谢迁安翻出一个火把，洒点松明子点燃了，一手高高举着，一手握着弯刀，深一脚浅一脚地往山洞里面去了。司午衡掏出短弩，在洞口里侧一处凹陷的石壁里靠着避风，一边打量外面。虽然天上有月亮、地面有积雪，但因为松树林的遮掩，外面的光线依然很黯淡，只能看到十几步远。这个距离，稍不小心，被野兽扑上来都来不及反应。

尽管再三提醒自己要警醒，可司午衡又不自觉地走神了。女人的天性就与杀戮的生活相矛盾，在日复一日的战斗中，司午衡已经差点忘记了自己是一个女人。可这种天性并未消失，只是深深地潜伏了起来。现在无意中被唤醒，就开始干扰司午衡的正常行为。

就在司午衡胡思乱想的时候，山洞深处忽然传出来一声野兽的咆哮，司午衡悚然而起：“不好，是黑熊！”

北山中有三种常见的猛兽，分别为老虎、黑熊、野狼。这三者各有各的凶险，都不好对付。

当司午衡端着短弩跌跌撞撞跑到山洞深处时，打斗已然结束。谢迁安被一头黑熊死死压在身下，左臂还在黑熊的口中。那黑熊也不动弹，咽喉中发出一种奇怪的声音。司午衡一听就知道，这是鲜血进入肺部导致呼吸不畅的声音，这头黑熊显然已经不行了。

“谢大哥，你怎么样？”司午衡连忙捡起谢迁安掉落在地面的火把，晃一晃把它从濒临熄灭的状态重新彻底点燃。这动作看似简单，实际也是个技术活。手法不好的人，非但不能把火把晃燃，把它彻底弄熄灭了倒是有可能。

谢迁安只露出一个脑袋：“还好，不过很可能胳膊断了！这畜生咬得死死的，我也不敢用力，怕把胳膊彻底弄断了！”

司午衡闻言，放下短弩掏出短刀，朝黑熊又短又粗的脖子上狠狠捅了一刀。黑熊发出一阵哀鸣，终于把嘴巴松开了。看谢迁安的胳膊滑落出来，司午衡奋起全身力气，把黑熊推到了一边。

“谢大哥，你先别动，我看看你的胳膊！”

谢迁安苦笑一声：“我也没力气动了！这还多亏了那群狼……呀，不对，我这条腿好象也动不了！”

司午衡吓了一跳：“我看看，哪条腿？”

其实不用司午衡检查，谢迁安已经感觉到，不单自己的左手肘关节脱臼，左脚踝也出现了同样的问题。唯一的幸运，是胳膊没有被黑熊彻底咬断。这还要感谢那群阴魂不散的野狼，因为它们随时可能出现，谢迁安、司午衡的左小臂上一直绑着一圈树枝。

当时的打斗也很短暂。火把的光线不好，谢迁安并未发现黑熊。而黑熊早听到了洞口的动静，一直躲在洞窟深处。等黑熊咆哮着扑上来时，谢迁安下意识地用左手拿着的火把去吸引黑熊，结果被黑熊一口咬住了手臂。黑熊脖子一甩，就把谢迁安甩了起来。与此同时，谢迁安借势，将右手的弯刀捅入了黑熊的胸口要害。

那黑熊足有四、五百斤中，受伤倒地，就把谢迁安死死地压在了下面。谢迁安支撑不住，落地的时候扭着了脚踝。只是他被黑熊压得死死的，以为只是被压得脚疼，却不知已然脱臼。

司午衡并不会接骨，谢迁安却有祖传的法子。稍微恢复点力气后，他用右手握住左腕，找准位置之后，使劲一拉一推，就听得咔吧一声，脱臼的关节又连了回去。谢迁安疼得倒吸了一口凉气：“午衡，你帮我把胳膊固定一下，没有十来天，这手是动不得了！”

按照谢迁安的指点，司午衡又去找了两根粗大些的树枝，做成夹板把谢迁安的左手固定住，然后吊在胸前。

“谢大哥，脚踝怎么办？”

