程靖将自己的分析向他剖说道：“我料叛军意图，本是想于河谷一城尽歼江东军精锐。.然而卢将军瞒天过海，将精锐骑兵调出河谷得以保全，却又不回烟城协防，而是奇袭宣阳。叛军决不会放任宣阳城破，而能解宣阳之围的军务，也只有这一支江南江北联军。相较而言，烟城的几万杂兵，随时可破，但也不急于一时了。”

张逸松道：“那张奇的江南江北联军若是去解宣阳之围，卢大将军仅两万快骑，又孤军深入，万万不是其敌。叛军解围之后，尽可回师再取烟城，烟城还是难逃战火。”

程靖胸有成竹地道：“卢大将军不返烟城，以快骑奇袭宣阳，此举必有深意。想来他也不会与解围的叛军硬斗，必会想办法再次拖住叛军主力，暂不会给叛军再攻烟城的时机。等到叛军再取烟城，恐怕时日已长，各地援军都已齐聚烟城，到时强弱之势，或已有所改变。”

张逸松不可置信地道：“听程兄弟所言，似乎极有道理。程兄弟对天下大势，战局变幻了解详尽，分析透彻，张某确实深愧不如。我听小儿所言，程兄弟乃是天帝教的教主，却不知天帝教是如何一个组织？”

程靖道：“既然张兄问起，在下也不能不详实相告。我天帝教，乃是天国天帝派遣在下和一名兄弟来些景泰世所创，专为传播教义，普济世人。此次北上，程某便是欲行遍景泰版图，四处传播教义，吸纳信徒。”

张逸松若有所思地“唔”了一声，不再言语。

又行得几日，张妻病体已完全康复，程靖一行与张氏族人也更加熟络。只是张逸松一直没有表态，各族人虽大多知道天帝教的教义，以及行事方式，也没有人提出要入教。程靖也不免强。算了一下行程，距离烟城已只有两天路程，就准备和张逸松一行分开，各自入城。

到了天晚，队伍找了一处树林停下来准备歇息。王铁牛帮忙建好自已几个的营帐，见程靖这里没有什么事，明天就要和这支难民队伍分开了，王铁牛心里怅然若失。想起那个清秀俊美的身影，现在队伍刚刚住下，她那里一定很忙，不知有没有什么可以帮得上忙的地方。

王铁牛满腹心事，朝着张氏族人那一边走去，忽然看到前面暗影里一个纤瘦窈窕的身影，正倚在树下，似乎也在发呆。

王铁牛心里一动，故意把脚步放得重了些，轻轻咳了一声，慢慢走近去。

咳嗽声惊动了张琼玉。她抬起头来，看到走近的王铁牛，笑了一下，轻声叫道：“王大哥！”

王铁牛心尖一颤，只觉得朦胧中这个笑脸美到了极至，身体似乎也轻了好几十斤。呆了一下，铁牛才涩声道：“琼玉姑娘！我。。。。。。呃，刚宿下营，我想过来看看你们这里忙不忙，有没有什么要帮忙的。”

琼玉又笑了笑道：“多谢王大哥啦！我娘已经好了，我们现在也不忙了。眼看就要到烟城了，听爹爹说，明天。。。。。。明天我要分开走啦！”

铁牛听出她语气中带着失落，似乎对和自己这群人分开也有点不舍，心中一喜，点头道：“是的。进了烟城，我们再在一起，可能会多有不便，明天大概就会分开了。”

琼玉道：“明日一别，也不知以后还能不能再见。王大哥，我还没有好好谢你当日送药救我娘的大恩呢！“

铁牛道：“送药救人，都是教主吩咐我们的本份。也是你娘有福，能够在那样要紧关头遇到我们教主，也只有教主才能得到这样的天赐神药。”

琼玉低头想了想，轻声问道：“王大哥，你们以后要去哪里呢？你会一直跟在你们程教主身边么？”

铁牛应道：“我是教主的警卫队长，自然是要一步不离跟着教主的。我们在烟城呆几天后，就会继续往北，取道河东省，渡过青河，到山南省，进京师后，再南下穿行河北、河中、河西、江西、江北五省返回江南。”

琼玉悠悠地叹了口气，说道：“这一路山水险关，不止万里。程教主英雄壮志，可真不怕辛苦。只是他的身体远远没有结实，也不知这么万里跋涉，能不能吃得消。你们一路上可得好好照料着他。”

“我职责所在，当然是要全力照顾好教主。”铁牛这句话答得顺口，才刚说完，忽然觉心中“咚”的一声，隐隐觉得琼玉和自己说话，目的好象也只是想要问教主的事；她在这树下发呆，可能也是因为教主。铁牛还以为。。。。。。还以为。。。。。铁牛只觉得心神恍忽，直如一团乱麻。

琼玉见他神情有异，正要开口相询，只听得一阵马蹄声响，周围一片混乱，一队军马打着火把从侧边冲过来，把整个营地围在当中。王铁牛猛然回过神来，拉着琼玉冲回营地。

这群人身穿江东军标准铁甲，刀枪齐备，约有一百人上下。为首一名武官，拍马上前一步，大声喝道：“前面的是什么人？”

