清晨，桓公殿。

殿下文武朝臣肃立，殿上齐王建正襟危坐。

丞相后胜手执玉笏，大声上奏道：“自司马祭酒励民五策实施以来，国都百姓、列国流民踊跃捐粮捐钱，府库大盈，足见民心抗秦之殷切。”

齐王建拍手道：“励民五策实乃救齐良策，司马祭酒有大功！”随即目光又移向上将军田广，“上将军，你的强军九策又进行得如何了？”

田广越众而出，秉奏道：

“启禀大王，征兵令一经颁布，各地齐鲁子弟踊跃参军，另有不少列国流民组成的义军，纷纷要求编入我齐国军队，臣已经妥善安置了他们。

“现在齐军兵员大增，臣等正在夜以继日地操练士卒。各地冶金场也正紧锣密鼓地炼制钢铁，国都临淄城中三千多家作坊，都在为我军打制剑、戈、矛、弓、弩、投石机、甲胄诸般军械。

“齐人与列国遗民同仇敌忾，誓死与齐国共存亡！”

“很好。”齐王建目光移向后胜，“丞相，齐国、秦国必有一场大战，府库预算，要尽量往上将军那边倾斜，多多给予上将军支持。”

后胜颔首道：“国家存亡，生死大事，臣自知其中要害！”

齐王建又瞧向了内史淳于坤：“内史……内史？”

淳于坤神情憔悴，眼神恍惚，被旁边人推了一把，才回过神来，执着玉笏朝殿上躬身一礼：“大王有何吩咐？”

齐王建道：“按照齐国风俗旧例，十天之后，乃是国都临淄十年一度的赛马节，此事寡人交由你主持。”

赛马节？

淳于坤还未作答，文武朝臣便已哗然一片，司马凉再次越众而出，高声道：“启禀我王，赛马节劳民而伤财，如今秦、齐两国大战旋踵即至，臣以为，齐国不宜再举办赛马节！”

随后几位文臣也出来秉奏，表示赞同司马凉的主张。

齐王建拧了拧眉头，语气中透出不满：“赛马节是国都临淄十年一度的重大节日，难道为了对抗秦国的战争，就要废止了今年的赛马节？如此惊惶局促之作为，一来势必严重挫伤国人士气，二来必遭秦人耻笑，反而以为齐人胆小可欺。如此一来，反而于战不利！”

国君一席话甫落，殿下群臣议论了一番，纷纷点头表示赞同。

丞相后胜高声道：“两国大战，纵然取决于两国兵力、财力，然而国人军队之士气，亦是大战之要害所在。临战之际，赛马节招办不误，看似铺张浪费，实则于奋发国人士气有莫大裨益。——我王圣明，臣请招办不误！”

群臣纷纷附和：“我王圣明，臣请招办不误！”

齐王建这才满意地点头，看向淳于坤：“内史，赛马节兹事体大，圈场画地、项目策划、人员报备之类的事，就由你全权主持了。”

淳于坤一揖到地：“臣，谨遵圣裁！”

…………

蔷薇殿。

“赛马节？”姜乔眼中有惊讶神色。

晏娥如实禀报：“没错，早朝上齐王是这么说的。齐王还令淳于坤全权操办了此事。”

姜乔慧黠地一笑：“赛马节，淳于坤……这就有意思了。”

晏娥奇道：“令主，你有什么打算？”

姜乔道：“晏娥，我即刻修书一封，你秘密出宫，将其送到淳于坤的手上。”

…………

这一日，李彦出了齐王宫，随同张良、墨厘、鲁由三人出城巡察齐军大营——齐军大营位于临淄城西南郊外。

演武场上，各类士兵纵横排列，井然有序。

长矛阵、长戈阵、剑盾阵、斧钺阵……各种步兵方阵正顶着烈日艰苦地操练。演武场上布置了很多望楼，每座望楼上都有教官持着各色令旗，指导各个士兵方阵进行演练。

上将军田广站在演武场高台上，监督着士兵的演练，看到李彦、张良、墨厘、鲁由走来，便朝四人拱手一礼。

张良问道：“上将军，这些新兵操练得如何了？”

田广笑眯眯道：“按照张先生的操练方法，这些新兵成长极快，短短数日之内，面貌就已经焕然一新，每日都能给人惊喜！”

李彦提议道：“不如拉几个出来，试试他们战力如何？”

田广便对身边一名教官道：“你分别去长矛阵、剑盾阵选出一组新兵，叫他们过来比比武，让李侠士、张先生他们考校考校。”

教官不一会儿就拎来了四个士兵。

第一场比武，长矛兵对刺。

长矛兵永远是步兵军团正面主力，长矛攻击距离较远，攻击方式以刺为主，简单而杀伤力极强，其关键性不言而喻。

两名新兵换上了无矛头的演战长矛，便同时摆开了架势，虎视眈眈地盯着对方，像两头对峙的猛虎，寻找最佳时机，向对方发出致命一击。

双方你刺我往，战斗得很激烈，好不容易分出了胜负。

第二场比武，剑盾兵对战。

剑盾兵往往是步兵军团的攻坚力量，破阵强袭，爬城攻坚，以盾牌格挡，以长剑劈刺，攻守兼备，是近身白刃战中非常强悍的一个兵种。

两名新兵左手提着盾牌，右手拿着尚未开锋的青铜剑，开始对战了起来。

“铿铿铛铛！”

剑来剑往，盾牌格挡，两名新兵激战甚酣。虽然战斗技巧不如老兵娴熟，但这两名新兵士气高涨，战斗得血脉贲张，却是寻常老兵远远比不上的。

这一场战斗格外激烈，两人都是刚被打倒，便又虎地跃起，谁都不肯服输，绷紧了一身青筋，便又咬着牙朝对方杀了过去！

李彦点头道：“上将军，差不多了吧，把他们都叫过来问问？”

田广便喝停了两名新兵，然后招招手，示意他们走来。

李彦看着左边的新兵，问道：“你是哪里人？”

新兵任由豆大的汗珠从发梢落下，昂然道：“我是燕国人！”

“燕国人？”

新兵眼中燃起强烈仇恨，切齿道：“燕国被秦人攻灭，我爹、我两个哥哥都被秦人杀死，我最小，随着我娘逃来了齐国，便想投身于齐军，为我爹、为我两个哥哥报仇！”

田广便解释道：“赵、魏、韩、燕、楚列国流民涌入齐国，听闻了征兵令，不少青壮年纷纷踊跃应征入伍，田某也把他们编入了新兵营中。”