初十，春风和润。

党氏兄弟班师回巢，高布出城迎接。戴宗来报：“童宣抚率八万军马，夜袭宣州。酆美杀余家庆，卢俊义杀程胜祖，刘光世杀方五佛，关胜杀杜敬臣，破敌入城。”方五佛乃七佛胞兄，领兵五万，守据宣州。高布大喜问道：“士卒伤亡如何？”戴宗道：“我军损兵五千，折了韩滔、彭玘、魏定国、单廷珪四将。”高布叹道：“将军阵前亡，此四人死得其所了。”遂派人去西路吊唁。

当下引军入城，大摆筵席。

席间杯觥交错，众人都面红耳赤。高布道：“年关已过，打即日起，行辕一律禁酒。敢酗酒者，斩！”众将唯唯。

李逵、鲁智深嗤一声笑。高布按怒不发。

党世英道：“可笑那方七佛，自诩用兵如神，其实脓包一个！试想新年当头，官兵无心恋战，他若奇兵袭来，我等安有宁日？”韩世忠道：“不然。方七佛有勇有谋，断非那无知痛痒之人，他既不来，当中必有缘故。”王英咄咄道：“有鸟缘故？敢情他输了两役，心头窝火，正找粉头出气！”杨雄道：“这话在理！食菜事魔教常说：‘凡物用之无间，不分你我。’妻孥子女亦然。教徒之间，夜则聚淫，难保方七佛例外！”众人呵呵大笑。石秀道：“夜则聚淫，最合矮脚虎不过了。我若是矮脚虎，早转投魔教门下，图个风流快活！”王英笑嘻嘻道：“放你娘的狗屁！爷爷的事，也轮到你操心！”扈三娘粉脸生嗔，王英连忙闭嘴。

吴用道：“诸位都休胡言，我等去探正经！”杨志道：“正是，正是！都休胡言，我等去探正经！”王义道：“每日出去许多探马，吃饱了撑的？若见异常，断无不报之理！”鲁智深猛摔酒坛子，发作道：“探马就外围走动，顶鸟用？要知备细，非进敌城不可！”王义脸色难看。朱仝道：“和尚醉酒，不说疯话！”众人都笑。吴用道：“然则差遣谁去？”宋江道：“还能差谁？自然是‘日行千里，夜行八百’的戴院长！”吴用一拍脑袋，豁然开朗状。高布便道：“院长，你可愿往？”戴宗唱肥喏道：“小可愿往！”高布大加褒奖，即置酒一卮，与戴宗壮胆。戴宗浅泯一口，抱拳道：“酒且不动，待我刺探回来，慢用不迟！”高布许之。

戴宗四向抱拳，换一身布衣打扮，翩然出门，就城边施起神行法，望崇德去了。

转眼间，到得崇德城外。

戴宗遂降落云头，就近买一条扁担，两只活鸡，佯作省亲模样，混进城去。

城里一片冷清。放眼处，没有张灯结彩，没有敲锣打鼓。偶尔一阵炮竹声响，稀稀落落，也直了无生气。

戴宗一声长叹，深感兵祸连结，民不聊生，不由得一阵悲凉。当下顺大道前行，不多时，到了衙府面前。衙府恢弘气派，铜锣，金鼓，猛兽，醒狮，毕集门前。庭门大开，五条巨柱冲天而起，托一弯弧檐。弧檐销金赭黄，浅浅欲飞，愈显庑殿轻灵。庑殿左侧，有一市墟，有几条苦命汉子赶集，吆喝买卖。戴宗灵机一动，随即钻入市集，放眼打量衙府。衙府人来人往，行迹匆匆。放眼间，忽听得耳边有把声音，央告道：“官人，施舍施舍，施舍施舍……”觑去，身后围拢一拨叫化子，不下二十人。戴宗恻隐心起，打怀里掣出一叠交子票，散与乞丐。乞丐道谢了，欢天喜地走开。戴宗一阵欣慰。却见那叫化拽大脚步，直望衙府奔去，大呼：“将军，将军！”戴宗一愣，回神觑时，衙府步出一人，一袭素衣，站在檐下微笑。戴宗暗叫：“方七佛！”心下一凛，急忙闪进弄巷匿了，打暗处窥望。

