章舻不安地挪动了下身子，红木制的椅子在空荡荡的大厅内显得格外冰冷，笔直的椅背顶得他的脊椎有些发疼。他望向窗外，细细观察着院子里树影的变化，在心中默默地计算，距离他进入堂屋，已经过去了一炷香的时间。

但马鸣崖还是没有现身。

章舻探过身子，悄声对坐在一旁的申屠烈说道：“我们在这儿都等了这么久了，怎么还不见马大侠。”

申屠烈倒是不忌讳在屋檐下谈论主人家的事情，粗声说道：“章少侠久在江湖行走，想必对大户人家的规矩不甚了解。就说刚刚领我们进门的那个佣人吧，他首先要跟府里的管家通报我们的到来，然后等管家请示了马当家后，佣人才会给我们备上茶水。但这才只是第一步，之后马当家还得沐浴更衣，吩咐管家安排好客人的餐点和住宿，最后才能与我们会面。”

“我在浙江也曾跟一些富人打过交道，他们的规矩可不是这样子的。”

“诶，莫说是浙江那边的老爷，就算是云南当地的名门大户，也很少有像马老爷这样的人。”说到此处，申屠烈的声音刻意压低了几分，“你可知，这马府是靠什么生意起家的吗？”

“不知。”

“是靠马帮生意。”

“马帮生意？”章舻疑惑道，“据我了解，马帮做的都是在穷山恶水中的运输生意。干这种行当的人，也能赚大钱？”

申屠烈摇了摇头：“这就是少侠有所不知了。三百六十行，行行出状元。寻常马帮赚不了大钱，大多是因为走货路线太过凶险，在路上摔死几匹骡马都是正常的，甚至丢了几箱货物也还是小事，最要命的是，如果路上不小心死了几个人，那这安家费，可是几箱货物都补不过来的啊。在这样的高成本下，马帮赚的那点钱，根本就是杯水车薪。然而这马当家却偏偏和寻常马帮不一样。平常马帮运的多是茶叶一类的货物，但马当家做的，却是佛门生意。”

“佛门生意？”章舻奇道，“我头一次听说佛门还可以做生意的。”

“佛门生意，其实就是买卖佛珠这些与佛教相关的物什。以往这些东西都是交由寺院自家经营，但云南地势复杂，对于一些居于深山的小村镇来说，要跋山涉水才能到达大寺庙，未免有些太过辛苦。”

“既然能够拥有广大的客源，那佛门生意也确实是赚钱的买卖。可这种好事为什么就偏偏能落在马大侠的头上？”

“这就要说道马当家的身世了。马当家的双亲，都曾是威震西南一方的大侠，后来两位大侠在一场与恶人的斗争中去世，便将尚在襁褓之中的马当家交由西藏那边的一位活佛抚养，这才有了马当家与佛门的渊源。”

章舻还是有些不解：“倘若是这样，那马大侠应当在西藏立业才对，为何现在又定居云南？”

申屠烈耸了耸肩：“这我就不是很清楚了。只是听说马当家在少年时期曾跟活佛发生了些矛盾，就独自一人跑到关外求学，但到底是关外的哪里，恐怕也只有马府的人清楚。后来马当家学成归来，便在云南立了业，一待就到了今天。”

申屠烈随意吃了茶几上的几粒花生米，又继续补充道：“章少侠，有一点你千万要记得。马当家他不喜欢别人称他作‘大侠’，大家平日里都叫他‘马当家’或‘马老爷’。”

“真是个奇怪的人。”章舻小声嘟囔了一句，便不再出声。虽然申屠烈看上去似乎毫无忌惮，可对于章舻来说，公然谈论他人私事，终归是不礼貌的行为。

他端起桌上的茶，细细地品了一口。马府以马帮起家，这茶叶果真也是地道货。只是刚刚打开杯盖，几缕细细的白雾便带着浓郁的清香升腾而起。锯齿状的茶叶静静沉在杯底，茶水纯净均匀，不含丝毫杂质。章舻小啜上一口，温热的茶水过喉而不卡，淡淡的甘味在茶水入喉后立刻缭绕在口中。

趁着等待的空档，章舻开始打量起堂屋的摆布。马府的堂屋布置十分简单，仅仅是在屋内摆上几张茶几、几张椅子。堂屋的正前方放着一张长方形的案台，案台上面放着一个香坛，香坛里整齐地插着几柱还未燃尽的香，香的大小、长短甚至是燃烧的程度都一模一样，看来屋子的主人肯定是个一丝不苟的人。

然而在案台的前面，却没有摆上任何的神像或是祖先牌位，取而代之的是一副巨大的山水画。这就让章舻有些摸不着头脑，难道这世上还有人供奉山水画不成？

而在堂屋的四壁，则装点着一些攀附在墙壁上的绿色植物，透过繁密的枝叶，章舻看到了植物下的一层隔离板，想必是为了日后方便清理所放。植物与植物间每隔一段距离，就会空出一个方正的位置，用于挂上字画。在正午慵懒的阳光映衬下，整个堂屋看上去更似是一间巨大的书房。

