宁徙是与大儿子常光儒一起到重庆府的，老憨跟随。二儿子常光圣派人捎了话来，说他岳母李慧贤受风寒生病了，想请她去说说话。她应承，是得去看看亲家母了。光儒要跟她一起去“蜀陕帐庄”，她说，儿子，你离开川东道的时间太久了，还是先回府去处理积压的公务要紧，为娘代你问候我那亲家就是。常光儒确实急于去处理公务，就匆匆回府了。

她和老憨来到“蜀陕帐庄”时，才发现亲家母李慧贤病入膏肓，已经奄奄一息。常光圣、李小雅和她们的儿女都守护在床旁。

李小雅对她哭诉了事情的原委。

她母亲李慧贤的那个老乡赵秦萍勤奋能干，又会管账，母亲和她都很是信任她，委她做了“蜀陕帐庄”的大帐房。因为她的任劳任怨、精打细算，帐庄的生意很有起色，还投资了几笔大生意。母亲给她重金奖励，她不收，说是感恩她母女救了她的命，她做牛做马也难以报答。母亲好感动，说，真是亲不亲故乡人。哪想，赵秦萍被人绑架了，至今下落不明。她母亲伤感万分，说，这么好的大帐房，天下难找，她可千万别出事儿啊！人被绑架了不说，她身上还带有去福建办分号的巨额银票。赵秦萍对她母女俩说，他们帐庄在西北的陕西有了分号，应该去东南的福建也开个分号。她母女都同意。不想，就在她出发去福建的前一天晚上，她就被人绑架了。绑架者留下张字迹潦草的字条：“拿钱赎人。”李慧贤为老乡赵秦萍的安危担心，为被绑架者掠走那帐庄的多半资金伤怀，茶饭不思，一病不起。请了多位名医前来诊病，都让准备后事。常光圣急了，派人快马去给母亲报信，让母亲赶来见岳母最后一面。他知道，侄儿常宗文被土匪掳走后，母亲的心情极为不佳，没敢直说岳母大人病危，只是说岳母受风寒生病了。

宁徙听罢，泪目盈盈：“亲家母，您醒一醒，我来看望您了。”

李慧贤面色苍白，双目闭合，气息微弱。

宁徙抚她脸说：“亲家母呃，您不该这么想不开啊，赵秦萍虽是被绑架了，我们可以想办法搭救她呀。那钱财不过是身外之物，就算是全部失落了也可以再挣呀。慧贤，我是很佩服您的，您当初就是靠自己的努力发家的啊。”

宁徙说时，李慧贤大抽口气，睁开了眼睛。

“妈，您醒了！”李小雅泪水蒙面。

“妈，我妈看您来了！”常光圣欣慰道。

李慧贤直视宁徙，眼目放亮。

宁徙含泪笑，心里明白，这也许是回光返照。果然，李慧贤那双眼复又合拢，连气息也没有了。宁徙扪她脉搏，心子发沉：

“她，走了……”

一屋的大人娃儿都哭。

宁徙的泪水滑出眼眶，好人啊，就这么走了。李慧贤不仅是她亲如姊妹的亲家，更是她佩叹的移民伙伴。她一个外省女人，自强自立，抚养女儿小雅成人成才，开办了帐庄，了不起啊。她还正当年，还有好多的事情要做，却撒手归西了。她少了一个说知心话的伴儿，老天爷耶，你不公啊，咋就让这么好的人这么早就走了……

办完李慧贤的丧事，宁徙再也支撑不住了，终还是倒了床。乖孙儿被土匪掳走了，父亲、继母和亲家母先后去了，赵秦萍没有下落。她是因忧愁过度而在“宁圣轿行”那楼屋里倒床的。当时，她依在窗栏边看长江流水，看见一艘逆水行舟，看见一队**的匍匐前行的纤夫。她见那逆水行舟不动了，仿佛要被那股泡漩水卷走，一阵担心，头晕目眩，就倒下了。儿媳李小雅给她端了羹汤来，才发现她倒在窗边的木板地上，跟进屋来的儿子常光圣赶紧抱了她到床上。小雅急得哭了。

