店家从后门探头探脑进屋，看见破损不堪的店什，叫苦连天。待见了方延拓留下的银两，心里才好受些。李厚山道：“吃些东西，早些赶路。”率先进门，又催促店家两句，店家忙稍事收罗一番，跑去内间。

八人稍作停顿，复又快马南下。三日后的隅中时分，一行人将出江南西道潭州地境，逢遇一队官兵在路口设卡阻收过往行商关税。天南派几个路人，本可随意过往，不料也被众官兵拦下，说他们是马商要银子。众人怒极，鲁潜欲发作，被李厚山阻止，交了赋税得以放行。没走几丈远，脸色难看之极的鲁潜低怒道：“来时还干净，回去就冒出这么一群吸血鬼。”李厚山道：“又到了征收夏税的日子，这些地方诸侯都在巧立名目搜刮民脂民膏，左近这样的官兵恐怕少不了，你们都忍忍。”众人备感无奈，当今就是这个世道，朝廷征召重税，各藩又拥兵自重胡乱加征，老百姓都被逼得活不下去了。

大家失了赶路兴致，奔出几里外遇见一家农户便借火造饭。主家是一对中年夫妇，大小两个儿女相差十多岁，家徒四壁。女主人得了百文钱，甚为欢喜，赶紧张罗，没多久简单的饭菜弄上了桌。菜为豆腐野菜，众人倒没计较，捉筷便吃。邱仆承吃了一口，朝纪玲望去。纪玲挟菜入口，眉头微皱，却努力咽了下去。不料一旁席千风“啐”地一口将满嘴饭菜吐在地上，叫道：“臭婆娘，怎么不加盐啊？”女主人怯生生道：“家中没盐！”李厚山怫然，对席千风的反应十分不满，沉声道：“席先生勿怪，官府盐价奇高，主家艰难，将就着吃吧。”席千风知道盐场官府专卖，朝迁为应付与反叛藩镇的战争，价格卖得奇高。也听说过一些地方的百姓吃不起盐，只能淡食，没想到今日遇见。他见李厚山表情不善，只有嘟囔几句，将碗推到一边，拿出干粮嚼了起来。

几人吃得半饱之时，屋外来了人，透窗望见是两个衙吏。主家夫妇见他们绕去屋门前，脸色大变，急忙迎了出去。天南派众人边吃边听屋外说话，越听越奇，越听越怒。原来这家昨日有只母鸡生了个双黄蛋，不知怎么传了出去，那两名衙吏正为此来敛税的。鲁潜狠狠将碗往桌上摔，便要站起去教训外面的人。李厚山轻喝道：“别给主人添麻烦！看不惯等他们远了再动手。”鲁潜抬起的屁股复才落回凳上。主家哪争辩得过衙吏，一番迫胁，乖乖给物给钱息事了人，别说那个蛋，就是那只鸡都赔了出去。邱仆承对鲁潜道：“呆会你去将那两个混蛋捉了，看看是不是那只鸡每天都下两个双黄蛋。下不出来，每天让他们不休不离守着接生帮忙。”鲁潜没好气道：“我只要暴打他们一顿，你有那耐心，你去得了！”说完出外去蹑那两人。

鲁潜去了小半个时辰才归，还领回来一人。此人五十开外，魁岸英武，刀眉阔脸，转目抬足挟着一派上者风范。李厚山一见到他快步迎上，一边拱手道：“可巧藤掌门也在左近，在下失礼了！”席千风、邱仆承、杜宪回等人同时一惊，暗叫他便是四大门派之一的梅山派掌门藤代远？江湖相传关于此人最为人津津乐道的一句话是“府大善人满门惨遭屠杀，藤掌门怒发冲冠追捕千里惩凶杀贼”。讲的是十年前的一桩旧案，当时江湖上有个赫赫有名的神偷号称“鬼偷”，偷技神乎其神，号称把玩过催判官的判官笔，篡改过阎王爷的生死簿，就连所用兵刃据说也是借用的黑白无常鬼的勾魂索和镣鬼铐。此言虽富夸张，但其作为在武林中极富传奇。此人行偷有个习性，凡光顾过的地方都会被他留下一个“招魂幡”的标记以示炫耀，一时间名派巨帮、皇宫大内、王邸行院、节度使府、王公勋戚，乃至深墓重陵，处处幡旌飘扬，竟没人敢再比财表富。“鬼偷”的真实名姓无人知晓，其佐用的一个名字倒十分令人玩味——籍无名——阎罗王生死簿名册上还有他名的话，肯定要把他下三十六层地狱。籍无名其人亦正亦邪，倒逍遥了许多年，却在十年前的那桩灭门公案上引起江湖公愤，引来杀身之祸。被籍无名血洗满门数十口的是府成徭一家，府家乃当时青淄大家，财大业大，又乐善好施，好结交，府成徭本人在整个河南道都有名望。事发后，武林号令联结追辑籍无名，这就有了藤代远千里追凶诛鬼偷的一出。这事现今江湖中人还多有耳闻。

