众人子时找到一户农家投宿。东方微熹赶路，以错开正午辣毒的两个时辰。

邱仆承和鲁潜四人从后舍牵马绕到前院，李厚山等人正出前门，各自拿了马。那女子今日换了身袍服，尚未及遮掩容貌，她的美丽勾人心魂，看得邱仆承转不开视线，锦衣中年更是目瞪口呆，忽叫道：“纪小姐天姿国色，天杀的胡人做出劳什子帷帽，绝对的罪大恶极！”女子颊升红晕，在熹微中依稀可见。邱仆承听这话倒不觉有逢承之嫌，经过昨日一夜他知道了女子乃天南派掌门纪重天的千金纪玲，锦衣中年叫席千风，却不是天南派人，具体来历还不知详。听得席千风又道：“在下虽不是第一次见到纪小姐的美貌，却是每一次都有惊艳的感觉。难怪二少爷常夸赞，第一回遇上小姐惊为天人，日后常常想念，奈何小姐再不以真面目示人，着实令人抓狂。二少爷更从此茶不思饭不想，弄不明白姑娘为何变得冷漠？”鲁潜冷笑道：“真不知呢还是假不知？”席千风不悦道：“鲁少侠这话什么意思？”鲁潜不答。李厚山道：“席先生一路从关中跟我们到荆州，就不怕薛二少爷回去后不高兴？”席千风笑道：“二少爷吩咐，出门仅两日，令在下留府小心保护各位，不得有任何闪失。各位既然两日都呆不住，等不到少爷回来，在下自然随往，不能失职。二少爷有孟尝之风，怎可能责备在下呢？哼，昨晚的危险真叫人担忧！”说时看了看邱仆承。邱仆承面不更色，只想着昨晚此人可靠不住。鲁潜的话显然充满不屑：“若把薛二爷子派来就更加妥贴了，昨晚我们心肝儿也不会跳一下。”席千风不喜道：“二少爷是恭谦守孝之人，怎会驱使叔辈？”鲁潜道：“是么？”多有不信。席千风反问道：“阁下以为咱二少爷是哪样的人？”鲁潜上马夹腹驱马小步跑了。邱仆承忽道：“我知道你家二少爷是何种人。”席千风不屑道：“二少爷是谁，你晓得吗？”说罢上马。其余人也走。

席千风暗想这纪家姑娘对二庄主都不搭理，看来想提亲让人家答应是难于登天，也不知二庄主在江湖上名声怎样。他心中一动，打马追上最前头的邱仆承，试着道：“你猜出了我家二少爷是谁？”孰知邱仆承道：“没必要知道。”席千风简直气愤，骂道：“不知装什么聪明？”说时停了马，其他人纷纷从他身旁经过。不多久他又赶到邱仆承一侧，道：“告诉你也无妨，二少爷就是大名鼎鼎的薛庄二庄主薛纵。”邱仆承一惊：他竟是薛庄中人！席千风又道：“吓傻了吧？”邱仆承道：“没听说过。但通过阁下，可知薛二少爷的为人。”席千风或许更想知道自己被别人怎么评价，忙道：“愿闻其详。”邱仆承故作思索，待他几次催问，方道：“有个词叫——什么来着？”席千风急得跳脚，道：“慢慢想！”邱仆承抬起衣袖嗅了嗅道：“我身上没你家二少爷的气味吧？”席千风愣道：“没呀！”邱仆承放心的点了点头道：“那就好。想起来了，不知你有没有听说过——苍蝇觅腐。”席千风随口答道，“没听说过！”等反应过来，怒骂道：“混帐东西！”后方几人哈哈大笑。

午时前众人到了江陵，只是快过未时才渡江。邱仆承站在大船舷旁望着浩瀚江水，出奇的静默。忆起往事，暗道：“今日便是与过去的郁抑告别的时候，渡过这长江，就是新生命的开始。一切苦难，都将随着这滔滔江水，一去不复返。”他抬头望天，但见浩浩天际，苍鹰盘旋；白云滚滚，万马千军。禁不住豪气陡生：“那才是我呆的地方！煜煜之志，有我的生命燃烧、绽放！”他顿时热血沸涌，纵身蹦起，一个猛子扎入水中，再不见踪影。鲁潜失声叫道：“让他跑了！”李厚山沉默片刻道：“由他去吧！上岸留下一匹马。”不久船头靠岸，结过船资，牵马上岸，策骑南奔。