她苏醒过来，说：“光圣、小雅，妈没事，一时有点头晕，现在好了。儿子，快扶妈起来。”

常光圣说：“妈，您得躺躺，您太累了！”

宁徙就自己坐起来，下床。李小雅赶紧扶住她，搀扶她走到了窗栏边。她见那逆水行舟已经上行了老大一段：“光圣，小雅，你们看，看那逆水行舟。”

传来纤夫的号子声：“吆一嗬，漩水来，脑壳勾紧手抓岩，前弓后箭踩稳实，钱进腰包妹开怀……”

宁徙说：“光圣，你记下这号子，你书林伯伯收集有不少川江号子。”

“嗯。”常光圣点头，担心着母亲的身体。

老憨进门来：“夫人，我四下里打探了，道台大人也派了专人打探，还是没有赵秦萍的下落，也没有绑架者的音信。”

李小雅拽老憨衣襟，示意他此时别说这事，怕婆婆担心。

宁徙叹道：“绑架者是为了钱财，而赵秦萍身上就揣有大笔的银票，他们是不会传话来的了，他们是躲之不及呢。哼，我宁徙是不会放弃的，得让这帮贼人落网，得要救回赵秦萍来！”

赵秦萍是自己“绑架”了自己，“绑架者”留下的那张字迹潦草的字条是宣贵昌用左手写的。

他夫妇俩应外合卷走了“蜀陕帐庄”的巨额资金。

此时里，她和宣贵昌正躲在长江边一间破旧的吊脚楼里偷偷乐。她谎称去福建开分号，其实是为了窃取这笔巨额资金溜之大吉。她本是想与宣贵昌一起回福建老家的，做贼心虚的宣贵昌没同意，担心会查找到他们老家去。赵秦萍在“蜀陕帐庄”的这些年里，宣贵昌一直隐藏在这里，赵秦萍不时来与他相会、谋划。他实在佩服夫人的忍耐和能耐，他一直记得她当年说的那话，老娘恨这两个女人，老娘要夺了这帐庄的钱！不想，她还真实现了她那诺言。

他俩已经知道李慧贤死了，那元气大伤的“蜀陕帐庄”是难以为继了。赵秦萍终于出了这口恶气。夫妇俩最终商定，还是去成都。宣贵昌心里难受，思念他那骨肉小雅：“夫人，离开前，我想去看看小雅，偷偷看，不让她知道。”赵秦萍恶了眼：“你就死了这心吧，老娘不许你见她，永远不许！”他哀伤落泪，茶饭不思。赵秦萍用手指戳他额头：“你那亲生儿子不想，倒想那野种。”还是担心丈夫身体，端了饭菜给他，酸肠热肚，“贵昌，你吃饭，你不吃饭我心疼。再说了，就算我同意你去看她，万一你被抓住咋办。贵昌，我可是忍受了八年啊，我们不能前功尽弃。”宣贵昌这才吃饭，心想，夫人也够苦的。

重庆的初夏就闷热，连江上吹来的晚风也灼人，蚊子嗡嗡。赵秦萍为他打扇，为他驱赶蚊子。他心生感激，大口扒完饭菜：“走，去成都，我在那里有不少朋友，老子要东山再起。”赵秦萍笑：“对，我们东山再起，可你不能再做官，会被查出来。你说那话对，官场风险，尺水狂澜。我们去经商，有钱啥都能做。”

屋门外，可见岩坡下的长江流水和水上舟船，听得见纤夫的号子声：“吆一嗬，嗨，嗨，挖煤的人埋了没有死，拉船的人死了没有埋……”

赵秦萍嘟囔：“喊些不吉利的话。”

宣贵昌大富大贵享受过，大苦大难经受过，叹道：“各人都有本难念的经。”

纤夫们戏虐地喊唱：“心子莫像煤炭黑，有口饭吃就要得，讨得妹儿做婆娘，生下一堆小崽儿……”