藤代远朗声道：“李五侠客气！本人正要去贵宝岛拜见纪掌门，在此相遇，确也缘巧！”李厚山愕异之念一闪而过道：“藤掌门光临，欢迎之至！——这位是薛庄二庄主纵少爷的客僚席千风先生，这是纪师兄闺女纪玲。”藤代远听着薛庄席千风的时候失了片顷的神，很快笑着揖礼，道了声“幸会！”，转向纪玲道：“纪侄女如此美貌可是少有人及，纪掌门方真有福份。”纪玲恬淡道：“过赞，藤伯父威名，玲儿时常听爹爹提及。”藤代远大笑道：“得纪掌门念叨，着本人窃喜于心啦！”李厚山又结了一两银子给主家，引藤代远带先出外。邱仆承落在后面问鲁潜道：“两混蛋能记今天多久？”鲁潜得意道：“纪念日！”邱仆承坏笑着，忽闻纪玲道：“你跟着我们，有否是为你的同门报仇？我杀了你师父的宝贝徒弟。”邱仆承笑容瞬灭，敛颜道：“那个人的死生与我没半点干系，非要把他和我沾连上，我们就是不得不每天在同一屋檐下相见的人。”纪玲暗想那佻薄少年定是他的一处伤口，倒不知他有怎样不幸的过往，淡淡道：“你师父舍却了你，你就丝毫没有怨怼？”被她一问，邱仆承情绪有些复杂，整顿后方道：“没有师父，我活不到现在。师父救我性命，看我长大，教我武功，相形之下我回报的又有什么呢？”鲁潜本想说你的武艺不过尔尔，可见他神情戚戚，就不忍心残忍的说出口，提步外行。

添了一人，纵马驰骋，过江南西道、岭南道，终于在一处荒僻的礁石崖停下脚步。前方已是望不着边际的汪洋大海，潮水来回冲击礁岩，无聊着此处的人迹罕至，偶尔追逐着海鸟低飞，才是它们的兴致。藤代远也第一次拜访天南岛，见天南派选这种地方回出岛，暗道他们还真莫甘于寂寞。

太阳快至中天时，鲁潜等人早已搜罗了一大堆干柴堆在崖上。过没多久，天海交接的远方隐约有船只出现，桅帆时隐时浮。李厚山引燃了柴堆，熊熊烈起时又去水灭掉，顿时滚滚浓烟扑天蹿起。没多久果然驶来一艘大船，将九人九马统统载上，又起航返回，天南岛在望已是黄昏时候。

夕阳薰醉了海岛，露给归者的一张脸酡红。泊岸处靠着大小数十只渔船，一些刚刚归来的渔民正自往舱外卸鱼理网，看见李厚山等人都停下了手中活计招呼。纪玲登船后再没有戴帏遮颜，此时脸上多了奔途中未有过的兴奋，“叔”、“伯”应个不停。藤代远望着岛上人满足的脸叹道：“天南派真了不得，中原大地上可没有百姓活得这安静。”李厚山有点激动，道：“吃一方水土，保一方百姓。动乱年代，咱们武者只有这点本事，还能逗自己心慰。”

岛上只有岸边“天南岛”的碑刻，岛内再没有天南剑派特有的标志，令人有一种一入天南岛，便入天南派的味觉。李厚山介绍说天南派的住处于岛上腹地，一个方向走出数里，还在路上便遇见迎面而来的四个人，纪玲大远处叫了声爹。被纪玲唤爹的四旬中年人面廓方正，身材高武挺拔，不用猜就知乃天南派掌门纪重天。他脸上流露出些许笑意，却正襟危步，并不显得过于欢喜。倒是他身边三个年短些的人笑意盈盈，脚步急快，先会了上来，向纪玲问长问短。纪重天及近，方道：“回来了？”纪玲唤三人“葛师叔、石师叔、唐师叔”，雀喜的与他们答着话，纪重天一说，她立即安静了许多，垂手并足应了一声。同时李厚山、鲁潜等人也拜见掌门。古姓汉子站在纪重天身边显得瘦小，却大不悦道：“大师兄你怎么回事？玲儿第一次出岛，这么久时间回来你还一张臭脸。”纪重天只浅笑着问李厚山：“这三位是？”李厚山忙道：“这位是梅山派藤掌门，这位是薛二庄主招揽的客座席千风，这位小兄弟大家在路上遇着，乃云刀帮弟子邱仆承。”纪重天目光一定，道：“藤掌门与席先生、邱少侠大驾光临，本派有失远迎，失礼！”藤代远笑道：“敝人不告自来，希望没有打扰到各位清宁。”

