正愁萎间，一人呵呵大笑，打里屋掀帘而出。

戴宗觑去，见那人仙风道骨，超尘脱俗，口掩三牙髭须，目光湛然。戴宗不禁心折。燕青欠身唱喏道：“一说曹操，曹操便到。先生别来无恙？”那人目光流柔，笑道：“无恙，无恙。分首不过三五日，欲求有恙，其可得乎？”燕青大笑称妙。七佛牵住那人，步近戴宗跟前，引荐道：“此乃神行太保戴宗。”戴宗拱手见礼。那人道：“某早知矣！”戴宗惊疑道：“凡夫俗子，也辱仙长清听？”那人摇头道：“非也！在下却才匿在后堂，偷听三位说话多时了。隔墙放耳，遂知院长名号。”戴宗恍然大悟。七佛乃道：“先生姓吕名将，乃旧宋两榜进士，论学问，敢称江南第一。”戴宗抱拳道：“幸会，幸会。”吕将道：“江南第一，实不敢当。”当下逊谢不已。

七佛道：“我欲出兵攻打秀州，先生以为如何？”吕将道：“不可！宋狗连赢三阵，风头正锐，我等且宜观望。待他风头稍逊，再攻不迟。”七佛道：“宋狗来势汹汹，几时风头得逊？更且，崇德粮草不继，固城死守，怎生了得？”吕将道：“粮草不继，可往杭州催粮，将军何消忧虑？”七佛道：“杭州自顾不暇，粮草兀自吃紧，靠他送粮，怕要等到太阳打西边出来！”吕将良久无言，已而道：“既如此，我等弃城而走，转略南郡，夺信、饶、台等州。此之谓，失之东隅，收之桑榆。”七佛道：“到了嘴的肉，岂有放飞之理？崇德已在囊中，七佛决不放手！”吕将劝道：“识时务者为俊杰。我等军资不继，负隅顽抗，徒死而已。不如以退为进，日后卷土重来，崇德终复为我有。”七佛死活不依。

吕将拂袖而出。

燕青追出门来，扯住吕将衣角，叫道：“先生望哪里去？”吕将一脸灰暗，黯然道：“在下原道，宋狗东进，当首取秀、杭两州。此两州，真可谓我国门户，不容丝毫有失。我遂陛辞圣公，孑身潜至崇德，正欲合七佛之力，固守门户。门户若稳，圣公就后方取事，也易事耳！”戴宗闻言暗惊，心想：“果如其言，江南十八州休矣！”想未已，吕将道：“叵耐七佛不听良言，率意轻进。甫入秀州，便分兵击湖州，遭遇宋兵，先败一阵。未及两日，宋兵犯秀州，又出城抗敌，把秀州丢了……”话未已，听得咚隆一声响。回头觑时，身后一人袒肩露臂，背负一把荆棘，跪地道：“七佛愚卤，累误大事，目今负荆请罪，求先生宽恕则个！”吕将一愣，瞬即大笑道：“将军何罪之有？”扶起七佛。燕青便来卸荆棘。七佛反抱住荆棘，又一声扑通跪倒，乞道：“先生休去！两军阵前，仗赖先生妙计！”吕将苦笑道：“言不听，计不从，留来何益？”七佛道：“都是我的不是！自今往后，我都依你便了！”吕将道：“屈人之欢，而成己之美，我不知其可也。”甩袖欲行。七佛拦腰抱住，起誓道：“我若食言，今后不得好死！”吕将打住话柄，携七佛进屋去了。

落座毕，吕将道：“敌势浩大，欲破之，非用奇兵不可。”七佛道：“先生必有妙计！”吕将道：“敌军粮仓近在平望。我等可领一彪人马，绕过秀州，连夜摸至平望，烧他粮草，宋狗必不战自乱。到那时，我等就两头夹击，宋狗必败。”燕青拊掌道：“先生此计大妙！”七佛也喜。戴宗道：“平望守将王涣，使一把狂蛇拐，生龙活虎，无人能近。将军若此杀去，胜负殊难预料。”七佛道：“他有狂蛇拐，我有腾蛇矛。拐矛较量，一见高下！”戴宗悻悻，遂不复言。

未几，红日西沉。

七佛命军校备膳，管待戴宗。一晌，膳至。四人把酒入席。戴宗觑时，见那案上摆下一篓山芋，两瓮青豆，四碟时鲜菜蔬，碗几只，箸几双，酒几瓮。四人筛满老酒，各吃三碗。戴宗吃了五碗，肚子火烧也似的翻滚，急取山芋填压。山芋未曾熟透，放进口里一嚼，如啖生葛，难以下咽。须臾，浑身都骚痒开来。戴宗急挠。吕将道：“荤酒解痒。院长多吃几碗。”语毕，不由分说，尽望戴宗碗里筛酒。戴宗搁不下面皮，一碗一碗吃了。不二十碗，颤悠悠倒在地下，烂醉如泥了。吕将见状，抚掌大笑，即教人抬起戴宗，锁进密室去了。七佛乃集结军士，整装待发。

戍时，领三千人马望平望扑去。

当夜天色昏沈，黑风缕缕。既至平望，七佛教死士翻墙入城。才近垛口，城头苦竹箭下，南军伤亡大半。王涣站在城楼，按剑掠阵。其时城门紧闭。吕将道：“贼不开门，可行激将法，辱骂之，赚他开门。”七佛乃命军健漫骂。骂开处，王涣也不动怒，一派如常。吕将见计不成，又生一计，因道：“在下夜观天象，情知寅时起东风。今可教军健就城东点火，将火掷入城中。城中慌乱，我等便趁机入城。”七佛从之，即教军健准备火把，由丑到寅，苦苦等候。

寅初，果然东风渐起，愈演愈烈。吕将见时机已到，授意点火。七佛一声令下，火把齐举，一时间亮如白昼。城上箭如蝗至。南军大乱。七佛喝住阵脚，掷火入城。转眼间，城中熊熊火起，军民争相逃命。七佛甚喜，领军发力攻城。苦竹箭仍下，军士死伤不断。僵持之间，城门倏然大开，涌出一拨军民，四向逃逸。吕将大笑。七佛引鞭策马，望城门掠去。蛇矛去处，尸横遍地。南军如潮扑去。七佛跃马入城。

才进门洞，王涣舞拐挡道。七佛更不打话，蛇矛直奔王涣。王涣嘿嘿冷笑，腰一弯，顺矛而下，直奔七佛左腋。七佛沉肘回护，拖矛拒敌。长矛绊在洞壁，拖不动，郎当落地。七佛大惊，拍马便走。王涣随尾卷杀。两人一前一后，跃出门洞，驰入南军阵中。南军才近洞口，不提防冲出两人，登时七零八乱。七佛落荒而逃。王涣咻咻追来。正追赶间，背后射来几枝冷箭。王涣听得风响，更不闪避，信手一拈，绰住来箭。连珠箭嗖嗖射来。王涣性起，接箭反射过去。弓箭手应声而倒。南军大骇，顿时四散。王涣无后顾之忧，把马拍得飞快。须臾，离七佛咫尺之遥，双拐一搭，勾住七佛领口。七佛大惊，死命挣扎，挣不脱，眼见有灭顶之虞！