说时迟，那时快，两人肋旁来救。视之，却是洪载、金节二人。

二人围住王涣，两边夹杀。王涣毫无惧色，愈战愈勇。七佛早绰枪在手，勒马旁观，任由三人厮杀。三人大战二十会合，战正酣，天空淅淅沥沥下一场雨，细如微毛，几难觉察。王涣心系粮草，哪敢恋战，当下虚晃一招，拍马便走。七佛、洪载、金节三人急追。王涣马快，只几个箭步，噌噌噌，窜入城池去了。三人赶至河边，眼见王涣收起吊桥，再追不及了。七佛破口大骂。王涣哈哈一笑，关闭城门。金节急拽怒弓，疾射过去。弓箭撞在门板，噔一声，掉进城河去了。七佛七孔生烟。洪载道：“虽然狗贼走脱，好歹烧了粮草，也算不虚此行！”话音刚落，一人道：“不然。我等纵火城南，狗贼屯粮城北，那粮草敢情无碍！”七佛一凛，觑去，见得吕将打话。

吕将神情落寞，叹道：“人算不如天算。在下原道，一把猛火烧将去，不出一个更次，便可烧到城北。到那时，任他粮草水草，统统烧成焦炭！”洪载附和道：“正是，正是。如今烧了半个更次，不消许久，便可烧至城北！”语下欣慰不胜。七佛沉脸不语。吕将道：“殊不知，早早降一场雨，直把火势都淋熄了！”七佛抬头看天。放眼处，城头火势蓬勃，焰高八丈，哔哔剥剥的，烧得满天价彤红。其时夜风凛冽，雨丝漫舞。七佛道：“量此牛毛细雨，也能淋熄猛火？”吕将道：“天色沉邃，气温骤降，此乃大雨将倾征兆。”七佛只是不信，催趱军士攻城。吕将谏道：“不可！我等轻装而进，宜速战速决，夤夜来回。若不然，比及天亮，狗贼知我虚实，就秀州断我归路，奈何？”七佛道：“平望慌乱。今不取城，更待何时？”遂不听吕将说话，身先士卒，发力攻城。吕将顿足长叹。

七佛攻去，宋军戒备森严，讨不得好，几番无功而返。七佛杀红了眼。

正厮杀间，雨点突然转密。须臾，下起倾盘大雨，密如鼓点，夹杂几许寒意，落在身上冰凉。将士湿一身雨水，手脚都冻僵了。七佛见势不妙，急忙撤军。王涣见状，引一彪人马，出城追击。南军仓惶而逃，慌不择路。王涣掩杀过去，斩首千余级，获取甲仗无数，至震泽回军。七佛狼狈不堪，领千把残兵败将，踏一路泥泞，望南遁去了。

才近乌墩，杀出一队伏兵。

当头那人，一派平常结束，腮边蓄一捻胡须，胸口留一撮凶毛，手持一把明晃晃金醮斧，口里喝道：“索超恭候多时！”七佛情知遇敌，枪乍起，劈面搠去。索超不甘示弱，抡起大斧，使足十分气力厮杀。不三招，吃七佛一个回马枪，栽落马下。洪载觑得分明，拍刀来取索超首级。可怜索超，一世英雄，丧身在无名刀下。宋军见折了主将，阵容大乱，争相逃命去了。七佛大开杀戒，四处舞枪跃马，结果了八成人命。其余两成宋军，都匿在暗处，不敢做声。七佛传令焚烧民庐。火起处，宋军鸡飞狗跳，暴露踪迹。七佛驱军杀去，宋兵全军覆没。南军大胜，士气倍振，各各努力向前。

不移时，到了皂林。有人拦住去路。黑影幢幢，乍看不下千人。七佛喝道：“兀那谁人？留下姓名来！”那人缓缓道：“秦明。”话绝了，拍马欺来，缠住七佛厮杀。七佛杀了一夜，早已疲乏不堪，当下与秦明打成平手。两边军马就地混战。鏖战间，猛听得身畔一人大喝：“纳命来！”秦明觑去，见得董平手持双枪，把金节搠在马下。那马受惊，四蹄乱撒，踩中金节头颅。金节脑浆迸裂，登时归西去了。董平拊掌大笑。七佛大怒，把枪使疯了，径奔董平。董平早有提备，看看七佛杀来，周身护一个水泄不通，全神贯注拆招。秦明从后掩杀。七佛以一敌二，苦苦抵挡。