谢迁安喘了口气：“脚踝不比手肘，我使不上劲，还得你帮忙才成！你先帮我把靴子脱下来……”

司午衡费了半天功夫，好不容易才把谢迁安左脚的靴子扒下来，又情不自禁地抱怨了一句：“你这脚可真够臭的！”

为了行动方便，谢迁安的靴子做得很紧。现在脚踝受伤，虽然司午衡很小心，可要脱鞋就必然要压迫到伤处，谢迁安差点没疼晕过去。听得司午衡抱怨，谢迁安勉强笑道：“你这要求可高！我的鞋袜至少个把月没换，能不臭吗？你也别笑我，把鞋脱下来，没准比我还臭！”

司午衡嘴里说臭，可并没有真的嫌弃。她依着谢迁安的指点，把他的左脚端端正正地捧起来，一手托着小腿下部，一手握住脚掌：“谢大哥，是这么推吗？”

谢迁安咬着牙：“你先慢慢把脚掌拉开，然后朝这边使劲推上前！”

司午衡试了一次。

“呀，偏了，再靠左一点！”

“呀，不对，不是靠你的左边，是靠我的左边！”

也不知幸运还是不幸，在谢迁安的指点下，司午衡尝试了十几回，终于把他的脚踝复位了。到这时，谢迁安已经出了身透汗。

“午衡，帮我挪到黑熊那边，我倚它身上，还有，帮我找点盖的来。里面一身臭汗，外面一身熊血，一会就该冷了！”

把谢迁安摆弄好之后，司午衡在他旁边坐下了：“谢大哥，你这一受伤，回头可怎么办？”

谢迁安摇头：“走一步算一步吧！咱们也是倒霉，洞口明明什么痕迹都没有，想不到里面还有这么大一头黑熊。这洞里也没有多少野兽的腥臭味道，估计不是黑熊长期居住的洞窟。我估摸着，这畜生大概刚刚从冬眠中醒来不久，结果遇到这场大雪灾，它就临时躲到这里面来了。它是雪停之前进的洞，所以外面的雪地里没有痕迹！”

司午衡展颜一笑：“有这黑瞎子也好，至少狼不敢进来了！”

谢迁安点头：“这倒也是！狼的鼻子可比我的好使，我要是有狼鼻子，打死也不敢进这个洞！”

“嗯。那你歇息一阵，我去洞口守夜。虽然狼不敢进来，追兵可不会害怕这个！”

谢迁安叫住了她：“你也不用去！山里地形崎岖，加上到处都是雪窟窿，没人敢夜间行动！”

雪窝子也罢、雪窟窿也罢，都是一个意思，也即被深雪填埋的低洼地带。一旦掉进去，很可能就爬不出来了。雪地里登山，除了雪崩，这就是最大的自然危险。

司午衡一想也是，就没有再坚持：“那你好好睡，我去点篝火！”

谢迁安再次摇头：“在这山洞深处，靠在这黑瞎子身上，暖和着呢！再说了，长刀在手，美人在侧，真是皇帝也比不上……”

司午衡有点生气了：“谢大哥，你瞎说些什么？”

“好吧，我不说了，睡觉！”

谢迁安心里也觉得有点奇怪：“自己怎么变得这么轻薄了？不过这女人总是要哄的，普天之下，除了嫖客，大概也就皇帝不用哄女人！”他却不知道，司午衡生气的不是自己言语轻薄，而是不愿意提及那位高高在上的皇帝。

看谢迁安退让，司午衡心里又有点后悔。可她也不知道该如何转圜，只好也闭上眼睛休息。她是不知道谢迁安心里在想啥，要知道的话，估计能再把他的胳膊和腿都弄脱臼了！

谢迁安也不知道，他心目中唯一在女人面前地位可以与嫖客媲美，不用哄女人的皇帝，现在就在哄女人。

“梅妃，别生气了，回头朕找时间陪你去沉溪看桃花！”

成德皇帝今年已经五十岁了。他的生活条件虽然好，可日子一直过得战战兢兢的，所以还算白净的面容上，也添了许多皱纹。梅妃却才十六岁，正是豆蔻年华青春靓丽的时候。即使撒娇生气，看起来也是宜喜宜嗔的。

