天高气爽，秋风渐起。田里的庄稼发疯冲刺般在最后的时日里窜长。西京也一扫夏日的烦闷，街道上车水马龙，人头攒动。皇宫大殿中的群臣人人面露喜色，以掌管祭祀的九卿之一太常为首，高谈怎样进行今年的农神祭典。可此时唯有轩帝愁眉不展，置身事外。因为昨日北方一道军情随着秋风一同到达西京，北地的狼族又蠢蠢欲动，几欲南下劫掠。

原本狼族不过是长城以北的一个小部族，谁知短短数十年竟如燎原野火般壮大。他们趁着神州建立未稳、国家凋敝之时，越过长城，占领了长城以南的河套地区。神州母河黄河，呈“几”字型，而河套地区，则是“几”字最北部拱起的部分。其地势平坦，水草丰美，原是前朝的重要马场和粮仓。因防卫北地的异族，前朝还特在河套以北筑起了巨墙，同时派重兵拱卫。可此时今日，那里竟成了北地狼族进攻神州的一把尖刀，这无时不令轩帝感到如芒在背，寝食难安。

“况且……况且太皇帝驱逐异族的时候险些……”回过神的轩帝都没注意到，究竟是哪个臣子又提起了心中痛事，更忘记了是哪个武将先在朝堂上奏明了这道军情。

太皇帝创立神州之初，也曾想趁着一统天下的余勇，亲征灭掉狼族。可这北地狼族狡诈异常，一战竟险令数十万的神州军全军覆没，连太皇帝本人也险些战死。从此他便一病不起，不久之后就仙逝了。从那以后，北方的州郡凡有哭闹的孩童，都以“狼族来了”恫吓，这可真是神州的奇耻大辱。

又如往常一般，以孟大夫和荆丞相为首的一干文臣都不赞成进攻狼族。以高太尉为首的一众武将都力表决心，誓要夺回河套平原。轩帝烦闷难耐，不自觉的瞧向了身为少府的宋烨。

宋烨见轩帝望向自己，便心领神会朗声说道：“臣有一议，不知可讲否？”

“讲”，此时轩帝真懒得再多说一个字。

“谢陛下！”

宋烨言毕拱手答礼，依旧从容的款款起身，走向大殿中央。当他站定后，继续朗声奏道：“臣以为，不应出兵。”

此时轩帝顿感头“嗡”的一声响。“宋烨不是最了解朕的人吗？朕即国家，不是他常说的话吗？朕想出兵啊！宋少府！”轩帝心中愈加烦躁。但他既已准宋烨进言，倒是想听听这平时的宠臣还能说出些什么新花样来。

“臣以为，我朝历代仁主励精图治，已使国富民安。如兵戈再起，只怕这数十年的积蓄会付之东流，不如……似往常采取……和亲，两害相权取其轻，保我神州国泰民安。”

听到这，轩帝气得简直七窍生烟。因为这些“民贵君轻”的话，往常都是从孟大夫口中说出来的。前几月宋烨还为了自己同孟丘当庭争辩过，可此时……

“难道朕的女儿，皇族的女子命就该如此低贱？就该下嫁给北地野人吗？不，他们连人都算不上，简直是禽兽。竟然连年腆着脸求取和亲，说好听点是求和亲，其实不就是把刀架在朕的脖子上抢女人吗？宋烨，你这少府当真可做得稳赚不赔啊，是个好手，好手！”轩帝越想越气愤，眯起眼死死的盯住宋烨。

宋烨此时在堂下，出于礼法不能抬头。否则他是绝不会继续说下去的，“二则，太皇太后在神州初建时，既已遭狼族言语羞辱。但其宠辱不惊，最终答应将女儿嫁给狼族首领，其仁德天地可鉴。现姬太后又怎能不效仿呢？她又怎会同意神州出兵攻打呢？”

听到此，轩帝如兜头被浇了一盆冷水，全身湿透，顿时就怒火全无。“是了，母后怎能同意我出兵呢？她尊静门、法古训，怎可能同意我改弦更张？而我身为孝子，又怎能悖逆了母后意愿。”轩帝陷入深深的矛盾中。虽然放弃很容易，孝子的身份、忠臣的力荐，一个个漂亮的理由都足以使他放弃出兵，可他总觉得万分憋闷，有苦难言。“我不是神州的天子吗？不是至尊吗？为什么还会被异族要挟？为什么不能令其他皇族诸侯都臣服？为什么决定大事还要看母后脸色？这样的皇帝即便是万人之上，又有何用？”轩帝想到这些不能改变的现实，深深的叹了口气。

“传圣旨，赐予北地狼族克里安婚配，静阳公主，秋日农神祭典大婚。”轩帝平静的说道。

“陛下，老臣愚钝，有一事不明，不知可讲否？”说话人双手拱起，举着笏板，高过额头施礼道。此人正是掌管全国祭祀事务的九卿之首李太常。

“准！”

“据微臣所知，我神州皇族血亲中，并无有这位静阳公主，烦请陛下明示。”年迈的李太常据实回道。

谁知这时，轩帝瞧向御史大夫孟丘这里，道：“孟大夫，朕见孟萦聪颖过人，且深受明门浸染，想必一定有着一颗尽忠报国的赤子之心。现正是神州危难之际，朕愿收其为义女，赐其静阳公主，不知君意下如何啊？”

