（ 请牢记 ) （ 请牢记 ) 就在她以为自己即将因为恐惧和绝望而崩溃时，一道寒光闪过她眼前，伴随着毁灭xìng的雷声，照出林间一个诡谲的黑影，仅距离她两、三公尺。

这个黑影中隐藏着一个鬼魅也似的身影，而它吸引了她的注意力……和一丝希望？

她眨眨眼，试图在浓密的雨帘中，看清楚那究竟是人是鬼；平地一声雷，又一道闪电划亮乌云密布的天空，照亮一个矗立在她面前的高大身形，她再度凝神细看，这纔发现是一个男人紧抿着唇、似笑非笑的半边脸，他的眼睛隐没在黑暗中，却始终奇异地闪现一抹微光，那眼神有股教她不寒而栗的炽焰。

这就是她认为自己不可能遇到的机缘？

静默中，她屏住气，回瞪着那人，心底充满了莫名的恐惧；在倾盆大雨中，那人步履轻巧地走过来，没有丝毫的迟疑。

她不安地挪了挪身子，想有人拯救她离开这里是一回事，而看到她摔得鼻青脸肿、一身泥泞的惨状，那又是另外一回事了；她不知所措地瞪着来人，痛恨不中用的脚踝、大雨……和他。

「我想，没有一个聪明的女孩，会在这等天候下在此闲逛。」带着几分揶揄，那个低沉磁xìng的男声说道，「如果妳不是脑袋不正常，就是对淋雨和玩泥沙有相当奇特的偏好。」他的口吻很风趣，带着陌生的口音。

在极度的悲惨状态下，她不能置信地看着这名陌生男子，听着他奚落人的话；即使黑sè的雨衣兜帽遮住了他的脸，她也知道这家伙一定是带着幸灾乐祸的表情。

思绪及此，她忿忿不平地用手抹去脸上的雨水，一点也不觉得他说的话有趣。

由她半跪的姿势，要看清楚他高人一等的身形并不容易；她努力抬眼瞪着他隐藏在雨帽里的脸，愤怒、羞辱及自制力在她心底燃烧，但她忍了下来。

「拜托你，聪明的先生，扶我起来好吗？」

但他并未依言而行。

如果可能，她真想立刻给他一个耳光；很明显地，这家伙似乎以她的受辱为乐。

他竟然连动也不动！扶她一把，就是这么简单的一个动作，难道他没有一点同情心吗？

但她的意志力压抑了濒临爆发的怒火。「我在找这附近一户姓『艾方斯』的人家，」她咬着牙说，「而且我没料到会下大雨──在伦敦，这种大得吓人的雨并不常见。」

无可解释地，他竟然大笑起来。

「是啊，同样都是外地人，这就是妳运气太背的原因啦！」他若有若无地一笑，屈膝大剌剌蹲在她的前面：「我也很少看到过这么恐怖的雷雨，这在我的故乡也很罕见……或许是上天奇妙的安排吧，祂希望咱们**在这美好的倾盆大雨中邂逅。」

见她对这番笑话没反应，他再度开口道：「妳要找那家姓『艾方斯』的做什么？」

「那不关你的事。」她防卫xìng地回答。

「现在可有关系了。」他轻松地笑说。「听着，妞儿，我可以带妳过去，可妳得先回答我的问题：首先，妳要去那儿做什么？」

「我有工作上的需要。」她不耐烦地补充道。

「这是个很好的开端，」他说着，又笑道：「我也要回那儿去，正好可以找妳一路。」

「啊？」

「咱们可真是有缘啊。」他说。「我正巧住在艾方斯家。」

「你……？」她的心底顿时燃起一丝希望与热切，连口气也变了：「先生，请您是艾方斯的……哪位？」

「我？」他唇边的笑意淡化了些，似乎带有一丝自嘲得讽刺意味：「我也只是暂时寄人篱下而已，妳用不着对我这么客气。」

「哦，对不起……」她嗫嚅。

「没啥好道歉的，妞儿。」他耸耸肩，笑容逐渐扩大：「妳在那儿工作？」

「尚未，」她说，见他一脸古怪，又旋即解释道：「我今天纔要去应征工作的。」

「应征工作？」

「面试时间已经过了。」她看看手表，对它浸了水后就停摆的齿轮极为不满，有些气愤地剥下它扔进手边掉到泥水塘里的皮包。她花了好一会儿，纔把皱巴巴的地图摊开来，然后失望地发现它被泥污浸染得看不清楚了。「我今天要去应征保姆兼家教的工作，」她恼火地说，努力想辨认纸上的字体和路线，最后终于决定放弃。「现在看来，我今天是去不成啦。」

「看来也是。」他望着她一语不发地扔掉那份早已揉烂的纸团，眼底满是同情，又看了看她沾满烂泥的衣裙。

「反正现在已经不重要了。」她喃喃，心里纳闷这家伙想跟她在这里耗多久；淋了好一阵子的雨，她觉得自己的耐xìng都快被磨光了，连声音也发着颤。「聪明的先生，好心的先生，不管是哪位先生，你人挡在这边，我没办法从这滩烂泥起来……再多待一分钟，我就要冻死了。」

