旅途出奇地顺利，负责一路护卫的“猛汉”佣兵队倒是乐得如此，都已经过去十来天了，再有不到五天左右的路程就能到达斯通港，这比往常高了三成的酬劳还算拿得轻松。

这不能怪队长埃克斯，断断续续打了上万年，这才太平了百多年而已，几个重新划定了疆土的超级大国，说起来还没有一些垂垂老者的年纪大，不过无非就是叔叔侄子、宿敌亲家之类的关系，和平民没多大影响。

佣兵这个职业在万年血战中可谓是大放异彩，小兵立大功往往就是这些不算太强，但是数量足够多，分布足够散的佣兵，只要有胆子和脑子其中一个，就能用命去换一场富贵。

“猛汉”一共三十多号人，还有一小半人手负责经营在乡下的农庄，佣兵也只是讨口饭吃，再多的金币也是要用性命去换的。好在规模不大的佣兵队口碑不错，该做的都做足了，歌舞团和马车商会的管事都觉得合作愉快，这趟护送任务更是额外加了报酬。

埃克斯年纪不算大，四十多岁的汉子正当处在大龄青年的末期，不过多年的颠沛流离让他多少有些疲惫，买下农庄就是埃克斯的提议，大家伙都一致同意这个决定，作为佣兵也好、拥有土地的自耕农也好，无非都是求生存，况且那个庄子的地很不错，种麦草和豆子都合适。

就算按照人头来分配，每个人差不多都有差不多近百亩的地，还不算能够提供木柴的后山。布兰德在哈勃郡城的乡下也有一块地，不过规模也就只有千来亩，但是产出也相当不错了，都是雇农在耕种，一年纯收益都有一百几十金上下。

“这行当不好干啊”，骑着高头大马走在车队后面压阵的，自然是队长埃克斯和几个兄弟，其实很早以前埃克斯也提出过经营农庄的想法，只不过那时候兄弟们还是热血沸腾的少年人，向往的就是"挥剑走世界，佣兵天下行"的生活，等到回过头来一看，当年一起出来的的伙伴已经在各种各样的委托中少了一半熟面孔。

像是看出了队长的想法，一个年纪看起来和埃克斯差不多的高大佣兵拍了拍对方的肩膀，两人的的坐骑并排而行，这时候车队已经把速度放慢了下来，大概是要进前面的村子休憩。

“头儿，当农夫也挺好的，那么多的地，咱们还得雇上很多人才行啊，哈哈哈……”，高个儿佣兵是个秃头，这倒不是天生的，也许个头高未必有优势，脸上和头顶都有几道很显眼的疤痕，索性剃了光头，再受伤也好处理。

若有所思地点点头，埃克斯说道：“可惜现在才明白过来，要是早几年这么干，兄弟们都能吃上安稳饭了”。

“头儿，这话说得不对，早几年咱们哪来那么多钱买这么大的庄园，哎……可惜了好多老兄弟，一块从乡下出来的时候，总想着外面有多好”。

埃克斯勉强笑了笑，给光头的高个儿佣兵打了个眼色，后者立刻明白过来，一夹马腹跑去前面开道的兄弟们交代进村的事情。

坐在豪华马车里的布兰德自然是大部分时间都在练习魔力的使用，偶尔觉得无聊的时候也会和席瓦聊聊天，女精灵的性子很温和，而且非常耐得住性子，几本从史凌丝那里借来的小说都看完了，也没抱怨过一句旅途的无聊。

好在中途路过村子休息的时候，活力四射的歌姬总会给大家唱唱新编的小曲，除了负责安全警卫工作的佣兵们，大家都很喜欢在奔波一天之后，住进旅馆里，烤着暖暖的壁炉，喝点小酒恢复精神。

自从那天在卡梅隆家喝得半醉，法师就不再敢轻易尝试胡乱饮酒，除了口味比较淡的麦酒，这东西除非是大胃王，否则喝到胀肚子都不会醉，想起前几天的荒唐行为，布兰德觉得稍微有点脸红。

不过这表情落在席瓦眼里，就有些像是心有所思的样子了，“在担心战争的事情吗？”。

布兰德本想摇头的，不过顺着精灵的话一想，自己这几天有些心神不宁，恐怕多半因为即将参与到战争中，感觉有些身不由己的无奈吧。

“多少有一些，战争并不是什么美好的东西，法师也不是为战争而生的，只不过……”，说到这里，布兰德有些意兴阑珊。

席瓦则有些不解，“可你不就是一名战巫吗？”。

法师脸上露出有些古怪的表情，扭捏了一下才说出真实的原因，“好吧，其实是因为我比较穷而已……”。

就在布兰德考虑要不要大吐苦水的时候，被一个佣兵打断了忆苦思甜的演说。

“法师大人……来了，来了”