“陛下，你又哄我！过年时你就说陪我出去看梅花，说得可好听了，爱妃，你既然姓梅，就该去羞一羞那些梅花，看看到底谁漂亮！结果梅花都谢了也没去成，现在又说要看桃花！”

“梅妃，是朕食言了！不过你也知道，如今朝堂内外并不安稳，朕实在是抽不出时间来啊！”

还是最初从张真人那遗留下来的臭规矩，天命皇朝皇帝正式的后宫只有十五名，分别为一皇后、四贵妃、十嫔妃，简称一后、四妃、十嫔。嫔妃超出这个数目的皇帝，就不能视为天命皇朝的正统传人。张真人出于什么心理提出这种无聊的要求，后人无从揣测。反正皇帝不缺女人，有没有名分不是关键，没有人为了这个去挑战张真人的权威，所以这规矩没人去破坏，一直执行得很好。

昏冥侯在位的时候，皇宫内比较热闹。这位废帝天性好色，与前面历任好色的皇帝一样，他也不敢明着突破张真人留下的规矩，只是以选拨宫女为理由，在宫内养育了庞大的后宫。宫女多了，太监自然也多，当时的皇宫之中，向小辛子这样的底层小太监，统统都是睡大通铺。

成德皇帝上台后，一改昏冥侯的做派，把绝大多数宫女都遣返回民间去了。宫女少了，太监也大幅削减，皇宫的住房才宽敞起来。小辛子的品秩虽然不高，因为贴身伺候皇帝的缘故，也被单独安排了一个小院。

与昏冥侯不同，成德皇帝并非沉迷女色之人，相反，他甚至可以说是用情专一。因为原来的妻子亡故，夺得帝位之后，成德皇帝也没有再立皇后。四个贵妃倒是齐备，嫔妃也配了几个，可多是出于延续子嗣的需要，谈不上多么深厚的感情。皇后之位空缺，那几个嫔妃也就罢了，四个贵妃之间，却少不了一番明争暗斗。

对于贵妃之间的龃龉，成德皇帝并不点破，也很少直接干预，反而是和稀泥的时候多。今天就是这样，梅贵妃因为些琐事与祢贵妃怄气，但不敢在成德皇帝面前明说，便开始撒娇放赖。成德皇帝早从贴身太监小辛子那里知道了根由，可梅妃不明说的话，他就装作不知道，只是耐着性子从侧面哄几句罢了。

“陛下偏心，那你怎么还陪着祢妃射猎去了？”

成德皇帝脸一板：“不要瞎说！祢妃家学渊源、学识广博，朕是让她去改进兵器司新出的连弩，与射猎又有什么关系？”

梅妃不敢多说，只是撅起红嘟嘟的小嘴表达不满，人却乖巧地过来给成德皇帝捶腿了。

看梅妃还算听话，成德皇帝顺势轻轻搂住了她：“不早了，咱们歇息吧，朕还指望你早日诞下龙子呢！”

梅妃一边发出娇*喘迎合成德皇帝的动作，一边心里嘀咕：“不立皇后也不肯立太子，有了三个儿子却还要拼命耕耘，我们的这位皇帝，他的心思可不好猜啊！”

成德皇帝在梅贵妃身上努力耕耘的时候，谢迁安、司午衡再次遇险。谢迁安错估了形势，他以为没人会冒着生命危险连夜在雪山上赶路，可赤温根本不在意手下的死活，驱赶着王庭卫士在前面探路，顺着足迹追了上来。

把时间回拨一天，到前一天的凌晨，谢迁安、司午衡离开温泉旁边的石缝不过半个时辰，赤温、屯伦就带着队伍赶到了。这支队伍总共有一百零七人，除了狼王吉木塔直属的一个百人队，赤温、屯伦还各带了两名自己的王庭护卫，以及那个带路*党朗格尔。

按照狼族的规矩，王庭护卫都归狼王统帅，但王族还有后妃、王子、公主需要保护，所以狼王又分别给他们划拨了数量不等的王庭护卫。这些护卫名义上也由狼王直接统领，实际上却是这些王族成员的亲信。

