群情激奋之余，就想找些事情做。当下就有人说：“既然知州老爷派人来河阳县核查情弊了，我等何不去县衙看看，到底是怎么一个主持公道法？”

一人提议，百人响应。大家都憋着一股气，如今有了宣泄处，如何不想动一动？于是浩浩荡荡出了客栈门，径投县衙而去。

甘虎被甘娘子扯住在房里，虽然脚痒，却不敢乱动。他看大家走干净了，剩李柯学一个可怜巴巴地在那里，便扯过来对甘娘子和马林溪说：“娘，这个是那李布衣的徒弟。儿子看他孤苦，有意介绍给马大叔做个学徒，也好挣一碗饭吃。”

李柯学自从认识甘虎以来，就没干净过一天。路口意图刺杀那会儿就不说了，之后跟着甘虎逃命，路上更是抹得跟泥猴一般。在知州府里原指望着洗一洗，却在地洞里被绑做个大粽子，倒沾了好些土。救完了正牌方知州，总算得空喘了口气。但也只是换了身衣服，洗两把脸。头发毕竟来不及修葺，胡乱披着，把脸都遮得不怎么看见。听甘虎要把他介绍给马林溪做学徒，虽然是说好的事情，但也显得有些惶恐，深深地把头低了下去。

甘虎看他有些窘迫，笑道:“这是我娘和马大叔，都是天底下最热心热肠的好人，你腼腆个什么劲？”

屋里只有甘娘子和马林溪等寥寥的几个人，听了都笑。于是气氛活泛开来，大家开始聊些轻松话题。甘虎想起那车金刚木，偷偷对马林溪说了，要他抽空去捡这个便宜。马林溪听说三十贯就能买一车金刚木，不觉大喜，连连感谢甘虎。

这边东拉西扯地正聊着，忽然甘娘子对甘虎说：“儿啊，你怎么上了一趟县城，竟然就变得伶俐了？”

甘虎一愣：“变伶俐了？我难道不是一直如此么？”

甘娘子摇头道：“你自从八岁那年……之后，就变得有点呆。”她说出这个呆字，似乎觉得如此形容自己的儿子也不太好，就说，“总之，是个老实孩子啊。怎么来了一趟河阳县，竟然做出这么大的事情？听你刚才讲述那些经历，有条有理的，脑子很清晰呢。”

甘虎原本没怎么多想，听娘亲这么一提，仔细回想，仿佛是这么回事。但之前自己到底如何傻，真要回想起来，觉得似乎也不是那么严重么。难道心直口快了些，就是傻吗？

他晃晃脑袋，正想说点什么，忽然孟宪一溜烟从外面闯进来，见了甘虎，劈头就说：“甘哥儿，大事件！学童们去砸柴府了！”

“砸柴府？”

甘虎浑身一凛，站起来拽住孟宪问：“怎么回事？”

孟宪说：“我去晚了一步，也不知道来龙去脉。你不知道，那县衙内外挤满了学童，当真是人山人海。就听见有人在上面慷慨激昂地讲着什么。我跳着脚往上蹦，也看不清是谁。然后忽然之间，学童们就把教谕陈菊拉出来了，你一拳我一脚，当场打得跟猪头也似。你想那陈菊一个文弱死胖子，哪里吃得住这等狠打。待我看见时，早已挺了尸，连手脚都僵直了！这群人也真狠，将陈菊的死尸架上牛车，叉得高高的，说要拉去游完街再烧掉，挫骨扬灰啊！我跟了一段，忽然前面又喊起来，说陈菊方才被打时已经招了，今科县试舞弊，都是柴府勾结他做出来的。于是大家激愤得不行，都说要去砸了柴府。我看他们搞得热闹，似乎有些抢了你的风头，就赶快回来报个信。甘小哥，此事很该你去主持才对。他们怎么擅自就行动起来！”

“要砸柴府？”

甘虎走了几步，心里疑惑。这唱的是那一出啊，怎么突然去砸柴府了？老实说，柴迢或许是买了陈菊的号，但要说这事是陈菊勾结柴府做出来的，他一万个不信。别人或许不知道，他可是趴在柴府房脊上听了个全套的。

“柴府不好砸吧，”甘虎想了想，对孟宪说，“柴家那个大管家，可是个武功高手。一群书生人再多，人家也不放在眼里。再说了，柴府难道就没有家丁么。”

“众怒难犯啊，”孟宪说，“你没上街，不知道情势。这么大的场面，只是那帮书生哪里做得出来！我跟你说，街上连修鞋的都操着家伙去了。大家口口相传，都说柴府今年卖号赚了大笔银子。俗话说不义之财，取之无碍。不知有多少人都红着眼睛，直奔柴府发财去了哩！”

越听阴谋的味道越浓，甘虎觉得不对劲，就说：“孟哥儿，我觉得此事恐怕有些不对，你还是不掺和为妙。大家搞不好都被人当枪来使了——放着正主褚文炳不动，却去砸什么柴府？不行、我得看看去。”

他这话前半截稳重得当，大人听了都点头。没想到后半截味道不对了，怎么说着说着就要上街？甘娘子看他真要走，连忙叫住道：“回来！要到哪里去？”

甘虎肚里早捏好了理由，回头一脸正气地说：“娘，咱们桑洼村出来的那些人，如沈家赵家那几个都是文弱小书童。这等混乱的场面，万一有个闪失，不是保正爷要气死了？我的意思，赶紧去县衙寻知州老爷派来的那位忠仆，请他帮个忙。他带着一队府衙卫士，都是禁军中精选出来的好汉，定能保得桑洼村一众学童平安。”

甘娘子听他说的确实是道理，也不好拦着。都是街坊邻居，倘若只顾自家儿子，倒显得有些小家子气了。只好说：“注意自己安全。懂得退让，不要事事逞强……”

甘虎哈哈一笑，这点阵势他还不放在心上。随口应了，便投柴府去。

孟宪也想跟着出来，却被马林溪扯住。他还要挣扎，被马老头就脑门上凿了老大一个，劈头盖脑地骂道：“顽劣小猢狲！你有小甘的那身功夫么？动不动就学人家在外乱闯！真要有个好歹，须气死你家老爷子！”

孟宪无奈，只好目送甘虎远去。

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