轩帝虽语气平平，却内含千钧之力。他想知道这些满口仁义的臣子，遇到骨肉分离的绝境，将会如何抉择，是否真能做到言行一致。

“陛下，小女未满十六，刚及豆蔻，恐难堪大任，望请陛下三思。如需随行礼官，臣愿往，虽死不辞！”任谁都没想到，堂堂御史大夫孟丘，竟真敢当面拒绝轩帝的提议。理由虽看似充分，但明眼人一下就瞧出了他的私心。谁会把自己心爱的女儿送去虎狼之地呢？更何况孟萦是孟丘膝下唯一的子女。

“孟大夫！和亲礼官已另有其人，倒是君不常常与朕说明门最重大义吗？可偏偏危难之时，你却又说女儿年岁不足，难道神州皇族子女，奉献的还不够多吗？难道你的子女，比朕的还要珍贵？”轩帝以手指着孟丘，勃然大怒道。

孟丘默不作声。他深知作为明门弟子，理应忠君爱国，甚至时刻准备为大义牺牲性命。可女儿孟萦呢？只因她生在明门之家，就必须也牺牲掉吗？自上次女儿朝堂上的慷慨陈词后，孟丘发觉自己并未因此感到骄傲，相反，他陷入深深的担忧和恐惧之中。依当时的情势，唯一的女儿旦夕间就会人头落地。作为父亲，凭什么让她承担起明门大义呢？可是，君命不可违啊，因此孟丘只能选择沉默。

沉默良久之后，孟丘终以颤抖的声音回道：“臣，谨遵圣旨！”

轩帝见孟丘最终领旨，终于满意的望向另一侧的宋烨。“宋少府，君与朕多年，深知朕意，此次和亲，君为随行礼官，代表朕与神州出使北地，希望君能不辱使命，使边地永不兵戈。”

听到轩帝的话，宋烨不禁全身僵了一下。但他随即便神色如常的回道：“谢陛下恩典！”

宋烨实在太了解轩帝了。当轩帝决定要做一件事时，也只有姬太后的话才能令其改变，可姬太后会为自己说话吗？姬太后曾多次将自己的亲外孙女送给北地异族，她，又怎会在乎一个臣子，一个下人呢？当轩帝说出那句话开始，宋烨就已经开始盘算，如何报复这忘恩负义的王了。

“如今日再无其他决议，众卿可速速退朝。明日荆丞相与高太尉，凌云阁另有要事相商。”这是轩帝数月来第二次处理如此棘手的问题。而第一次，正是由孟丘之女孟萦进谏引起的。看似是群臣之间的争议，其实不就是对治驭天下之术的争执吗？“乱世与治世看上去都同样的歌舞升平，实则相差又何止千里。朕所统御下的神州，会成为前所未有的治世，还是会像前朝一般，瞬间瓦解呢？”轩帝暗自思量着。

秋日已深，转眼农神祭典就要到了。西京的百姓们浑然不知内情，家家户户张灯结彩，准备迎接丰收庆典。月儿渐圆，却偏偏有人要话离别。

“萦儿，你会不会记恨爹？会不会后悔生在明门之家？”孟丘声音含混，全然没了朝堂上的傲气。短短几日，他双鬓的青丝已换成白发，这是他同女儿离家前的最后一次对话。

“我怎会记恨爹呢？是您教我读书识字，教我仁德大义，我若与寻常人家的孩子相比，不知有多幸运，多幸福。圣人云：朝闻道，夕死可矣。只可惜我身为女儿，不能出将入相为国尽力，甚至也不能留在您的身边为您尽孝，不知今生是否还有机会再和爹爹相见了。”孟萦虽从小受礼义熏陶，不轻易表露情感，但此时，却再也控制不住，泪眼婆娑的诉说。孟萦一边说，一边努力用衣袖擦拭流下的泪水，可泪水就像断了线的珠子止不住的流下，扑噜噜的落在地上、衣上。

“萦儿……”孟丘见状，顿时心如刀绞。可他却又无何奈何，只能塞语沉默。孟丘心知让轩帝收回成命，又何止是覆水难收可以形容。

“女儿嫁与北地，定不辱使命，令北地狼族秋毫无犯，保我神州国泰民安。”孟萦亦深知木已成舟，不能再令父亲为难，因此特意语气决绝的说了这番话，言毕她以头抢地，伏地不起。

“父亲的养育之恩，女儿孟萦没齿难忘，只求来生再报。”说到最后，伏地的孟萦再也止不住的颤抖起来。

有一刹那，孟丘真想将孟萦提起，让她逃走。让轩帝治自己的罪又如何，死了，又如何？他颤抖的双手仿佛都碰到了孟萦，但最终却还是止住。他闭上了眼，转回身，任泪水肆意流淌。他知道，他太了解女儿了，孟萦不会跑的，因为孟萦，就是另一个自己，一个可以为大道牺牲自己的明门。

“为天地立心,……”孟丘一字一顿的说道。

“为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”孟萦抬起头，附和着孟丘继续朗诵道，正如小时父亲一字一句的教，她一字一句的学。两人的声音交汇在一起，铿锵雄壮，响彻云霄。