宣贵昌听着，端了大茶缸喝苦丁茶，自己儿女都有，却都不在身边，嘴里心里苦透。赵秦萍盯他：“你咋啦，听了这号子心里不舒服？哼，心莫黑，不黑能成事！”宣贵昌抬眼看她，说：“我就是想我那儿女。”赵秦萍心酸：“儿子你是该想，还得千方百计找到他，我们都这把年岁了，这些银钱最终都得给他，让他为我们宣家传后，光宗耀祖。”宣贵昌点头。赵秦萍又说：“宣贵昌，你给老娘记死了，你永远也不能去找你的那个野种！”

小荷露尖，新都县桂湖园的荷花开了，睡莲、小桥、亭榭、桂树相映成趣。“‘君来桂湖上，湖水生清风’，这是明代状元杨升庵写的，桂湖是他的故居。怎么样，这里不错吧！”宣贵昌边欣赏边对身边的赵秦萍说。赵秦萍点头：“嗯，是不错。”

园内碧草凝翠，桂树交荫，群芳争艳，蝉鸟飞鸣。

俩人沿湖漫步，兴致极高。

宣贵昌和夫人到成都落脚后，他立即联系了当年那些发誓愿为他两肋插刀的朋友，不想，都对他这个落难人躲之不及，唯恐受到牵连。他真切感受到了世态的炎凉。倒是那个曾多次向他进贡的赵嗣老板闻讯找来，请他俩去二仙桥那食客盈门的“兔丁馆”吃饭。吃饭喝酒间，赵嗣叫来个精灵的店小二，要他说唱一段。店小二就摇头晃脑说唱：“日斜戏散归何处？宴乐要去**居。三大钱儿买好花，切糕鬼腿闹喳喳。清晨一碗甜浆粥，才吃菜汤又面茶。凉糕炸糕聒耳朵，吊炉烧饼艾窝窝。叉子火烧刚买得，又听硬面叫饽饽。烧麦馄饨列满盘，新添挂粉好汤团。”说唱的全是成都的名特小吃，他们都称好。这“兔丁馆”做的兔丁，肉多骨少，香鲜可口。经营有麻辣兔丁、五香卤兔、红板兔，还经营有红油鸡块、蒜泥白肉、凉拌肺片和五香蹄筋。赵嗣早先就请他夫妇来这馆子里吃喝过。

赵嗣的热情感动了他俩，他俩是知道赵嗣的一些事的。那次，他俩与父亲大人赵宗无意间说到了赵嗣，父亲说，曾经有个商人向他说过，说赵嗣是在中国出生的日本人，他那日本父亲是在中国沿海做生意的“本多商社”的老板。说他家先辈是明朝来华的日本浪人，当初的一些日本浪人与倭寇与日商是同类人，市通则寇转为商，市禁则商转为寇。万历二十八年就发生过日商购买明丝的抢购风潮。父亲说，此商人说的赵嗣的事，也许是真的，也许是他们生意上有过节诬陷他。这些捕风捉影的事呢，无处可查，也难查。嗨，管他的，只要赵嗣给我们好处就行，管他是不是日本人啊，还有朝廷的命官跟倭寇私通的呢。

他俩虽然有了巨额资金，却没法出头露面做生意，很担心那些所谓的朋友会出卖他俩。赵秦萍左思右想，说：“贵昌，你以为赵嗣这人如何？”宣贵昌矜持道：“还可以吧。”她问：“可否信赖？”他想想，说：“还可以吧。”她说：“我看这样，我两个在幕后指挥，让赵嗣出头露面。”他犹豫：“岳丈大人说过，赵嗣也许是日本人。”赵秦萍说：“这说不清楚的事情也就你知我知，外人又不晓得。再说了，他要是作怪，我们还可以用此来要挟他。”他终于点头：“好吧，就找他，这也是没有办法的办法。”他夫妇俩就对赵嗣说了其想法，赵嗣满口应承：“我的生意能有今天，多亏了老爷、夫人的多方关照，我愿献犬马之劳，肝脑涂地在所不惜！”就这样，他俩将其巨额银票做本，以赵嗣的名义开办了“赵氏商号”，这商号实际的老板是他俩。商号的名字是赵秦萍取的，宣贵昌不满意又不好反对。一来，这些银票是夫人弄来的；二来，以赵嗣的名义办商号取这名也算是名正言顺，才好掩人耳目。赵嗣有了这笔巨资做后盾，又有他俩的幕后指挥，开局不错。赵嗣一直住新都，新都离成都近，领了他俩来桂湖游玩，自己则去谈一笔桂花糕生意。