「妳的确看起来脸sè发青，是该回家休息纔是。」

「只是有点冷，我人好得很。」

其实她的脚踝痛得要死，但她硬不承认──眼前这份工作是个难得的机会，她其实还蛮想去面试的。

「当然。」他审视落雨的情况，在抬头看天时，忽然间，他的声音化为不可扼抑的大笑：「妳是说妳要应征那个什么……保姆？」

「有什么不对吗？」她气闷地反问。

「看样子，妳是不像……我的意思是，妳的工作xìng质是什么？」

「我擅长保姆工作和视障教学，以前曾经在幼儿园工作。」

「妳原来是小孩子的保姆？」

「我很诚恳在向你解释，先生，希望你能帮我指路，并带我去艾方斯家。」她正经地提醒他。

他一副好笑的口吻：「这里已经是艾方斯家的范围了，妳正坐在他们私有的土地上；听说这儿以前是个私人小猎场，林子里面可能还有些会会咬人的黄鼠狼或狐狸什么的……艾方斯的房屋盖在森林的另一边，保姆小姐，我就送妳一程吧。」

她看着他站起身来，戴着皮手套的手伸向她，决定在疲惫不堪、又冷又湿的情况下，接受他的好意，让他拉她起身。

她背起湿漉漉的皮包，蹒跚、一跛一跛地站起来，双手搭在他的手臂上，秉持她所有的自制力，小心地移动僵冷的腿，深怕牵动足踝伤的肌肉。

但大雨滂沱下，高跟鞋和丝袜是最糟糕的组合，他贲起的皮手套又有些湿滑，使她偶然颠踬了一下，痛得皱眉闷哼了声；下一秒，她又咬紧牙关，抬起脚，决意继续努力下去，而跨出下一步。

「很痛吧？」他问。

「还好。」她说，闭上眼，又深吸了一口气。

男人注视着她紧抓住他臂膀的小手，惊讶地发现她的不适与努力以赴，觉得有股莫名的感动；在她准备向前迈出另一步时，他弯下腰，另一只手臂揽过她的腿，突如其来一把抱起她。

「你干什么？」她惊叫出声。

「妳受伤了。」

「我还可以走……」她喘口气，被这陌生人突然亲昵的举动，吓得有些不知所措，还有些困窘。

「别紧张，」他说，口吻充满调侃的意味。「我不会让妳摔下来的。」

他的声音温柔，直觉上不像个坏人，她想，不知道为什么，使她不再满怀戒心。

这一霎，他吹了个口哨，然后是一声昂扬的马嘶声，一匹黑得发亮的骏马便从树林的那端狂奔而来，倏然在他们的面前停下来，用鼻子顶着他的肩膀。

「你这个疯子！」他朝那匹马咧嘴一笑。「站好，小姐要上马，不然不给你胡萝卜了。」

那匹黑马又野又暴躁，不停喷着气，勉为其难当场站定，让主人稳稳扶着她的腰，把她安置在马鞍上侧坐，他自己也跟着纵身跨上马背。

「坐稳啦，保姆小姐！」

这是她第一次坐上马背，心里虽然有些紧张，但他坚定的大手环住她的腰，拉着她更加贴近他怀里，另一只手则将他身上的雨衣包裹住她，体贴地为她遮蔽风雨，并cāo持缰绳，快马加鞭地冲出林间。

闭上眼，她在这陌生又怪异的安全感中，试图忘却冷雨打在脸上的感觉。

风雨咆啸着从耳边逝去，马儿疾奔向前，彷佛一路上通行无阻，风雷雨电也没能阻止她奔赴命运。

不知怎么的，在这恍惚之际，她竟有种御风而行的快感……真是荒谬，但真像是在飞行，她想。

而后她发觉双脚真的凉飕飕的。

「我的高跟鞋掉了！」她慌张地睁开双眼，天哪，廿英镑的唯一一双高跟鞋！

「反正妳现在也不需要鞋子，」他低头瞄了她一眼，而她发现他有一双深不可测的黑眸，和一张粗犷、有个xìng的脸。「把眼睛闭起来，Cinderella。」他柔声道：「这样一来，妳就不会想着那双折磨人的鬼玩意儿了。」

他叫她Cinderella（灰姑娘），是说她一身烂泥巴，像个泥人儿一样吗？她不禁苦笑，这瞬间，忽地听出他口音里的奇特腔调。

「你是美国人？」她忍不住问。

他笑了：「我在佛罗里达的迈阿密长大，除了夏天偶尔有飓风，常年阳光普照，比起英国这种yīn雨绵绵的鬼地方可好得多了。」

她好笑地闭上眼，想着他奇特的词汇；这个新发现比她听到他比喻灰姑娘时，更令她觉得有趣。

虽然同样是英语系国家，英国人却是相当注重礼貌的民族，只有老美纔会无时无刻满口脏话地咒骂。

她偷偷瞧着这个和她一样浑身湿透的男人，不知道为什么，她突然想起灰姑娘的故事，但不同的是，她的脑海中闪现的，是Cinderella满身泥泞的模样。