希望没有意识到自己的性格最终与女老板发生冲突。从希望眼高手低的个性来看，那只是迟早的事。

还是刚来没几天时，老板娘说他带的梨子不好吃，在普宁这边卖得很便宜后，希望就断定这老板娘没什么人情味，千里迢迢的，礼轻仁义重嘛，不好吃，你就不吃，干嘛要说出来。再说了，我给你卖力，让你剥削，干嘛还非得给你送什么东西不成。

半个多月的时候，希望在三楼平台上晒料，刚点上一只烟，只听身后一声叫喊，凡在工作场所抽烟，要罚50元钱的。希望转身就看见老板娘站在她住的4楼上冲他喊，真的在监视自己。老板娘看希望把烟丢在地上，用鞋底碾熄才走开。

在干了一个多月的时候，希望的脚丫烂得能看见里面红色的肌肉了，走路也一瘸一拐的。便去找老板娘，说是脚都烂成这个样子了，该怎么办？

他希望老板娘能在劳动保护上开支一点，因为这个问题每个工人都有。哪知老板娘很轻松地说，你买点药膏擦不就好了嘛！

希望只得把失望埋在心底，到镇上自己出钱买了达克宁和长筒靴，脚才慢慢转好。但是希望的心彻底冷了，在这里拼命干了一个多月，所得还不够富人一顿饭钱，这且不说，还得承受这里的冷酷无情。

就在10月下旬，天气已开始转凉的时节的一个早上，希望跟着向权把从大塑料块上割下的脏膜用打包带捆好后，堆到露天场地。不料老板娘跑过来却要用编织袋装。

老板娘那说话的声音让希望很反感，心里嘀咕，这些废膜就扔出去，捡废品的也不定捡，用得着吗？希望虽然这样嘀咕着，但还是去找编织袋，不料走了一圈空手而返，说没看见袋子。老板娘大发雷庭：湖北，你来了一个多月，竟连袋子放在哪都不知道？说罢气冲冲地走了。

希望也很恼火，一大清早的就被老板娘训了一通，说了声：老子不干了！便往宿舍里去。到了宿舍，往床上一躺，愤愤不平地抽起烟来。

没过多久，向权就跑上楼来，问希望，你今天是怎么了？希望说，没意思。不干了！向权说，老板娘叫我来看你究竟怎么了，我劝你还是干下去，没挣到钱就要走，不划算的。你先休息会儿，我去跟她说你是感冒了的。

向权说完就下楼去。过了一会儿，他手里拿了一瓶药上来，递给希望说，这是老板娘给你的感冒药。希望的气稍平了一下，看了一下药名，递给向权说，这是治风热感冒和喉痛的，你这几天不是说喉咙疼吗，正好用得着。

向权收下药说，你可在这家厂子里开了先例！从没有谁敢生老板的气，更没有谁还敢罢老板的工的。她都给了你药了，你也就点到即止吧，过会儿就去干活，双方都给个台阶下。

过了2个多小时，希望便下去干活。工人们都用异样的眼神看着他。阿勇说，大家该怎么干就怎么干，抓紧点！阿勇说完话就去开叉车，去运大块塑料。广西就凑过来对希望说，你今天摸了母老虎的屁股了。希望没明白广西说什么。广西扮鬼脸笑着说，女老板就是个母老虎啊！希望淡淡地笑了，原谅广西跟他说“没劲”的事了。

对希望来说，他这样做只是寻求了一下平衡，并没有得到多大的实际利益。老板娘呢依然没有放松对希望的监视，只是不再当面训了。她对向权说，你老乡湖北不适合在我这儿工作。向权说，他也不想在这里干了，还是争取让他干到月底吧。

老板娘的话被向权转给希望。希望说，我争取干到月底。

不料，没过几天，老板娘从外面招了来两个江西男工，和希望他们一起干活。希望看他们又黑又瘦的样子，就知道他们也经历了不少的磨难，很友好地与他们一起干活。

吃了午饭，希望顾不上休息，去找老板娘。在第一次见老板娘的屋子里，希望第二次跨了进去。老板娘也正好在那儿。希望说，老板娘，我该走了。

老板娘一怔，居然微笑了一下，说，你虽然有点不适合在我们这儿工作，但是通过近几天的观察，在这里是可以干下去的。

希望说，你已招了两个工人了，不缺人干活了。

老板娘有些得意地笑着说，你不要自作聪明嘛，我厂里差的是人做事，我还要招人的。

希望说，这里的活，我真的干不了，我要走了。

老板娘说，在我这里是有点辛苦，但生活还是开得很好的，我每天都给你们买肉买鱼了的。到别处去还不一定比我这里好。

希望说，我已跟深圳的老板联系好了，就准备这两天过去的。

老板娘这才没说什么了，拿了个账本算账。希望看了一下，加班本来有31个的，在她帐上只有20个。希望本想说掉了加班的，却见老板娘装着大度地说，这个月还差两天，就算满勤吧。希望也就不再说什么了，心想，在这儿她说了算，她不会轻易承认自已帐错了。

