众官兵见王铁牛手提已去了半条命的军官，威风懔懔，如天神一般骑在马上，心中惊惧，一个个迟疑着停下手来。.

王铁牛拍马回到圈子里，把军官丢在程靖、张逸松面前地上，转过身来，大刀扬起，凶神恶煞般盯着众官军。

程靖也是大为头痛。这一批官兵虽然被伤了一、二十人，但还有近百人之多。自己一方或许能打败击溃他们，但决无可能全部杀尽，一个活口不留。只要有一个人走脱，回去禀报那屏南守备，守备必会派大军前来，把自己这些人当成真正的叛军收拾。这些难民全是步行，还有老幼缁重，绝对无法逃脱，到时真是死无葬身之地了。

程靖心中忐忑，拿不定主意，只得看向张逸松，道：“此事有些棘手，张兄有什么主意？”

张逸松本已料定今日劫难万难逃脱，不想又得程靖等人相助，特别是王铁牛武艺出众，出手生擒了领头军官，使得自己族人得免于难，又不曾多受杀伤，心中感激，也十分佩服天帝教中确有能人。现在见程靖为难，略一思忖后，展颜笑道：“这件事的善后，就由在下来处理吧！”

张逸松手提仍在滴血的长剑，走到瘫在地上的军官面前，冷笑一声，问道：“不知官爷要死还是要活？”

那军官全身骨头被战马倒下时压断几处，又被王铁牛用力掼在地上，全身痛入骨髓，惨不堪言。看到张逸松剑尖尤在滴落的鲜血，浑身战栗如筛糠，哪里还说得出话来。

张逸松阴恻恻地道：“你不开口，那就是要死了！也好，我先一剑结果了你，再把你们这一群人杀个七零八落，大家痛快！”手中长剑递出，作势欲刺。

军官大急，把头摇得拔浪鼓一般，口中唔唔作声，不迭声地哀声喊道：“要活，要活！不要杀我，不要杀我！”

张逸松收回剑，说道：“要活也简单得很。你叫你手下把马匀给我们骑乘，我们只带了你，先赶往烟城。只要到了烟城，便放了你！”

军官目光游离惶恐，抖抖索索，也不敢答应。

张逸松道：“你若担心我到了烟城不放你，却是大可不必。在我眼中，你便和一只猪差不多，杀你还得我多用一分力气。只需你们把马匹匀出来，你的手下尽可以去报信搬兵，到烟城找我。”

程靖等人马不停蹄奔了烟城时，张奇率江南、江北联军绕过烟城，径直追在卢彬后面，去解宣阳之围了。

烟城守军经了一番惊吓忙乱，又稍稍松懈下来。再加上各地地方守备也都纷纷派军聚往烟城，各地难民也多有涌入，城里纷纷乱乱，客栈饭馆生意反而比平时好些，倒没有显出战时的萧条。

进得城来，张逸松自与程靖等人道别，引了族人押着那名军官往总督府去寻亲戚，程靖也带了众人找了个客栈先住下休息。

这一阵骑马急赶，虽然因为很多张氏族人不习骑马，路上也不能走得太快，但一路过来却没有休息，赶了将近两百里，程靖也觉得两腿内侧有些地方被马背磨破，现在一停下来就觉得火辣辣的痛。反正也要等候唐大力，就定下先在客栈休息两天再说。

烟城雄居江东省中腹，位处帝国南北交通要道。从四十多年前，上一任江总督开始任职江东省，到现任总督江离汉，江东军政一直为江氏父子控制。而江东将军也多是由江家亲信或姻亲担任，因此这些年来江东一直吏治稳定，政令平稳，使得江东经济远超其余诸省。而作为省城的烟城，坐拥近百万人口，繁华更不让京师。

帝国各行省官僚，以总督为尊，总揽全省军政。而将军地位次之，职责以军务为主。江东省多年来一直督将相合，在十三行省中，也算一个异类。而江家虽然把江东省治理得好生清明，却一直是坚决的皇家支持者。帝国几次叛乱，都是多籍江家之力，才得以稳住朝局。

程靖这一帮乡下人进了城，又是一个如此大都市，就好象刘佬佬进了大观园，觉得什么都新鲜，直看得眼花缭乱。

第一天大家都还好，憋着在客栈里陪程靖休息了一天。到第二天，看程靖的腿还没有好，仍然不能出去，大家虽然都没有说什么，程靖也看出来了。吩咐王铁牛先去找伙计问了烟城有哪些热地方，让大家都出去逛一逛，看看热闹，熟悉一下烟城，同时也可打探一下百花会在烟城的情况。

赵醒虎和四个侦察兵喜出望外，乐滋滋地就要出去，只有王铁牛不动，一定要陪着程靖。张石柱和王铁牛每天形影不离，对他的心事最为了解。程靖两世为人，比普通同龄人多了几十年的生活经历，对铁牛和琼玉的情况更是洞若观火。昨天和张氏族人分开时，铁牛那种神情早就落在了眼里。于是说道：“铁牛，你放心去出逛会吧！我就在客栈里休息，不会有什么事的，你们尽官放心好了！”