当下相交上百回合，三人都筋疲力尽。

士卒死伤大半。

七佛焦躁，教洪载领三百士卒，护住吕将先行。七佛自己断后。秦明听得个分明，哪里肯饶，直把双锏使急，望七佛头顶罩落。董平持枪透心而来。七佛又惊又怒，大喝一声，刺斜里窜出三尺，避开杀着。秦明如影随形，鬼魅也似的，贴住七佛后背厮杀。董平截在前头，枪舞狂蛇。两人前后夹攻，咄咄逼人，直把七佛夹在中间，痛下杀手。七佛应接不暇，背上吃几锏，眼冒金星。冷不防一枪搠来，正中面颊，霎时血如泉涌。秦明眼明手快，得势不饶人，双锏猛擂猛拍。董平伺机袭来。七佛打一片枪花，护住要害。秦明不依，死命擂打。擂一时，七佛把枪不稳，董平攻将入来，直戳眼睛。七佛身子一挫，急挡。挡不叠，枪打眉棱划下，戳入眼窟，溅出一道黑水。眼眦尽裂！七佛大叫一声，顾不得伤痛，遽然和身扑出。董平猝不及防，一怔，**受擒。七佛挟住董平，拔刀，杀鸡也似的一抹。董平颈门顿开，血喷出来，眼看活不成了。七佛犹不解恨，把董平挥做两段，掷尸马下。

骂未已，背后呼啸风响，锏已拍到！七佛不作生计，更不闪躲，腰一摆，反身欺去，随即一刀劈下。秦明身子一轻，大腿连根而断，当下怒不可竭，跃马反击。那马步子阔，铁蹄一蹭，身躯便似地动山摇，坐也坐不牢，转瞬间，把秦明攧下马鞍。七佛见势大骂：“狗贼！受死罢了！”抡刀来取秦明首级。秦明哈哈大笑，挥泪道：“早知今日，不如死在清风寨！”说罢，一头撞死大石旁。七佛骇然。再有士卒上来，都杀光了，自倚在石畔坐下，一口一口舔舐血水，等候天亮。

忽地，远处蹄声大作，突突前来。

七佛困得紧，浑身无力，心下暗想：“前敌方走，后敌就来，真乃天亡我也！”慌忙起身迎敌。不多时，铁骑到。一人打远滚下马背，飞奔前来。觑去，竟是一员女将，手持双鞭，鬓插翎角，端的英姿不凡！七佛大喜过望，甩大步迎上去。两人就半路抱作一团。正抱之间，一人劈头揪住七佛，笑骂道：“大胆淫贼！胆敢勾搭公主！”七佛一凛，急忙松开妇人。妇人顺势跳开，脸飞红霞。偷眼觑时，来的是谋士吕将，心下稍安。吕将深深一揖，抱拳道：“撞破公主好事，休怪，休怪！”妇人不答，把娥首埋在胸间，指尖拨弄鬓角。七佛道：“妹子怎得来此？”妇人道：“奉圣公令，前来援助哥哥。”七佛诧道：“圣公知我遇险？”妇人道：“不知。我今番来，原想助你攻打秀州。却才进崇德城时，见了奉尉，得知你去向。我怕你有失，引兵前来接应。到石门时，撞见吕先生等人，于是合兵杀来。”七佛恍然。

当下无话，引军归城。

路过半途，至石门，吕将问妇人：“公主新婚燕尔。圣公怎不解风情，教你征杀沙场？”妇人道：“是我自动请的缨。圣公原本不依，因不忍拂我美意，方才许我出门。”吕将不动声色，又问：“既然圣公首肯，必有文书度牒与你。在下斗胆，敢借文书一觑！”妇人一怔，顿时说不出话，半晌道：“实不相瞒，我乃私逃来的崇德。圣公并不知情。”吕将道：“果然不出所料！”妇人道：“先生既已知情，好歹遮掩则个！百花感激不尽！”吕将眉头深锁，叹道：“纸保不住火。任在下怎般遮掩，终究逃不过都尉耳目。都尉那里，只怕早已察觉！”妇人杏目一睁，怒嗔道：“他自察觉他的！横竖我方百花，生是七佛的人，死是七佛的鬼！”吕将道：“公主休要任性！此一门亲事，关乎社稷大计，胡做不得。”百花愈发没好气，发性道：“胡做胡做！我待圣公，向来逆来顺受，未曾冒犯半分。只此一样，死也不能从命！”吕将劝不住，对天长叹。

归到崇德，鸡已三啭了。吕将先延医替七佛疗伤，又教人收拾上房，安顿百花歇下。百花寸步不离，陪在七佛面前垂泪。其时，七佛吃了一剂猛药，蒙头睡下。燕青睡在间壁，早醒过来了，就屋外忙碌不停。吕将生怕燕青识破奸情，早搬来一只杌子，把守在门口，不教闲杂人等入内。燕青感觉蹊跷，叵耐不便明问，心下纳闷不已。吕将坐了一时，生怕夜长梦多，心生一计，即教人烫一碗麻药，赚百花当茶饮下。百花不知有诈，浑然不疑吃了。转眼间，噔楞楞倒在地下。吕将大喜，一口气捆了百花，雇一顶暖轿，令洪载送回杭州。洪载得令去了。