邱仆承憋尽一口长气，突然窜出水面，暴吼一通，响彻云里。爬上岸，见李厚山等人已去，仅剩一匹马，摇头失笑。他湿漉漉的一身，却尽感痛快淋漓，不等晾晒衣服，跃马追去。

一个时辰后，邱仆承在一个不知名的小集镇发现了天南派众人。众人正牵马寻客栈打尖，看到他都面露讶色，奇中带喜，大远处召唤他过去，唯席千风颜色阴霾。杜姓弟子捉促道：“邱少侠巧呀！”邱仆承报以一笑：“宪回兄有所不知，我这人幼年差点饿死，长大后最是扛不住饿。你们留马不留钱钿，我这人又不忍这么将马屠了，肚皮一空，就厚着脸皮追了来。”席千风别有意味道：“邱少侠和令师感情丰富，何不回去早日团聚？”邱仆承或许还会在意许谷肃着恼自己弃离师门而感愧疚，但席千风讥讽，他反而心中坦荡，脸上漠然，似笑非笑。天南派众人倒见邱仆承行事屡屡出人意表，渐抛舍了云刀帮这个疑端，对其人更感上了兴趣。李厚山指着一家扯着“牧平客栈”幌子的客栈道：“一起进去。”走近店前，一声招呼，自有人牵马喂草料，李厚山等人入内等茶候水。客栈只有一层，尚为宽敞，人不多，最显眼的是坐在大堂正中央的三个围着八仙桌喝酒的江湖汉子，三柄长剑置于桌上，不叫菜，净举碗大口喝。三人中一人背向门口，李厚山拱手点头，另外两人看见放下手中碗，抱拳，又自顾喝酒；背门一人回头，微有讶异，略为颔首，便不再理睬。鲁潜等人显然很不爽那三人，视而不见。邱仆承随他们坐到墙沿一张桌子，暗里思量三人与天南派的关系。纪玲摘了帏帽，置于身旁。席千风也留意着那三人细看了一阵，问李厚山道：“这是些什么人啊？”那三人自顾闷喝，好像没知道正被别人议论。李厚山见他们没有搭理的意愿，道：“岭南派弟子，阮大掌门的高足！这位是大师兄方延拓。”他示意背门那人时朝对方笑了一笑，那人只装作没看见。邱仆承精神大振，暗道：“好运气！不经意能遇到四大门派中岭南派的人。”席千风充满不屑道：“我当是谁这般倨傲，不过小小岭南派，哼，还枉称四大门派呢！”方延拓三人忽地望来，目光冷峻。岭南、天南两派间不咸不淡的关系，源于在剑上的分歧。两者均用剑，岭南派重意，天南派重招，各不相让，年轻弟子更视尔我如水火，偶尔遇见也形同陌路。李厚山忙道：“席先生此言差矣！岭南派在武林中的地位，可谓举足轻重。”席千风傲岸道：“和天南派比，至少差一大截；跟天下第一门派相比，差距就没边了！”方延拓冷声道：“想来阁下就是天下第一门派之人了，留下一招半式吧！”说时立起。席千风冷哼道：“薛庄人跟你们这种匹夫比，自丢了身份！”

邱仆承以为方延拓会咄咄逼迫，弗料他却重新坐起，分明在“薛庄”二字头上涂上鄙视。邱仆承暗叹薛庄今昔辉煌果真不再，而今在江湖人心目中已越发不堪，可怜席千风还在以为方延拓怕了，得意得神采飞扬，忍不住道：“前人余暖，后人温智，可悲！可叹！”席千风拍桌怒道：“你什么意思？”邱仆承道：“天下第一大派，薛庄还轮得上吗？”席千风道：“怎么轮不上？薛庄每年仍受朝廷恩赏，门下弟子三千三百余人，哪个门派能够比及？”邱仆承道：“百足之虫，死而不僵。光有表面又如何？屹今薛庄还出得了什么人物？恐怕在座各位没有几人会知道现任庄主姓薛名谁吧？”席千风见客店内诸人默契似的面带疑问，脸一红道：“那是老庄主糊涂，将庄主之位传给无能的薛暂，若让二少爷……”邱仆承懒得与他辩论，抢道：“薛庄前后，只有薛齐是个人物，余者不值一提。”席千风瞋目道：“薛师的名讳是你等无名小卒叫的吗？”邱仆承注意过，天南派人除李厚山外，似乎总在有意无意的避开席千风的眼睛，此刻也不例外，他明知其中有因，仍瞪视回去，四目如两方兵器，拼刺在一起。只听邱仆承一口一字道：“只可惜还是杀人魔头。”席千风暴跳道：“人云亦云！庸俗！一将功成万骨枯，杀一些乱臣贼子算得了什么？”邱仆承原只想激怒他，此时心中一动欲探焚剑的讯息，道：“用得着血流成河，尸横遍野？”“哼，上到安禄山史思明，下到骁兵悍匪，谁不死有余辜？他老人家的功业，名垂千古！”席千风说到薛齐，渐面现骄傲，“何况他还给薛庄留下镇庄之宝——焚剑，谁还敢抢天下第一大门派的名号？”他一提及焚剑，立即吸引了店中所有人的注意，连方延拓三人，一直在角落里闲聊的两个小贩也不例外。邱仆承心头一跳，强抑住激动道：“焚剑？那只是个传说！‘焚剑出，万骨枯。’‘一里方圆，断无生还。’真有那么厉害的剑？这都是薛齐残暴杀人的借口。”席千风气得站起来要动手：“你知道个屁？”邱仆承道：“失土丢地，藩镇割据，朝廷式微，薛庄沦落，果真有焚剑，能会这样子吗？”席千风哑然。邱仆承见他茫然回答不上，比他更着急。事隔百余年，天下仍充斥着安史之乱时薛齐与焚剑的传说，人和剑十有是存在的。偏偏当今世道却有那么多与焚剑相悖的出入，谁也希望能有个解释。