跑得上气不接下去的佣兵深深吸了口气，急促地说道：“有个飞的真的来了，就快要到村子了”。

不用说，自然是后来居上的地精林克和“鹦鹉螺”，车队的众人也才刚刚进入作为休憩点的村子没多久，正打算弄些东西吃，这矮子还真会赶饭点。

没有惊动其他人，布兰德和席瓦走出临时租来的大屋，这个村子没有旅店，只有一个小酒馆，光是三十多个佣兵都塞不进去，只好跟村长临时租借了几套还算干净的空房。

地精说能乘坐四十多人那是按照它们的标准，无论是从精灵还是人类的角度来看，无非大小也就和一艘中等的近海捕鱼船差不多，不过一个能飞一个只能在海面上飘着。

林克得意地跳出停好的飞空艇，神气活现地又开始那一套自吹自擂，不过法师懒得理他，认真观察了一下修复完成的“鹦鹉螺”号，外观没什么变化，只是尾部增加了两台看上去很奇怪的机器。

“就是这个机械产生动力让鹦鹉螺飞起来？怎么没有螺旋桨呢”，布兰德有些好奇，这个东西究竟是利用什么原理才能飞起来，并且速度和骑马差不多，甚至略快，因为骑马不能一直快速飞驰，而飞空艇则没有这个问题。

“咦？！你也知道螺旋桨，在船尾的下面，对，就是这儿”，地精感到很吃惊，螺旋桨这种东西可是学院研究了很久才发明的，不过在水里用不是特别好，装到飞空艇上能让速度快很多。

哦，总算瞧清楚了，原来应该是尾舵的位置，有一个小小的螺旋桨，看来是这个东西提供了前进的动力，不过如何才能飞上天还是没搞明白。

“斥力！伟大的魔晶回路能够加速斥力的产生，比原先的斥力机械强大一倍”，死也不忘吹牛的林克，也许是因为修复了鹦鹉螺号，所以心情大好，没等法师开口就主动说出了船尾两台机械的作用。

布兰德玩味地看了一眼固定得还算牢实的斥力发生器，慢条斯理地说道：“魔能斥力似乎是法师的发明吧，怎么变成地精的创造了”。

“呃……”，绿皮小矮子想不出什么反驳的话，顿时有些沮丧，“你说得对，老板，地精工程学其实也很依赖人类的法师学会，这次送信的目的似乎也是重新开始已经中断的贸易”。

“咦？！你知道得还不少嘛”，听起来不想是胡说八道，不过小小一个信使居然连这个都一清二楚，看来还是多少有点料子的，不单单只是送信那么简单吧。

“那是当然，工程学院副院长是林奇的叔叔，嘎嘎……”，在社会结构上，地精和人类并没有太多区别，只不过统治机构大多本职是学术机构，副业才是统治国家。

“原来还是个有来头的小家伙”，后者很配合地仰着头，露出一副舍我其谁的表情。

“不过……”，法师话锋一转，“你是猪脑子吗？把鹦鹉螺停在村子外面，晚上谁负责看守？”

就在地精想要反唇相讥的时候，席瓦突然一步跨到法师身边，一只手死死按住布兰德的肩膀，疑惑不解地法师顺着席瓦另外一只手所指方向看去，天！！！

天空中不知道何时布满了带着火光的乌云，这绝不是火烧云！！那种狂暴的味道，就算远在天边都能感觉得到，这是何等的威势啊！连本已经快要下山的太阳，都好像被吞噬了一般，漫天的红霞照亮了整个天幕。

一声尖锐刺耳的呼啸声响起，在大家都还没反应过来的时候，一颗无比巨大的陨石砸到距离飞空艇不到一里外的地方，狂暴的气流卷着好似火烤一样的热浪，把人都快要吹得站立不稳。

这只是开始，天上接二连三响起比惊雷更狂野的啸音，更大或者更小些的陨石，不断带着火星砸到地面上，不远处还在给车队盖上防雨防尘布罩的人们尖叫着，而更多的人从房间里冲出来惊慌失措地四处乱窜。

这毁天灭地的力量，让急忙开启心觉才能勉强保持冷静的布兰德也有些手足无措，席瓦呆呆地跌坐在地上，而地精彻底就抱着头趴在地上。

来不及了，布兰德一把横拉起失神的席瓦，狠狠踢了瑟瑟发抖的林克一脚，大喝一声：“跟我走！！！”。