甘虎听晁老头死了，暗暗开心。他忽然想起一节，连忙问：“晁主簿交给那伪总管的文书不知还在么，那个是物证，最要紧的。”

方连贵笑道:“这个不妨，昨夜已在那方振眉怀里搜出来了。”说着又怒道，“这恶贼对自己也残忍得很。眼看大势已去，生怕我们拿他做人证，竟然一头碰死在大狱里了。”

方知州听说那伪方总管自杀了，叹道：“唉，他也是听命行事。看在他三年不曾坏我性命的份上，休要难为他身后。捡个地方葬下，也就是了。”

方连贵忿忿道：“老爷有所不知。这可不是那人大发善心，乃是府中一众忠心仆人以性命换来的。老爷被药倒那天，方振眉小人在府中大发淫威，将当面指斥他的使女杖死了三个。后来是连福站出来说：你敢坏了老爷性命，便立刻上颖昌府经略相公衙门首告去！方振眉虽然当场杖死了连福，但连福至死都大喊道：死了他一个，还有后来人。如此以性命相赌，方振眉才不敢乱动，大家维持个过得去的场面。”

方知州听了，双目流泪，连连叹道：“连福那孩子我看着长大的，苦了他了。”

方连贵似乎意图要将话题岔开，咳嗽一声，拱手道：“启禀老爷，那看管方振眉的两名狱卒玩忽职守，该如何治罪？”

方知州知道物证尚在，眉心便舒展了。至于治罪，他想了想，还是摇头说：“算了，告诫他们下次不可再犯即可。”

甘虎肚里暗暗嘀咕：这老方知州是个好人不假，可惜有点过于宽厚了，难怪被小人所欺。

方知州哪里知道甘虎肚里想什么。他转过脸来，和蔼地笑着对甘虎说：“既有物证，我这边便写封本章，送到京城先参那河阳知县褚文炳一本。此外再发一道谕令与河阳驻军，令他们点兵去抄了山月寺，细细地追索罪证。你看如何？”他略沉吟一下，又说，“小兄弟年纪还是轻了一些。我的意思，让连贵与你同去河阳县。如若有事，他也可以帮个忙。小兄弟觉得怎么样？”

一切都遂了甘虎所愿，怎能不开心。他连连点头，一切都答应下来。

李柯学还在王豆腐家里伸长了脖子等甘虎回来。忽然一队兵上门，把王豆腐一家唬得亡魂皆冒。带队的人解释了半天，这帮人才听懂不是来抓他们的。

伪方知州的尸体，方知州下令就地埋在地洞里。又令拆毁地道，使土木紧紧填塞了。但城外那道观却一丝儿也没有去碰。只派方连贵去传了个话，劝他们将那易经阁拆了，也就不为已甚。此事就此生生被方知州按了下去。府内上上下下都得了警告，不许出去乱说。连城外驻军头目来问夜里火起之事，方知州也只是推说府中有贼，已被卫士平定。

甘虎是个直人，有些理会不得方知州的意思。方知州见他来问，苦笑一声说：“我何尝不想将这些伤天害理之徒连根拔起？但如今神霄一脉的道士们在官家面前炙手可热，若是孟州的丑事都被揭露出来，岂不是打官家的脸？没奈何，只好为朝廷脸面着想，权且避讳。”

甘虎肚里想：还不是你惹不起，扯一堆大道理作甚？反正方知州已答应了清理河阳县，他也懒得多管闲事。于是等了两天，待方连贵将随行人员车马等等都备齐了，甘虎便拜别方知州，望河阳县回返。

去时惶惶然如落荒之虎，卷土重回河阳，却是风光无限。方连贵借了一队府衙卫士，打着旗牌，威风赫赫地进了县城。甘虎心想已经偷跑出来好几天了，孟宪他们几个就是神仙，在孟老保正面前也决计遮掩不过去。不回去看看，一会儿把老头急出病来，回村却不好交代。他向方连贵说了此事，暂借一步空闲，便先回桑洼村学子住的客栈去。那头方连贵自去寻褚文炳的晦气，不提。

刚进了客栈门，猛然一个人跳出来，拦腰抱住甘虎便喊：“甘哥儿回来啦，回来啦！”

甘虎低头一看，正是孟宪。看他胖大的圆脸两腮都凹了下去，顶着两个黑眼圈，想必这几天也没好好休息。甘虎心中过意不去，轻声说：“孟哥儿，是我鲁莽，连累你了。”

孟宪这一声喊，立刻有一堆人从里面冲出来。甘虎见了跑在最前面一人，不觉把脖子一缩。原来甘娘子竟然上河阳县来了。紧跟其后的是马林溪。马老头气喘吁吁地拖着脚步，实在是久坐做事，身体太差，竟然连甘娘子也跑不过。

甘虎见母亲来了，立刻把脑袋耷拉下去，可怜兮兮地唤道：“娘亲，孩儿回来了。”

他缩紧了顶瓜皮，本以为要挨一顿打骂，谁知道甘娘子扑上前来，抱住他颈子就是嚎啕大哭。感觉到热热的泪水流到自己脖子里，甘虎一阵心酸，轻声说：“阿娘，甘虎错了，以后再不乱跑了。”此时此刻，他心中只有母亲。什么上京争夺宝剑的豪情，早被撇到一边。

甘娘子担惊受怕了几天，原本想狠狠责骂儿子一顿。但不知为何，见这小祖宗草鸡子一样耷拉着脑袋站在自己面前，心头又是一软。她抹抹泪水，在甘虎屁股上打了一记，骂道：“你这顽劣孩子，连孟老爷子都被你气得病发，起不了床！你……”见甘虎低着头不敢做声，终于忍不住摸摸他的头说：“以后不可如此，记住了？”

“是。”

接下来难免要问甘虎这几天都跑去哪里了。众人在房里坐定，无数双眼睛都盯着甘虎。连不是桑洼村的蒙童听说了，都挤进来听个热闹。甘虎平日在桑洼村茶馆里听了无数的白书，未想到今天轮到自家上场了。他脑子里整理一番，便从那天自己出门开始说起，讲述如何见到李布衣惨死在大街上，又如何救下李柯学。跌宕起伏，直说到孟州府中惊心动魄的那一夜。这可比说三分精彩多了，周围许多人听得汗出，眼睛都瞪圆了。甘虎略歇一口气，听客们便催他道：“甘小哥，快快继续！”

要说甘虎说的全是事实，也不尽然。其中当然有一些为尊者讳的地方。譬如方知州就三番五次叮嘱他，那神像和伪知州的事情决计不可向外人讲。于是他也就含糊其辞，只说知州府内有人叛乱。晁主簿陷在乱兵里，不幸身故。风云际会处，他如何挺身而出，将贼人打败、一力救下方知州。说到两刀捅翻那正牌军韦某，一招按倒方总管时，甘虎忍不住随手比划。周围人纷纷敬畏地后退，着了迷似的听他往下讲。

说到最后，甘虎难免有几分得意。他大声宣布：“现如今方知州派人来河阳县，彻查今科县试的情弊，定要弄个水落石出的。大家放心，此次必定还大家一个公道！”说完，将胸膛一挺，自觉做得颇为漂亮。众人看他的目光里，也很有些崇拜的眼神在里面，捧得甘虎十分飘飘然。

桑洼村一同出来的那些学童，更是将甘虎犹如神人一般看待。孟宪等几个逢人便吹嘘，说这事他们也是如何如何出了一把力，顺带着把甘虎吹得天神下凡一般。就算不是桑洼村的学童，听说今科尚有转机，个个都高兴得很，连带着将甘虎也没口子地感谢了许多遍。

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