“贵昌，这桂花糕能赚钱？”赵秦萍问。

“能赚。”宣贵昌答，“这桂花糕就跟杨升庵这有名的桂湖有关。”

“说说。”

“相传，明朝末年，这新都县城有个叫刘吉祥的小贩，他从状元杨升庵这桂蕊飘香的桂湖得到启示，将采集的桂花挤去苦水，用蜂蜜浸泡，与米粉混合蒸熟，制成了桂花糕。他制作的桂花糕细软滋润，色泽洁白，有浓郁的桂花芳香，入嘴化渣，香甜可口，很得食客喜爱。现今这新都城里，就有多家制作桂花糕的作坊，我们可以成批定购外销……”

俩人说着，听见嘻哈的说笑声，发现是前面草亭里坐着的两个女人在说笑。

“‘出污泥而不染，濯清涟而不妖’。”背对他俩的那个女人说。

“知道，这是北宋周敦颐写的名句，之后，荷花就有了‘君子之花’的称谓。”面对他俩的那个年轻漂亮女人笑说，“呃，我给你说段杨升庵的故事吧。”

背对他俩的那个女人说：“你说。”

面对他俩的那个女人说：“有天，杨升庵在堰塘里洗澡，就是在现在这桂湖。恰遇县令路过，县令见他不回避，火冒三丈，要打他的板子。可杨升庵就是不上岸。县令没法，就叫跟班将他的衣裤挂到树上，说，我给你出幅上联，你若对答得好便还你衣裤。说，‘千年古树为衣架’。杨升庵信口对出，‘万里长江作澡盆。’县令听了拍手叫好，让跟班取了衣裤给他，还请他去县衙门做客。”

背对他俩的那个女人拍手笑：“好，这段子好！”

两个女人笑做一团。

宣贵昌和赵秦萍也笑，宣贵昌看见漂亮女人就兴奋，快步上前，想去凑个热闹。走着，戛然止步。他看见了背对他的那个女人的脸，竟是宁徙。他惊出身冷汗，拉了赵秦萍快步溜走。他和赵秦萍哪里知道，面对他俩的那个年轻漂亮女人就是他俩的儿媳妇。

宁徙是禁不住傅盛才的再三恳请，才跟他来成都散心的。

傅盛才确实个唯利是图的精明商人，连她家产的夏布也退货。事情发生在她女婿马翼惨死后不久，当时，她和女儿光莲头一次用“牛粪浸渍法”漂白苎麻。是把牛粪和温水盛于老大的水缸里搅匀，将苎麻放入浸泡个把时辰，取出后用清水冲洗，在太阳下晒干，复又浸泡于牛粪水里，连续三四次，苎麻即可漂白。之后，再按其浸渍后的苎麻的质量和长短，分为“标庄”、“头庄”、“二庄”、“三庄”、“白索”、“晒青”等级别，分别打捆。“标庄”苎麻细白，富有光泽，是用来做上等夏布的。那天她不在，光莲因夫君的离去而神情恍惚，本该用“标庄”苎麻来做的上等夏布，却误用成了“头庄”苎麻。“头庄”苎麻比“标庄”苎麻稍差，是用来做中上等夏布的。是光莲押送那批夏布到内江县交的货，傅盛才在那里办得有分店，交货时，傅盛才正在那里查账，就亲自验货。他验货很仔细，怒道：“么子啊，这哪里是上等夏布，分明是中上等货，退货，退货！”那时，常光莲心情不好，火气大，瞪眼道：“傅伯伯，你眼睛花了呀，你识不识货啊，我们分明是用‘标庄’苎麻织的上等夏布……”俩人竟争执得面红耳赤，最终还是被退了货。刚失去夫君又遭退货，这双重打击使常光莲伤心极了，押送那批退货回来后对她大哭，说傅伯伯太挑剔，太欺负人！她仔细看货后，说：“女儿，你傅伯伯没有看错，这确实是中上等夏布，是我们错了。”也埋怨傅盛才竟如此不讲情面，你就按中上等夏布收购也行呀，咋就偏要退货，这不是劳命伤财么。几天后，傅盛才来了，向她道歉，说这中上等夏布他也收，就按照中上等夏布的货款收购。说是要让光莲得个教训，做事情要一丝不苟。话明气散。她佩叹傅盛才识货，叮嘱光莲要多向她傅伯伯学，做事要认真下细，经商要亲兄弟明算帐。傅盛才听了呵呵笑，说她讲得有理。

