农贸市场门口，卖苹果的摊位前排起两条令人眼馋的长龙。拿着发卡的李朝正，凭着他国泰民安的身材，和去掉了领章但无损型款的四兜制服，很轻松地就从商贩那套问到苹果的成本及进货渠道。他心里一盘算，就决定用苹果换回苹果般的女孩。

当时负责苹果销售的马陵山果园负责人，在他这个过期军官面前诚惶诚恐的样子，让他不禁后悔，身在其位时为何不给子孙后代多造些荫蔽或者给自个下半辈子多捞些养老金呢？

那个年代，套用官方话语是改革开放的春风已吹拂中华大地，但是江苏却满是寒气。套用民间话语则是群众已经过了河，领导还在那假装摸石头。江苏自古以来一直是以“鱼米之乡、富庶之地”称雄中国的，可这次它冬眠的太久。这其中很大一部分原因是省革委会主任喜欢“大公无私”，从而耽误了个体的舒适。上有所好，下必甚焉，全省绝大部分地区还沉浸在“均贫富”的计划经济里不可自拔就不能想象了，少有的一些在改革开放大潮面前蠢蠢欲动的人，最多也就是偷偷摸摸。

李朝正在北京时与革命会主任有过几面之缘，对他没有什么好感。那会，主任还未做正，常以副职身份被派到首都开会。省级干部到中央的地盘，不配有专门轿车，开会全坐着清一色的淳朴大客车。副主任开会之余想走亲访友，坐公交或骑自行车实在有碍观瞻，不知怎么他就拐弯抹角地找到了李朝正。他搂着朝正的胳膊，左一口小老乡，右一口小老弟，没几句就把朝正叫得飘然了。能与省副主任称兄道弟，那还不义不容辞？李朝正二话不说就把部队的外用车借给了副主任老哥。老哥心满意足地风光了一圈后，还车时对李朝正的态度恭敬地要命，“谢谢同志，你辛苦了。”说完，他转身头也不回地走了。小老弟李朝正傻愣着伸着手还等人家来握别。

朝正看了眼空了的藤筐，装作不经意地向果园负责人说到社会上的偷偷摸摸。负责人看了他一眼，笑了，笑得意味深长。身为前领导，李朝正要解决自己的吃喝拉撒，身为现领导，果园负责人要解决职工的吃喝拉撒。于是，两位深通现状的精英人士，一拍即合。不懂法违法那是法盲，懂法而不违法那是笨蛋。拜革委会主任大公无私所赐，朝正自力更生的能力直线上升。

胆量计划都有，李朝正却为运输的卡车伤透了脑筋。他这个出局者，在官僚主义盛行的年代，求爷告奶地连辆三轮摩托车也搞不到。

号称怜悯苍生的上天，这时又表现出它视万物为刍狗的本性。

正当朝正为卡车一筹莫展时，大队书记王**又通知他参加社员集体活动，明早去给水稻施肥。王书记象李朝正当年在农场时的顶头上司那样，看见李朝正趾高气扬地回了老家，一时不明就里，自然对他也不敢高声大语。李朝正也还算知趣，隔三岔五地扛把农具到田头找点农民的感觉。几个月下来，彼此还算相安无事，不管是李朝正，还是王**，都以为他们的关系就会这样一直默契下去。一天王书记去镇上开会时，无意中从他连襟公社刘北斗副主任那得知李朝正回家的原因后，当场就气得七窍生起了狼烟：一个犯了错误好不容易保住性命回来的人，竟然还这么不识好歹，在我的地头啥事不干不说，还整天人五人六地闲逛，像领导视察。如《黔之驴》里的老虎，王书记一经探知虚实后，马上就向李朝正张牙舞爪起来。

听到王书记的命令，李朝正大张的嘴半天合不上，等他合上嘴巴时，他就明白在回归农民角色之前，他得先适应身在矮檐下的现状。

第二天，李朝正身先士卒，把化肥撒得象飞扬的大雪。撒了几亩地后，他坐到田埂上琢磨起了运肥的拖拉机。深眼高鼻的拖拉机手曹伟，惬意易常地斜倚在机厢上，扫视着田间的勤劳。朝正对说服曹伟共同致富不抱任何希望也不想抱希望，乡里乡亲相距不远，大家都知根知底的。他年纪不大，名气不小，完全继承队长父亲阴险的性格，也正因为年纪不大，所以他阴险地大大方方。前脚，你用两包好烟对他动之以情、晓之以理；后脚，他抽完你的烟无烟可抽就会为了两包差烟理直气壮地去邀功请赏。

但是朝正仍然递出了藏在身上多日的牡丹。朝正不抽烟，装着香烟是为碰到长辈或童年好友拿出来尊敬一下。曹伟不看朝正递过来的香烟，瞄了瞄他手里的烟盒，脸上的笑容就像平静的尿池被丢入了一块大石头，花花的溅射着，“一云、二贵、三中华，黄果树下牡丹花。”朝正轻笑了一下掩盖内里的心疼，一根牡丹烟可要一角钱了。曹伟接过香烟，依然话不住口“还是朝正哥牛啊，县长都抽不上这烟。”朝正谦虚着应付“哪里，哪里，朋友给的，朋友给的。”曹伟点着了火，兴致更高，深吸一口后即兴编造起恭维朝正叱咤风云的话语，杜撰起乡间对朝正神乎其神的传闻。朝正有事相求，只得耐着性子听他说下去。曹伟长期被成年人鄙夷，被同龄人孤立，好不容易找着春回大地的感觉，就有些忘乎所以。他把胸脯拍得咚咚响，非要打包票给朝正哥介绍一房好媳妇。朝正有些难堪，幸亏官场混过几年的基本功还在，他面不改色地听着曹伟的吹捧。一根香烟眼见烧到了嘴，曹伟才下意识地停了下来，他看了眼朝正，高高鼻子托起了半脸的红润。朝正先仍是谦虚地说了几句“村里人瞎说着玩的”，再牛刀杀鸡地将官场另一项基本功溜须拍马，兜头盖脸地使向他，最后严肃表情以小学生的姿态仰慕起他开拖拉机的手艺。曹伟这个乡间土鳖哪见过如此高层的忽悠伎俩，没几下就在晕晕乎乎中对朝正毫无保留地完成授业解惑。

部队教会了朝正腾挪跌荡的擒拿格斗技巧，还硬性灌输给他能说得顽石点头的理论素养，可就是不教导他些开汽车、驾轮船、修电器的实用生活技术。他会开偏三轮兜风还是用一瓶茅台酒贿赂了同年入伍的摩托兵老乡。当然为了学这门实在手艺，他还是花了些心思的，那瓶价值不菲的茅台酒就是他当班时从国宴上顺手牵羊的。所谓家不如野，野不如偷，他在那时就明白了。