听得七佛道：“兄弟们，有甚差遣？”叫化子道：“无事不登三宝殿。”七佛道：“既有事，入衙细说。”叫化子道：“不去，不去，就这里说无妨。”七佛道：“兄弟请说。”叫化子道：“此间些许银票，都与将军养兵。”言讫，硬把交子票塞将过去。七佛不受，抱拳道：“兄弟们两手空空，些许银票，留着傍身罢了。”叫化子齐声道：“不碍事，不碍事，家里还有！”七佛笑道：“胡说！庐屋早烧没了，哪里还有家？”叫化子道：“有也罢，没有也罢，些许心意，将军赏光收下！”七佛道：“兄弟们的活命钱，七佛万不敢受。你等好意，我心领了！”叫化子道：“将军又说胡话！我等钱财，统是将军钱财。你连番推卸，不怕伤了兄弟情份？”七佛笑道：“休要烦唣，七佛决计不受！”叫化子道：“你既死活不受，休怪我等胡来！”说罢，把银票扔在地下，一溜烟走了。七佛叫道：“休走，休走，七佛有话说！”拾起银票，握在手里。叫化子见状，便蹙回来，各绽灿烂笑颜。

七佛道：“兄弟们，此间银票，若是不义之财，七佛还不敢受。”叫化子道：“将军放心则个！些许银票，都是我等化缘得来。”七佛道：“兀谁这般阔绰？一出手，便是三百两！”叫化子道：“看他长相，却是个外省客人，一口江州乡谈。”七佛道：“出手一掷千金，其人必定豪杰。兄弟们，快与我请他来，七佛略表谢意。”叫化子声喏，争先恐后去了。转了一圈，不见戴宗，纷纷回报道：“不见兀汉！”七佛便问：“兀汉有甚特征？”叫化子道：“慈眉善目，一身玄衣，挑两只雄鸡，入城省亲模样。”戴宗躲在暗处，听了暗笑，暗道：“我便脱了外盖，放走雄鸡，看你怎生寻我？”转念一想，又道：“不然，不然。他来寻我，我便送上门去，顺藤摸瓜，打探些消耗也好。”主意已定，便欲现身。听得七佛道：“兀汉在鱼池弄七巷，你等只管去请。”叫化子半信半疑，笑嘻嘻钻入弄巷，果见得戴宗坐在巷里，抽一口水烟，吞云吐雾。叫化唱喏道：“爷请了。”引了戴宗，径到七佛面前。

七佛二话不说，猛跪下去，行了个大礼。

戴宗慌忙请起。七佛道：“多感恩公盛德，接济我等饥汉。”戴宗道：“四海之内皆兄弟，将军不消见外。”七佛道：“大恩不言谢。敢请恩公入屋，略备酒菜，稍尽地主之谊。”戴宗道：“恭敬不如从命。叨扰了！”两人即携手而入，分宾主坐定。戴宗道：“小人有一事不明，冒昧请教将军。”七佛道：“恩公但说无妨。”戴宗道：“敢问将军，怎得知小人藏身所在？”七佛笑道：“此易事耳！崇德粮草吃紧，鸡犬牲口，都落肠肚了。却才听得鸡啼，故知恩公所在。”戴宗叹服。七佛道：“恩公此番省亲，探看哪门子亲戚？”戴宗道：“探看小人阿舅。”七佛道：“敢问阿舅大名？”戴宗道：“张阿六。”七佛道：“敢问阿舅贵府？”戴宗道：“就在眼前。小人记性不好，一时忘了地名。”七佛道：“眼前？莫非便是养济弄？”戴宗道：“莫约是了。”七佛哈哈一笑，脸色突变，喝道：“拿下！”戴宗一惊，登时僵住了。

自有军汉拿下戴宗。

戴宗叫屈道：“小人得罪了将军？”七佛道：“正是，你得罪了本将军。”随即教人搜身。搜出马甲、信香等物。戴宗情知不妙，心下不安。七佛道：“方某原知，高布帐下有位奇人，善使神行法，爱仗义疏财，江州人氏，绰号神行太保，姓戴名宗，定是阁下无疑了！”戴宗脑筋急转，满口应承道：“大人好眼力！实不相瞒，小人正是戴宗！”七佛道：“痛快！戴院长此来，刺探哪门子军情？”戴宗道：“大人容禀，小人厌倦厮杀，一心逃回江州，过些舒坦日子。今日路过崇德，顺便来看阿舅，不想冲撞将军大驾，死罪死罪！”七佛冷笑道：“撒的好大谎！偌大一个崇德城，并无‘张阿六’这号人物，你待唬谁？”戴宗见瞒不住，挺胸脯道：“大人死活不信，要杀要剐，悉听尊便是了！”七佛道：“好极，好极！你既讨死，怨不得我杀你！”戴宗阖眼不答。七佛即教烧火，烹杀戴宗。

戴宗捆在鼎镬，入定也似的，一动不动。