恍惚之中，方域似已进入梦境……
咦？眼前好象是在一处雕栏画栋般的高墙深院里面，却又临时搭建了一排排紧挨着的简陋篷室，有点像城市拆迁中的“周转房”，但格调完全不同，不像是现代……
“道长，这是哪里？”
方域一想到道长，就发现他正在身边作答：“这是崇贞十四年江南乡试的考场，位于留都‘贡院’之中。每个房间便是一个‘考室’，朝庭在这里招考‘进士’。”
“崇贞？那不是明朝么？”
“正是！”
“原来我的前世是在明朝，而且至少是能参加乡试的举子……”方域发现每间考室门口都钉着一块小木牌，上面写着考生的名字。而身边的一间木牌上，赫然竟有“方域”两个字！
“咦？难道我的前生也叫‘方域’？”他不由得一阵惊奇，再仔细定睛一看，原来在‘方域’两字前面，还有一个‘侯’字。
“哦，叫侯方域！倒也凑巧……”他一时没想到什么，漫不经心地走入考室，只见里面正有一位身材颀长，宛如玉树临风的贵公子在奋笔疾书。古人使用毛笔，哪像现代人那么慢慢吞吞？只见他正襟危坐，剑眉微蹙，笔走龙蛇，每行字一气呵成，不多时分，就已经洋洋洒洒一大篇。看得方域佩服之至！这就是前生的我吗？且看他写的是什么……
原来这是一篇“策论”。所谓策论，就是针对当前国策展开评论，抒发见解。相当于现在的高考命题《假如我是国务院总理》，嘿，历届高考敢出这个题目？看来古人也有大胆超前的时候啊……
只见侯方域文中龙飞风舞地写道：“为君者之贵，在于能临天下。古人常说：‘临下以简’，也就是说，执简驭繁，方显为君之道。然而后世不少人主，却每事皆要亲自详察细微到底，这就未免过分了！要知天下之事甚多，弄虚作假之处可以说是防不胜防！如果全靠人主一人之力来监察，那么既便偶有所得，也只会助长人主自视过高，刚愎自用的心理；而一旦毫无所获，就会转而怀疑身边帮办之人都不可靠！这样，只相信自己的智能，不断怀疑手下办事不力，长此以往，天下还有可信可用之人吗？”
方域看了，不由得大为钦佩！写得不错啊！一针见血地指出了崇贞执政用人的主要弊端！原来我的前生这么有眼光？
看到这里，他忽然想起来了：侯方域……这不正是“明末四大公子”之一吗？原来我的前生就是他？不由得令人汗一把！我这个前生，可比现在的我要风光多了……
脑海中的记忆，顿时便像打开了的匣子……
侯方域，字朝宗，河南商丘人，父亲侯恂曾任兵部右侍郎以及户部尚书，后获罪免职。侯朝宗少年之时即天赋异禀，读书的速度与悟性都胜于同辈，行文奇特，落笔气势不凡。他读书甚多，又博闻强记，能辨忠奸，遂有“日后必为国家栋梁”之誉。后加入了复社，常与桐城方以智、宜兴陈贞慧、如皋冒辟疆为友，登高赋诗，激浊扬清，品评人物，指点江山，人们合称为“四公子”。
侯方域曾参加过乡试，却因其文章锋芒毕露，批评崇祯帝用人不当，主考官为私欲而不取。大概就是这一次吧？
此后便是在媚香楼结识了“淮扬八美”之一的李香君，引出一段美丽而凄惨的爱情故事，因被孔尚任编写成《桃花扇》而广为流传……
哦，终于明白了！这么说我的前生一定是有负于美人李香君了！侯方域本是一个颇有救国怀抱的“愤青”，李香君与侯朝宗邂逅，因此而一往情深，忠贞不逾，当侯方域因想“梳栊”她而乏钱，受到奸贼阮大铖的巨额金钱利诱时，李香君却深明大义地“却奁”，拒绝了阮大铖的贿赂，显出她难得的风骨；此后“甲申靖难”，宏光帝在南京登基，阮大铖马士英把持朝政，侯方域被构陷获罪，只得撇下李香君只身逃走……而留下的李香君却又表现出当时女子少有的气节，在“守楼”中反抗了权势者田仰的再次逼婚；在“骂廷”中痛骂了祸国殃民的权奸，此后结局如何，众说纷纭，莫衷一是。据说李香君在南京被清兵攻陷之后，虽然逃脱了百般劫难，却因在一座庙里误听了侯方域已变节降清为官的谣言，含恨吐血而亡……