希望接了900多元的工资，心想：一个半月的艰辛，仅化作这么几张轻飘飘的红板钞，而且显得那么公平，即使有怨言，也是自找的。

希望觉得自已走了，那两个工人就可以留了下来。事实上，后来向权告诉希望，老板娘还是把那两个江西开掉了。

下午，希望没去上班，有一种彻底解脱的感觉。第一件事就是到镇上去理发。在一个很寻常的发廊里，花了12元，不仅把头发修理得清清爽爽的，脸面上刮得光光溜溜，而且还有捶背掏耳的服务，确实让希望找到了一些做人的感觉。然后又去买了一套夏装，回宿舍洗澡，换上，这样子到深圳去，也不至于让人看出活得窝囊。

向权的老婆罗小红在梅塘宾馆做服务员。梅塘宾馆原是镇政府招待所，镇政府迁走后，招待所就改成私人经营的宾馆了，无非是有餐饮、住宿、娱乐一系列的服务了。罗小红在里面做端盘子，整理客房之类的杂活，月工资只400元左右，有时还捡些啤酒瓶盖有兑一些奖金，还帮2个做小姐的洗衣服，一个月总计能挣个600多元。

向权两口子在相近的地方打工，互相能有个照应。在希望来梅塘一个半月里，向权都往梅塘宾馆去了好几趟，第二天回来照样上班。在楼上做事的时候，向权指着宾馆说，罗小红就在那里做事，现在时时髦跳钢管舞，里面有小姐、包二奶什么的。在那里面过上一夜要花个300元。希望说，那只是有钱人玩的地方，哪个打工的能跑到那里去消费。当然你除外！向权就笑了说，我玩的是自己的老婆！

希望来梅塘后，很少想过老婆，下面差不多不行了，不去弄它，根本就不起来。倒是给老婆写过一回信，诉说这里的艰苦，说什么每餐都要吃三碗饭，汗要流一盆的话。只有小学水平的老婆也回信，无非是说一下家里的情况，要他保重身体。写完了还叫读小学三年级的儿子在末尾写上爸爸我想你，你要给家里挣钱回来。希望知道是老婆的授意，儿子才这么写的。

辞工的当晚，向权给老板娘请了个假，说是给希望饯行。

饯行地点就在梅塘宾馆附近的一家小餐馆。刚到餐馆，罗小红就送来100元钱给向权，并说她不能作陪，只好请了两个要好的姐妹来陪。希望说，不能来就算了嘛，何必请陪客！

向权叫希望点菜，希望不知贵贱，不好意识让向权破费太多，犹犹豫豫的。

就在这时，走进两个欢快的女子，三下五除二就把菜给点好了，四道菜。希望不解。

罗小红说，她们是我特地约来陪你的，都能喝白酒。

希望看了看两个20来岁的女子，颇感尴尬，竟没有任何言语。罗小红对两个姐妹说，你们可要好好陪这个哥哥。希望忙说，不敢当，不敢当。罗小红说完，就匆忙走了。

待两个女子走了进包间，向权轻声道，他们是二奶。小红就是帮她们洗衣服的。我本来就不同意，小红却执意要做这种贱活。希望便安慰向权说，凭劳动吃饭，没什么不好。

希望挑了一瓶贵州醇的酒，和向权走进包间。两位女子早已端坐在那儿，样子也很清纯，并不象有的小姐或二奶那么风骚撩人。希望心里想：既然能在他乡相见，也算是一种缘份。便要为她们倒酒，她们却一个劲推托。希望说，小红告诉我了，你们都能喝酒的。两个女子说，我们平时不喝酒，只是陪客时不得已才喝的。

希望于是就不免强她们，一边与向权对酌，一边与两位女子说话，就知道了她们是重庆的。她们也了解到希望是与向权同在一个厂里做工的。

希望说，重庆可是个大都市啊！

有个女子说，其实我们是重庆所辖的县市，也属农村，干过很多的苦活。

希望说，我们在这里比在家里要苦多了。你们没做，根本就体会不到的。

另一个女子对希望说，你们在楼上做事的时候，我们能看见的，是很艰苦的。

希望摇头说，男人都像我们这么做牛做马，也没什么意思。

这个女子就说，我有个哥哥，跟你差不多大。

希望一下子动了情，问，你叫什么？

那女子说她叫张蓉蓉

希望继续动情地说，我要是你哥哥，你要是我的妹，家里再苦，也不会让你受苦，更不会让你来这地方挣钱了。

蓉蓉听了这话，便羞红了脸，一阵沉默。

而希望的脸膛脖子渐红，说道，今天我要走，老板娘还留我，我还看不出她假心假意。就是真留，把她深圳的女儿许给我做小，看我答不答应。什么鬼地方！

张蓉吃完了饭时，向权便急着去付账。希望拉住了他说，吃完了再付也不迟。却见张蓉和同来的女子起身告辞。希望也没跟她们客套，随她们去。等她们走出后，希望又说起酒话来，我有钱了，我也要包二奶，但不是包她们，我要包女老板！

这时，一酒斤白酒已喝完，向权又叫了两个菜和两瓶啤酒，差不多又喝了半小时才罢。两人摇晃着出去结帐。

餐馆老板说，两个小姐中有一人已把先前的单买了，58元。你们只需结后来的加菜和啤酒钱了！

希望昏昏花然的头脑像是被冷水泼了，一个激凌，不相信地问，什么？有个小姐替我们买单了！

接下来，希望是满心羞愧，心想两个大男人被小姐同情了一回。好长的一段时间都在体味“没有卑贱的职业，只有卑贱的人”这句话。