营中所有人都已走出营帐，聚在一起。张逸松看见发问，上前答道：“我们是华安县张氏族人，欲往烟城投奔亲戚。不知长官是哪支部队属下？”

那名军官“呸”了一声，喝道：“无知小民，也敢随便问老子是哪里的人马！告诉你，老子是屏南县的守备老爷麾下，奉守备老爷之命，出来筹措军需的。如今叛军来袭，烟城危急，我们守备老爷带兵前来支援，弟兄们辛苦打仗，你们也快快把身上的钱粮物品交出来，犒劳兄弟们，也算为守城出了一份力！”

张逸松苦笑道：“我们去往烟城，本来就是因为家园已被叛军所毁。这一路仓皇流离，没变成倒地饿殍，已是万幸，哪里还有什么财物贡献军务？”

那军官冷哼一声道：“没有财物贡献军务？哼！我看你们本来就不是什么难民，只怕是叛军细作化妆而成。”他眼睛在人群中逡巡，看到程靖一伙七、八人全神戒备，紧紧围在一起，这边难民中的男子也各看手持兵刃，把妇孺老人护在中间，脸色更是倨傲阴冷。

张逸松上前一步，行了一礼道：“军爷，这叛军的名头我们可担不得！军爷可近前来看，我们这里老人妇孺混杂，确是失了家园的难民，怎么会象是叛军细作？”

那军官伸手接过一个火把，举向人群中间仔细察看，火把在琼玉脸上扫得几遍，又看到了张妻等几名女子，眼神一变，露出一个猥狎的笑脸道：“是不是叛军细作，你说得再多，也作不得准。这几个女子，嗯，倒是更像叛军家属。你让我带走，老爷回去审得一审，方能辨别清楚。”

张逸松脸色一变，火气上涌，双眼圆睁，只对那军官怒目而视，竟然再也说不出话来。

军官“嘿嘿”冷笑几声，突然厉声喝道：“原来你们真是叛军细作！弟兄们，对叛军可没有什么可客气的，给我把男的全数砍了，只有女子留下！”

一百多名全副武装的兵丁发一声喊，围了上来。张逸松心中叫苦，知道今日已难善了，只得吩咐族中男丁排好阵势，准备迎敌，又高声向程靖喊道：“程兄弟，你们有马匹，脱身容易，不用管我们，只管冲出去便是。救妻之恩，张某今日若不死，以后再报！”言讫，拔出长剑，当先而立，直如青松挺立，身上自然散发一股凛然不可犯的庄严气势。

官兵们欺他们只是一股难民，也不用放箭列阵，只是一窝蜂冲了上来。张逸松怒喝一声，身形暴起，已有一名冲得最近的官兵被他凌空一剑在胸口穿了个窟窿，另一名官兵战马被他一剑劈断前腿。身后四十来名男丁，各持刀剑，结成阵势，互为守望，将官兵挡在外面。琼玉、二虎也手持宝剑，混在男丁群中。

程靖看这些张家族人列成的阵势十分玄妙，虽然人数较少，又是以步战对抗骑兵，却能依仗阵势之利，将冲上的官兵牢牢挡住。官兵冲了两次，毫无建树，反而有几人被张逸松杀伤。

那名军官见势不利，吆喝几声，官兵们便分成几路，避开张氏族人防守严密的正面，专向侧后的老人妇孺下手。张氏毕竟人数太少，一下变得支左右绌，就有几个被官兵砍伤。琼玉匆忙之下相救被一名官兵攻击的老人，虽然刺倒了官兵，自己手臂上也被刀尖划伤。王铁牛身子一震，眼现关切之色，但不得程靖下令，也不敢妄动。

程靖勃然大怒，两腿一夹，催动**战马，挥舞手中长刀，一马当先直朝官兵冲去。王铁牛心中大惊，知道教主这几个月虽然也勤于练武，毕竟底子太差，最多是比以前那个手无缚鸡之力的书生略强了一线而已，阻拦不及，只得率了其余几余，匆匆跟上，还是将他护在中间。

虽然王铁牛等人为了护持程靖，杀起敌来有些束手束脚，但是这些官军都是地方守备军力，战力本就不强，哪里抵得住王铁牛这些战阵高手冲杀。只是一个冲锋，程靖一群就砍倒五、六名官兵，冲到了张氏族人圈子里面。

程靖也有自知之明，一到圈子里，就与赵醒虎留在圈内，只留了张石柱护卫，让王铁牛带了四名侦察兵，闪电般直往那名领头军官杀去。

领头军官已看到了王铁牛厉害，见他们杀向自己，魂飞魄散，掉转马头就要逃跑。王铁牛岂能由他逃脱，大喝一声，把手中夺来的一柄刀脱手掷出，直接贯穿军官所骑的马头。军官坐骑向前冲了两步，滚倒在地，把军官压在身下。王铁牛一提马缰，探下身子，把马腹下压得筋断骨折的军官一把扯了出来，高声喝道：“大家住手！”</p>