张石柱道：“铁牛你去吧！我反正也不喜欢热闹，就在客栈陪着教主好了。”

王铁牛想到前天晚上琼玉说的话，心神激荡。而昨天匆匆分别，也没机会向她细问。两天不见，她手臂上还受了伤，也不知道好了些没有。昨天憋了一天，其实心里是很想去总督府看看她，问一问她的。哪怕只是远远地看她一眼都好。见张石柱愿意保护教主，脸上一红，交待了石柱几句，跟在赵醒龙等人身后出了客栈。

赵醒龙等人已经问过伙计，知道烟城最繁华的地段有状元庙，汴河街以及南正街等处，而百花会的总坛据说也在汴河街附近，兴冲冲地就往汴河街去了。铁牛却没有他们那样的玩兴，在路上找个路人问明了去总督府的方向，一个人缓缓地往总督府而去。

走了一个多时辰，看见前面高墙大院，守备森严，门楼下一块巨大的匾额，上书“总督府”三个龙飞凤舞的大字，知道是到了地头，才走到门口守卫前，揖了一礼，道：“这位官爷请了！在下有一位女友，在总督府中做客，名唤张琼玉的，不知官爷能否帮忙通报一声？”

那名守卫翻了翻眼，斜眼看着王铁牛道：“这位小哥是乡下来的吧？这总督府里，住着总督大人和各位大人，加上亲眷，怕不有数百人。你就是算要找的是哪个大人的女眷，我也不知到何处通报，还不要说你要找的是一位客人了。这个事小的可帮不了你！”

王铁牛大急，想了一想，再问道：“就在前日，有一家张氏族人有五、六十人，为首的姓张名逸松，我也认识的，张琼玉便是他的女儿。官爷可知道这件事么？”

守卫盯着铁牛看了几眼，道：“这位张大人，是总督府的贵客。琼玉小姐更是总督府的贵人。你是他们乡亲，还是在路上相识？”

王铁牛一喜，急忙答道：“是在路上相识。。。。。。！”

守卫正色道：“小哥，我看你也是本份人。不过在路上认识，也要到总督府来认亲？这些贵人岂是你能结识的？听我的劝，乖乖地走远点，不要再在这里纠缠，要不然等会管事的看到了，我也不好回护于你！”

铁牛还想再说，这时门口又有人出入，那守卫已是十分不耐，伸手推了铁牛几把，把他推到一旁。

铁牛也不想在这里与人动手，闹出动静，让琼玉脸上不好看，只得乖乖地站在一旁街角阴凉处，只希望能有相识的张氏族人出入，看到了能代为通信。不料直等到红日西斜，黄昏将近，总督府虽然总有人出入，却不见一个熟识的张姓族人。王铁牛心中记挂教主，只得怏怏地回转客栈。

回到客栈，已到了掌灯时分。铁牛走近客栈，听到里边似乎是赵醒虎等人声音正在吵闹，一阵不祥预感涌起，急忙加快脚步，冲进客栈。

客房内不见店家伙计，也不见其它客人。只有赵醒虎等人正在焦急地争论着什么。铁牛走进房去，已看清房内情景，心里一阵抽搐，几欲晕倒。

房内地上一滩血泊，张石柱身上插着两枝箭，还有几处刀口，躺在床上。铁牛反复看过房内，都不见程靖的身影。

王铁牛嘶声问道：“教主。。。。。。教主呢？”

赵醒虎颤声答道：“我们也是刚回来。回来见柱子哥倒上地上血泊里，不见了教主。检查看柱子哥还有一口气，我们把他抬到床上，又喂了药。只能等柱子哥醒来才知道了！”

铁牛发出一声巨兽受伤时的嘶吼，转身出房，寻找客栈店主伙计，半天才在一张桌子底下将抖抖索索的店伙拖出来。

店伙见王铁牛两眼赤红，凶神恶煞，战战兢兢地说道：“不关小人的事，不关小人的事啊！”

铁牛将他掼在地上，问道：“你且和我说，到底是怎么回事？”

店伙道：“小人也不知详情。只晓得大约在酉时初，有一百多兵丁涌进本店，只说要搜查江南军奸细，在本店逐房搜索。查到你们住的房间时，就听他们喊叫‘找到了，找到了’，后来打斗声又起，不多久就看到那些官兵押了你们一位同伴出门去了，我到房里一看，你们另一位同伴受伤已经死了。老板见出了人命案子，交待要我守店，自己也不知躲到哪里去了。”

王铁牛怔怔忡忡不明所以，听到里间赵醒虎惊喜地叫道：“柱子哥！柱子哥！柱子哥醒啦！”</p>