又过了约莫半柱香的时间，章舻终于见到了马鸣崖的真容，他这才意识到，不仅是马鸣崖此人的事迹古怪，即使是他的打扮，也透露着一股怪异之味。

马鸣崖大约三十来岁的样子，身子不高，宽肩窄臀，是最完美的习武身材。他两侧的头发皆被剃光，中间的头发倒是留的挺长，被他一齐梳到脑后，在脖子处扎成几个小辫子。这显然不是中原人的发型，但在章舻的印象中，也不曾记得有哪个少数民族有着这样的发型传统。

常年奔波的风霜在马鸣崖的脸上留下了粗糙的痕迹和古铜般的肤色，他右侧的面颊还留着轻微的划伤疤痕，应该是某种利器所为。马鸣崖的嘴唇四周排布着修剪整齐的胡须，他的毛发和面须都非中原人典型的黑色，而是带着淡淡的棕黄色。

此时还未入冬，但马鸣崖却已在外面穿上了一件长及腰际的貂皮背心，深棕色的毛皮领子在秋风中立起。他的手上带着皮质的手套，小臂则裹着一层深蓝色的厚布当做护腕，足上套着长靴，看上去既不缺雍容，又不乏英武。

然而马鸣崖全身上下最奇怪的地方，还要数他斜挎在身后的弯刀。章舻以前也曾在全国各地游历，见过形形色色的神兵利器，却也未曾见过造型如此奇特的弯刀。马鸣崖的弯刀并非寻常刀剑的“一”字形刀格，而是蛮夷特有的“十”字形。弯刀的刀柄处有着一道连接刀柄末端与刀格的弧形侧面护手，章舻猜测是用来保护指关节的。

即使抛去奇异的造型不谈，单论那油光发亮的鲨鱼皮刀鞘和当作配重球的红宝石，就已从尊贵程度上甩开世间大多数的兵器几条街。

申屠烈率先起身，对马鸣崖行礼，他的腰弯的很低，那模样不像是两个侠客间的行礼，倒像是仆人对主人的礼仪。

“今日带一小兄弟前来府上叨扰，还请马当家见谅。”申屠烈把手掌摊向章舻，“容我介绍一下，这位是长江一带的青年才俊，‘渡江索’章舻。章少侠，这位就是马鸣崖马当家。”

章舻挺直身板，向马鸣崖抱拳行礼道：“在下章舻。早闻马当家是云南第一高手，今日特地前来讨教。”

马鸣崖稍稍打量了下章舻，笑道：“‘渡江索’的名号马某也是有所耳闻，想必章少侠刚刚也是等得不耐烦了，我们这便前去习武场吧。”

章舻迈腿欲走，扭头一看，却发现申屠烈依然站在原地，似乎没有跟过来的打算。

“申屠兄，你不与我们一同去吗？”

申屠烈满脸堆笑道：“不必了，既然章少侠已如愿与马当家比试，那在下也就不再劳烦府上了。昨日那群弟兄还等着我带他们去缉拿剑影大盗呢。”

马鸣崖面无表情地点了点头，冲门外喊道：“老余，备马！送申屠先生出府。”

“好嘞，老爷！”一个白发苍苍的老者从门外进来，弯下本就已经佝偻的腰，领着申屠烈离开堂屋。

望着申屠烈渐渐离去的背影，马鸣崖突然换上了一副不屑的表情：“见风使舵的小人。”

见风使舵？他说的是申屠兄？章舻有些疑惑。

“章少侠，奉劝你一句，别和申屠烈走得太近。”

章舻不快地皱起眉头，心下暗自思忖：这马鸣崖怎么回事，申屠兄以礼待我，又带我到了马府，为何他反倒让我不要和申屠兄有太多交集。

“我知道你在想什么。”马鸣崖领着章舻边走边说道，“对于他这样的地头蛇，找到马府还不是轻而易举？花上一个时辰就换来了‘渡江索’的一个人情，这可是无本生意啊。”

“马当家，恕在下直言。”章舻终于忍不住还嘴道，“申屠兄一路上也未对在下提过什么要求，他带我到马府，只是出于江湖义气。但您却一再揣测申屠兄的用意，未免是以小人之心度君子之腹了。世人皆道马当家是云南第一高手，可依在下之见，阁下却实在难担得起这第一高手的侠士风范。”

马鸣崖忽然停下脚步，转过身来，他的眼神冷静而又恐怖：“我何时说过自己是位侠客了？请章少侠记住，马某只是一个商人。自始至终，都与‘侠’字沾不上半点关系。”

章舻一时哑口无言，但他也已顾不上反驳。因为当他走近习武场的那一刻起，他便被眼前的景象震撼得说不出话了。