傅盛才没有妻室，她不好一人跟他来成都，她晓得，他一直想娶她。傅盛才是大好人大恩人，可她心里已经有了书林，就对他说，赵书林好久没有去过省城了，叫上他一起吧。傅盛才不好反对，仰天长叹，咳，缘分乃天定。女儿常光莲也跟了来，一是为傅盛才的商号送货；二呢，也想在成都寻找更多的买主，就都一起来了。光圣夫妇直送他们到荣昌县那十里长亭，千叮万嘱母亲要保重身体，祝福他们一路平安。

他们确实是一路平安地到达了省城。

大商人傅盛才在成都这高墙房院古色古香，院里一汪月牙形的碧水倒映屋宇，水中可见游鱼，长有桃树、兰花、野草，雀鸟飞鸣，又有美酒佳肴，着实令人心旷神怡。常光莲成天忙着去寻买主，傅盛才就与她和赵书林在院子里赏花观鱼，在书房里吟诗挥毫。赵书林乐颠颠的，说是想转悠一下省城。傅盛才就领了他俩去成都的大街小巷转悠。赵书林看着繁华的省城，诗兴大发，吟诵陆游的诗：“剑南山水尽清晖，濯锦江边天下稀。烟柳不遮楼角断，风花时傍马头飞。?羹笋似稽山美，斫脍鱼如笠泽肥。客报城西有园卖，老夫白首欲忘归。”傅盛才连声称好，心想，自己虽是富有，却缺少赵书林这般才气，知道他俩那苦难而甜蜜的经历，就谎称想起件急事，各自走了，叮嘱他俩早些回屋。

他俩难得如此空闲，乐而忘返。

路过陕西会馆时，买了票进去。宁徙听傅盛才说过，这会馆是陕西移民商人所建，会馆里的戏院是成都最好的。二人走进戏院，果然不错，亭台轩榭金壁辉煌，戏台上立有铁桅杆，上有“万年永固”字样。这边的戏台在吼秦腔，那边的戏台在唱梆子，看戏的人多，很热闹。赵书林乐得嘿嘿笑。他俩身边有看戏的川人在议论：“哥子，你晓得不，《成都竹枝词》里说，‘戏班最怕陕西馆，纸炮三声要出台，算学京都戏园子，迎台吹罢两通来。’”“晓得，成都的这些会馆演戏么，开头、散场都是不限时间的，唯独这‘陕西会馆’不同，学来京师的派头，头爆、二爆、三爆，三节爆竹一放完，戏班子若还不开场，立马就会被请出会馆去，即便是有名角儿也不留情。所以呢，戏班子怕到这里来演出。”“是恁个的，不过呢，陕西人有钱，开的价钱高，戏班子还是要来。”“你晓得不，‘江南会馆’也热闹，一年要唱五六百场戏，每天几台大戏轮流转……”看了阵戏，赵书林说要走，说是听不懂，还是川戏好看。宁徙也听不懂，想去“江南会馆”看戏，赵书林说想去看锦江，宁徙就陪了他去。

