾老，收得佳徒！贺喜龙兄，得遇名师啊。这观礼可得通知我啊。”
“那是一定。”龙慕白答道，脸上绽放出灿烂的笑容。龙慕白看向顾老夫子，正色说道：“顾老先生独居县城无人照料，不若跟我们一道去龙家。到了龙家后，也好择个吉日良辰举办拜师仪式。”
“如此也好。”顾老先生欣然应允。
是夜，龙林找了一家客栈，三人住了一宿，第二日便租了架马车，请上顾老先生回龙家里。至于汨阿山的那段山路，当然还得龙剑琴背。
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