为了巩固王权，王庭护卫的大头依然集中在狼王麾下。现在吉木塔拥有一支多达五千人的王庭护卫大军，赤温、屯伦这样的王子，名下却不过是十来个王庭护卫。说白了，狼王的王庭护卫是其直属的禁卫军，王族其他成员的王庭护卫不过是贴身保镖，虽然都是狼族的勇士，两者的规模和身份完全不同。

王庭护卫配置豪华，正式行军之时，都是一人三马，分别为冲锋陷阵的重马、长途奔袭的走马、负担辎重的驮马，其中又以重马尤为珍贵。善于长途奔袭的走马也很贵重，但终究是比不得重马。这次追击凶手，也用不着冲锋陷阵，为了不干扰战马的养护，赤温只带了走马与驮马，按一人双马的标准组织行军。

一百零七位狼族勇士，两百一十四匹高头大马，还有十几条牧羊犬，这样一支队伍，用来追缉两个南蛮，已经是杀鸡用牛刀了。正因为这个，赤温生怕跟丢了凶手，在那个骑射者朗格尔的带领下，一路马不停蹄地循着足迹追了上来。

“禀三王子、四王子，石缝里面的灰烬还有余温，那两个南蛮应该没有走远！”

赤温有点懊恼地蹲在一匹枣红色的走马旁边：“马蹄瘸了，即使养好，以后也只能当驮马用了！这两个南蛮，居然还会挖陷阱。兀尔矢，你赶几匹驮马在前面探路，不要再折损了走马！老四，你怎么说？”

屯伦正站在那副马骨架旁边：“吃得好干净，看来这个狼群不小。兀尔矢，你帮我看看，到底来了多少狼？”

兀尔矢也是典型的狼族，高大健壮虎背熊腰。他是狼族王庭卫士百夫长，山地猎人出身，作战勇猛无比，却没太多算计，也不懂交际。虽然战功赫赫，却只混了个百夫长。可狼族高层都知道，兀尔矢有真本事，这次赤温带人来追捕凶手，就挑选了兀尔矢具体指挥。

狼族之中，牧民、猎户并没有特别明显的界限。总体说来，平地草原的狼族以放牧为主、狩猎为辅，山地的狼族则以狩猎为主、游牧为辅。北境贫瘠，山地更是如此，所以狼族的山地人口更为稀少，生存也比平地牧民更加艰难。

听得屯伦吩咐，兀尔矢走过来，仔细端详了一阵周围雪地上的脚印和那具马骨：“禀四王子，大概十几头狼，确实不少了。不过这马肉也不都是狼吃的，这上面有些切割的痕迹，那两个南蛮肯定割了些马肉带走了。”

屯伦还想说点什么，赤温却吆喝起来：“凶手就在前面，老四，咱们抓紧赶路，不要跟女人似的纠缠这些细枝末节了！”

狼族崇拜武力，最敬重的是力大无穷、作战勇猛的勇士，最看不起的是文弱的男人。赤温言语之中，隐隐地把屯伦与女人相比拟，按照狼族的风俗，已经是严重的羞辱，直接拔刀决斗都有可能。可屯伦的性子隐忍，只是微微一笑就过去了。

大队人马又往前走了一截，然后停住了。

“三王子、四王子，前面的足迹往山上去了。此外，山脚下还有三匹马的尸体，是刚刚被狼咬死的！”

一听附近可能有狼，赤温的眼睛就亮了起来，双脚一夹马镫：“走，看看去！”

一棵大树的旁边，倒着三匹马，脖子上的血都没有完全凝固。周围的雪地上，有许多零乱的野兽足迹。

兀尔矢上去摸了一把：“肚子还是温热的，确实刚死。这些南蛮真是可恶，故意把马拴在这里喂狼！”

屯伦点头：“看来昨晚在温泉那边袭击他们的就是这群狼，大概是发现狼群还在尾随，所以把马匹拴在这里吸引狼群，自己则上山了！”