二人走到锦江边时，已是入夜，空中飘洒下霏霏细雨。

但见江桥飞跨，灯笼忽闪，船灯点点，水波粼粼。传来阵阵笙歌。赵书林触景生情，吟诵起唐代诗人张籍的《成都曲》：“锦江近西烟水绿，新雨山头荔枝熟。万里桥边多酒家，游人爱向谁家宿？”解释说，“这锦江以江水清澄著称，江中商船众多，江边酒家林立，真可谓地兼繁华，幽美之胜。”宁徙笑盯摇头晃脑解说的赵书林，说：“我可是肚子饿了，我们寻个酒家吃夜饭去吧。”赵书林点头，挽了她走。她让他挽着，心想，老都老了，怕啥子。他俩去了一艘夜船吃喝。她向赵书林敬酒，感谢他多年的关照，祝福他康健长寿。赵书林喝酒，两眼发热，吟成一首七绝：

锦江夜雨细无声，桥头船家灯火明。

难得佳人相伴醉，此情足可慰平生。

她故意问：“书林，这又是哪位诗人的诗？”赵书林盯她：“大清诗人赵书林是也！”俩人都笑。

回到傅府后，俩人在各自住屋的床上做梦，做的都是好梦。

省城再好，她还是觉得家里好，她思念家人了，尤其牵挂遭受重挫的儿媳妇李小雅和生死未卜的赵秦萍，没住多久就说要回家。傅盛才说，留得住你人也留不住你心，我雇马车送你们回去。

正要动身，家住新都的宣福康来了，盛邀他们去新都玩。他们都没去过新都，她也想见见宣福康的夫人，就答应了。到新都后，她与宣福康夫人茜月一见如故，没住几日便无话不说。“茜月，你一口川话，老家是四川哪里的？”茜月摇头：“我老家不是四川，家父是闽西人……”赶紧收口。茜月的父母是常维翰和泓玉，她本名叫常光柳，茜月是她被人贩子拐卖到宣府后取的丫环名。她知道，宣贵昌是家父的仇人，没敢说自己的真名，对宣福康也没说，她不想让他不快。她很想回闽西去找父母，却又不知父母在闽西何处。“啊，你是闽西人，我老家就是闽西的，我们是老乡呢！”宁徙说。“真的，你口音不像。”“嗨，来四川这么多年了，自然带了川腔。”宁徙很想知道茜月这个家乡人的情况，不住打问。茜月一肚子苦水无处倾述，见宁徙这个老辈子热情、真诚，就把自己被人贩子拐卖的事情说了，把父母的事情说了。她对宁徙说后，心里痛快许多，期望闽西人的宁徙能帮助她找到父母和姐姐们。宁徙听了掉泪，原来茜月竟是常维翰丢失的幺女儿。就对茜月说了常维翰、泓玉在闽西的住处，说她一定帮助她找到她父母。茜月得知了父母在老家的住处，宁徙又愿意帮她找到父母，感激不尽。两个女人各有心思，抱头痛哭。茜月问：“常妈，咋会这么巧，您不仅是我家乡人，且您女儿常光莲与我本名的姓和字辈都一样！”她看她，心里好痛，也罢，她已成年，应该知道这些事了，就全都说了。茜月听罢，百感交集，扑到她怀里呼唤妈妈。她紧搂她落泪：“光柳，我苦命的女儿……”叫来宣福康、常光莲说了情由，都伤感、欣慰，从此以姐姐、妹妹、妹夫相称。赵书林得知后，感慨万千，又即兴赋七绝一首：

谋生置业走四川，虎啸猿啼贼生乱。

悲欢离合多少事，凭谁记取作奇传。

大家都说好。

宁徙决定多住些日子了，常维翰的女儿就是自己的女儿。茜月心情大好，决定从此用常光柳的本名。常光莲不得闲，今日一早就随妹夫宣福康去与一家商号谈判丝绸、夏布的生意。赵书林也跟了去。天气很好，常光柳就领了她来桂湖观赏荷花，俩人玩得好开心。