将起程，燕青抢来送别。

燕青道：“将军何往？”洪载道：“内子身犯急症，此往杭州求医。”燕青眼珠一转，笑道：“小子粗通医术。将军如不嫌弃，小子乐意献丑。”洪载谢绝道：“不劳奉尉大驾。内子病在暗处，当投稳婆看觑。”燕青哦一声，笑道：“崇德也有稳婆，何苦千里迢迢，远去杭州？”洪载面不改色，淡淡道：“杭州有故知，正好相投。”燕青肚子里冷笑，继问道：“尊夫人身犯急症，想必痛得紧？”洪载道：“痛得紧。”燕青道：“既然痛得紧，口里却无呻吟，莫非是个木头人？”洪载哑口无言。燕青哈哈大笑。忽一人道：“病急投医，俄延不得。奉尉高抬贵手，放他行走。”燕青声喏。洪载裘车快马去了。那人扳住燕青，看看天色，叹道：“天大亮了。你我饥肠辘辘，何不往酒肆治食？”燕青笑道：“然也。你我两肚空空，虚肠若谷，便由小子做东，饱啖一顿如何？”吕将道：“此言甚妙。”两人便手挽手，顺大街而下，拣个茶栈落座。日上竿头，方才辞席而出，姗姗归去。

既归衙门，燕青即教人备马，作归程计。吕将也不挽留。燕青道：“小子与戴宗情同手足，愿携院长同归。”吕将道：“院长宿醉未起。”燕青道：“既如此，且唤他醒来，小子有话要说。”吕将不便回绝，只得提戴宗来见。未几，戴宗登堂入室，唱个肥喏。燕青道：“兄长睡得安稳？”戴宗苦笑道：“安稳。”燕青牵他落座，又道：“可曾受人冷落？”戴宗道：“不曾冷落。”燕青心下略安，笑道：“识时务者为俊杰。你既落入我手，识趣的，早降了罢。”戴宗头也不抬，懒懒道：“不降。”燕青道：“你若不降，以圣公之急性子，只怕你性命难保！”戴宗道：“死便死了，只是不降。”燕青道：“你恁地说，执意与我为敌了？执意与柴大官人为敌了？”戴宗怔道：“柴大官人？”燕青道：“正是。柴大官人现在禁中，官居都尉之职，娶金芝公主方百花为妻，是为驸马。”戴宗淡淡一笑，眼望别处道：“雀上高枝，可喜可贺。我既与你等结义，决不做那不要脸的猪狗，反与兄弟为敌！”燕青喜道：“既如此，你愿降了？”戴宗道：“不降。我要跳出三界外，焚香修佛，与世无争。”燕青大怅，不允。戴宗心下不快，索性闭阖双眼，再不做声。

燕青拗不过，乃道：“你端的要出家？”戴宗点头。燕青道：“谋定去处也无？”戴宗摇头。燕青道：“我有一故人，唤作许贯忠，为因去年丧母，伤心过度，今在泰安州削发。如蒙哥哥不弃，小弟愿修书一封，荐你去他处落脚，日后也好相见。”戴宗允诺。燕青即修书一封，付与戴宗。当下万事俱了，吕将道：“院长有这等善念，在下也敢欣慰。目今晴朗，便送院长上山完愿。”戴宗言谢不已。吕将点三十军健，沿途护送戴宗。燕青暗道：“明言护送，其实押送！”心下不是滋味，口里道：“小弟闲来无事，正好赶这趟热闹，与兄长结伴同行。”戴宗称好。吕将道：“好虽然好，只怕不巧！在下有军情上报，劳烦奉尉行走一趟，禀报圣公。”燕青踌躇莫决。戴宗道：“奉尉自去，休为我坏了前程。”言讫，头也不回出门。燕青追出来道：“哥哥且慢！我今挂了官印，与兄长云游四海，再不受俗务烦扰！”戴宗道：“做人岂可有始无终？你若去了，大官人身畔无人，早晚遭人暗算。”燕青不禁迟疑。戴宗道：“一入佛门，四大皆空。你割舍不下李师师，怎生做得和尚？”燕青长叹一声，泪如雨下。

戴宗诀别而去。

自有军校跟随，簇拥戴宗，寸步也不离。当日正北而上，出湖州，过宜兴，直取扬州，望泰安州去。不七八日，到了扬州外，军校乘夜灌醉戴宗，挑断戴宗脚筋。可怜戴宗，空负一身本领，如今脚筋乍断，再难使唤神行法。当晚就宿郊野，淋一夜的露水，流一夜的血，端的生不如死。捱到天明，军校变本加厉，稍不如意，便怒骂杖拍。不出两里，戴宗屁股开了花，再动弹不得。军校索性不走，夺过戴宗行囊，打开，把财物洗劫一空，扬长而去。只剩几个盘缠，留与戴宗雇车。戴宗耽搁荒野，孤苦无助。当日饿瘪了肚子，喊哑了嗓子，好歹雇得一辆马车，奔泰安州躅躅行去。又二十日，到得岳庙山门，一个人面黄枯瘦，早不成人形了。许贯忠接他住进方丈，细心照料。叵耐戴宗已病入膏肓，沉屙不起。不数月，殁了。后贯忠致书燕青。燕青始知缘由，大恸，恨绝吕将。