店家端着李厚山几人的茶水点心从穿堂吆喝正来，门外一阵吵吵，客店里鱼贯而入十几个凶神恶煞、舞枪弄棒的恶汉，站在厅堂中虎视着岭南派三人。店家见这阵势，吓得退了回去，其他消遣时间的顾客也匆匆避身出店。方延拓自始没有顾首一看，抿了口酒道：“怎么？就这么几个人？到齐未？我们还可以再等等。”李厚山等人这时方知他们约了仇家。那十几个恶汉当先一人使一对钢锏，面颊上的肉左竖一块，右竖一块，像门前的桃符一样醒目，用他洪亮的嗓门道：“休要张狂！岭南派的东西胆敢到荆州地头上来撒野，先尝尝老子牧平一杰宋匣僧的双锏！”他也算牧平的地头蛇，先不急于动手，使个眼色，一旁的壮汉忽然向前，左手从方延拓脖子边绕了过去，就要箍紧。方延拓背地伸出双手，准确的同时扣在壮汉的两只手脉上，顺势一带，壮汉“哎呀”怪叫一声，从他头上翻过，后背结结实实摔在桌上，压碎了酒坛子。方延拓左手仍扣住他的手，右手改按住他的胸口。壮汉头枕在剑鞘上生疼，手脚发力，仍挣扎不起，只蹭得桌上剩余的碗掉落在地。

宋匣僧举锏一挥，一众人马一拥而上，方延拓的同门师弟仗剑迎击。宋匣僧双锏劈出，直取方延拓的后脑。方延拓松了双手，同时快速往侧旁跃开，桌上壮汉未及反应，他已一脚踢在桌下横栏上，方桌和着壮汉一齐扑向宋匣僧。宋匣僧左锏横扫，右锏照着方延拓举头又砸。左锏所至，方桌从中碎裂，直至壮汉腰间，当场吐血而亡。方延拓长剑倏出，后发先至，已到宋匣僧的面门。宋匣僧移走一步，右锏折扫，左锏回防荡剑，左右动手，力量速度丝毫不减。方延拓双目半阖半开，神情恬然。身如柳摆，遇锏随风而动，沾他身半点不得；剑心犹守，剑锋方向几经流转，不疾不慢的引着宋匣僧的左锏画了个半圈，待他锏力一尽，抵剑往他腹上轻轻推进。宋匣僧右锏接连变了几式，都未能伤及方延拓，眼见腹部受剑，仓忙退跃。看得邱仆承一旁拍桌叫道：“绝了！”鲁潜不满的哼了一声。宋匣僧借着退后的空间，稳住阵脚，双锏使开，左呼右拥，遇桌劈桌，遇墙斩墙，旁人见他锏力可断金石，无不避让。但方延拓一支铁剑游走飘忽，既令他招招打空，又能觅寻空门，如同长了无形触角，神乎其神。

二十几招过后，宋匣僧的双锏也跟着飘忽起来。原本他左右同施，高度集中的意志，久之竟被方延拓捉摸不定的剑搅得心乱神迷，双锏渐渐乱了！邱仆承对方延拓崇拜不已，半是赞叹半是询问的说：“这便是岭南派的灵犀剑法？”李厚山点头表示确然，鲁潜却嗤道：“大惊小怪！”纪玲垂眉低笑，恰被邱仆承瞅见，看得呆了，直到装作不察往旁观战的纪玲俏脸微晕，才尴尬移开目光。

宋匣僧带来的人没几个出格的，不到一刻，即被方延拓的两名师弟收拾满地。方延拓紧跟着野叫一声：“撒手！”只听着铛铛两声，宋匣僧的双锏掉落在地，鲜血淋漓的双手握着拳头靠在一起，面色惨白。众人仔细看清，才见他的两个大拇指已去，随着双锏一起浸在血泊里。方延拓微昂首道：“牧平一霸，早有耳闻，你找上门来，注定有此报应！回去跟祝老财主传话，再敢欺压良善，仔细他肩膀上的脑袋！滚！”立即有两人从地上爬起，扶着宋匣僧落荒而逃，其他人也狼狈夺门去走。

方延拓留下几锭散碎银子，同两个师弟向李厚山略一抱拳，即要离去。李厚山忽道：“方大侠留步！”方延拓站住，道：“李前辈有何吩咐？”李厚山道：“方大侠可是回岭南？”方延拓道：“正是！”李厚山又道：“代我及掌门师兄向阮掌门问安。”方延拓面色微善，点头道：“李前辈不常出来走动！”瞟了席千风一眼，又抱拳，“告辞！”李厚山等人也相告别。方延拓等人一走远，邱仆承问道：“大家不是同路么？”鲁潜驯斥道：“你吃奶劲还没断？”