其实，侯方域从来就没有在清朝做过官。但李香君芳年早逝，而侯方域在她墓碑上刻下“卿含恨而死，夫惭愧终生”十个大字，却是不争的事实……
唉！如此可爱的小美人，整日捧在手心，含在嘴里都怕化了，怎能弃之不顾，让她受那么多委曲？如果能够再来一遍，我一定……
梦里就是这一点好，想到什么，马上就能有回答。只听道长问道：“终于明白了？可是想再返前生，替他重活一遍，化解这段恩怨？”
方域连忙说道：“可我们现在只在梦中，能代替他吗？再说，现实的我已经病危，时日无多，不知是否来得及……”
道长笑道：“无妨……既然称为前生，那就总在现世的前面，不存在来不及的问题。至于怎样替代么，今日五阴聚会，我正好施行‘回梦换魂**’，把你今世的灵魂置换到前世的躯体上。不过，你可要选好楔入点，比如说眼前这场乡试，凭你的能力便无法完成……”
“这倒是！这场乡试，本来是取不中的，倒也无妨，只是我若没点这时代的本事，怎么把香君妹妹泡到手啊……”方域有些担忧地自言自语道。
正说之间，梦境却已转换，原来梦随人意，此刻已是秦淮河一座桥边。侯方域、杨文骢、陈贞慧、冒辟疆等一行人正迎风而立，畅谈令人心忧的国事。侯方域看着日夜笙歌的秦淮花船和两岸青楼，有感而发道：“唉！商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花……”
不料桥下正有一船经过，船头俏立一名娇小秀气的女子，立即应声道：“不知亡国恨的，又岂止是商女啊？男人之中，无德无行而祸国殃民者，其实更甚于商女十倍！”
其它人当即便要斥责，侯方域却拦住众人道：“姑娘说得有理！如今这陪都之中，公子文人士大夫之流，也是纵情声色犬马者多，而忧国忧民者少啊……可叹天下，血性男儿何在？”说罢，两人目光相对，立时并出火花，全看呆了……
好美！这船头姑娘，想必便是李香君了！只见她十五六岁的样子，身材纤巧，曲线玲珑，好秀气的瓜子脸庞，两只大大的眼睛，一个小巧的鼻子，仅仅薄脂轻施，却有一种清丽脱俗的自然之美，真所谓天生丽质，让人一看就难以移开目光……
而李香君此时也是目不转睛地看着潇洒豪放的侯方域，显然也为其风采所动，口中叫着：“公子……”却没了下文……
方域心中暗道：好啊！我的前生真是厉害！两句话就把一个绝世美女勾上了！难怪竟会不当回事……
正寻思间，梦境又变，竟成了长江边上，侯方域秋试不中，正要告别返乡，李香君置酒于桃叶渡，歌琵琶为他饯行……
只见她款款深情说道：“公子豪迈不羁，又失意，此去相见未可期！愿多保重，不要忘了妾所唱的琵琶词，妾从此也不再对别人唱了……”
方域一见两人竟要如此分手，连忙呼叫身边老道：“道长！卡！快卡！不能让他们这样，我要进去！我要带着美人一起走……”
“呵呵，那就去吧！”只觉道长在自己背后一推，一跤跌倒，立即眼前一黑……
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