纪玲趁着他们客套拉着石姓汉子低声道：“石师叔，你们怎么知道我们刚好回来了呢？”石姓汉子笑道：“有人飞报消息，我和你爹就加紧赶来接驾啊！”纪玲吃吃娇笑。席千风见纪重天一副端立不怒自威的样子，也不敢造次，恭敬见礼。邱仆承刚见纪重天这个江湖上鼎鼎大名的人物面时的激动早已平息，对方虽给人一种压迫感，他倒不至于失态。纪重天与他们述礼后又引见三名师弟葛胜利、石门龙、唐盛元，李厚山为五人中排辈最小。这五人除唐盛元外皆是天南派上一代掌门人的嫡传弟子，但都是天南派最关键的人物。众人往回，都听着石门龙与纪玲一问一答。一会儿纪重天目视前方插问道：“这趟怎么去了这么久？”语气带点责备，众人听得出来多因关心而起。李厚山笑道：“薛庄两位少爷热情了点，没什么意外！”纪重天沉吟不语。

天南派掌门及弟子处居的房所和岛上的民宅没有太大差异，同样点缀在树草之间，只不过密集了一些，多了亭台楼阁，石水道桥更为常见而已。藤代远三人安住在幽静而不失雅致的星阁，周围树木错落，花草簇拥。此阁离主所有一段脚步，除打理房子的人外，只有他们，是天南派安置客人的地方。

晚宴纪重天遣弟子邀请了所有三人，邱仆承半途寻思纪重天若质问起剪道一事，自己既不知情，不必为他多作解释。席间纪玲已换回女子装束，内着襦裙，外穿杏黄色大袖罗衫，披帛，越发娇俏迷人。纪重天向邱仆承只是问了云刀帮的近况，宴毕邱仆承和席千风先行离去，藤代远留了下来。葛胜利向掌门道：“需不需想办法让他自己说出来？”纪重天轻摇头道：“顺其自然吧！”

次日星阁安排早点后，天南派又有弟子为邱、席二人引游参观，邱仆承欣然应允，席千风则懒懒的回绝了。邱仆承十分希望见识天南派弟子练剑的场景，试着与引路的弟子搭讪，弗料对方态度近乎冰冷，跟着他走除了得知姓郭以外再不搭理。邱仆承大感郁闷，暗想用这种人待客天南派倒出新鲜。一直向东走，直到听见叱喝和金戈琅琅声，邱仆承的精神翕忽振作，奇怪的看了一眼郭姓弟子的背影。

海滩上，处处白光闪烁，杂嘈的人群突兀的现成两大块。穿着青衣弟子服的一方约有两百多人，单练抑或对练，剑招韵熟老练，皆成威力，石门龙、唐盛元、李厚山三人在其间鉴观，瞧见有人出纰漏时上前指点一二；另一方人站列整齐一些，衣着却随便得多，年青力壮者众，年迈体幼妇人也不少。这些人剑上相对生滞得多，跟着阵前的鲁潜比划着一剑一式，近百余人料想都是岛上的渔民，十个天南派弟子穿插其中，纠正一些人的姿势。正对海岸十几丈外是座巍峨的大殿，殿外门楣分明题着“书经阁”三个大字。郭姓弟子说了“自便！”两个字便走近站在岛民阵列的杜宪回，两人低声说笑，将邱仆承晾晒在原地。邱仆承一时醒悟：李厚山一众长辈自不屑于向弟子讲述途中惊险，但杜宪回等人也没责任去隐瞒云刀帮的敌对，无怪郭姓弟子会淡漠如冰。邱仆承又想到他径直领自己来此，必定认定又是一个觊觎天南剑法的小人，不由有些气苦，但很快暗道：确也如此！

料定郭姓弟子已“完成任务”，再没道理前来搭理，邱仆承悠然四转，走走瞧瞧，偶尔见到有人使出妙招便暗里记住。视线穿过重重间隙，忽尔眼前一亮，一道熟悉的身影藤挪跳转，剑出如蛟，那飒爽英姿，令他再移不开脚步。未久，纪玲似发现了邱仆承，收剑沉气，朝他婷婷走近，浅笑道：“邱少侠在此，郭师兄呢？”“正忙！”邱仆承随口答道。纪玲一愕，左右掠视，迅即发现了郭姓弟子，心中顿明，道：“岛上算宽远，不会有甚禁忌，你随便，没有人会为难。”邱仆承点头。纪玲指着书经阁道：“我们去那。”