雨清国周边常年战事不断，主要是兵匪间的小摩擦，大体还算国泰民安，真正有威胁的就是沿海流寇。江郎镇近海有五万流寇，盘踞大小上百座岛屿，里头的涡流暗礁不计其数，有心者将官军战船铁甲构件沉到海岛周围，引诱珊瑚附生其上，有些经营几百年的岛屿暗礁是石皮铁芯，不但能困住吃水近两百吨的主将座船，甚至挤裂贯穿船底的龙骨使得船体崩溃，变成新的暗礁，以上等等足以使诸岛易守难攻，成为深海中一座座堡垒。流寇中夹杂他国流亡的军官贵族，这群人不仅能打仗，还会玩政治，在本地甚至在京师也有人脉，拿着劫掠雨清国的民脂民膏贿赂朝堂，扰乱海防部署，盗买战船舰炮，也是熊璧真等一众海将败绩频传的主要原因。

冯老五是十岁入伙，‘从业‘三十多年，手里的人命比当朝的柱国将军还多。当年流落海岛，为了混饭吃，接了老瓢把子的投名状，去杀卫所的一个王姓佐官。胳膊还没捎竿粗的老冯丁点没犹豫，知道姓王的爱上jì院，老冯直接想去投毒。刚好jì院后厨走了个帮工，就让老冯顶上了。到了晚上，门前的大茶壶喊了句王佐官到，老冯也没走个心眼看看就要下毒，无奈后厨人多眼杂，始终没机会，送酒菜又是讨赏的好活，初来的老冯混的不到，他一狠心把随身带的蜈牙粉倒进酒窖的大缸里，等到众人毒发就砍下王佐官的脑袋回去入伙，哪知来人竟是王佐官的外甥，正主去梅州寻chūn光了。其实二十多条人命已经够了，老冯不知怎么竟犯了邪劲，非要杀了正主，于是放了把火，一路乞讨赶往梅州，又在当地烧了一艘画舫，搭上二十几条人命，终于把烧的焦头烂额的脑袋交给老瓢把子。据说老瓢把子当时彻底惊呆了，因为当时缉拿冯老五的皇榜都传到了岛上，一个十岁的孩子几天之内成了群寇偶像，老瓢把子害怕收了他，官兵会不顾一切来攻打，好在海盗间重视承诺，老冯才顺利入伙。

老话说街头巷尾敢打敢闹的人，身上有股戾气，一般人不敢惹；常年与号称有皇气护身的官军作战，海寇身上就了有股煞气，出入凶格险地，百无禁忌，尤其冯老五这种经年巨寇，手里有家伙连皇dì dū敢杀的人，很难想象会被鬼迷到城外，和同伙在一座烂坟里死掐，最后被个领着瘫儿的中年庄稼汉救了。

冯老五自视甚高，认为救自己的人必然是隐世高人，要挑明身份必然会被对方瞧不起，于是抱拳说道“：多谢大哥救命，我们兄弟误了进城的时辰，才被林中遭了鬼打墙。”冯老五几人一身码头赶脚拉纤的苦工行头，在江郎镇最为常见，奈何他们满身刀疤，除了海贼，扮什么都不像，还忘了抱拳哪是苦工常有的礼数。冯老五唯恐言多有失，连忙示意同伙上前搭手套近乎。

聊了几句，冯老五发现推车男子老实忠厚，就是普通村户，切口堂话一概不懂，身上短裤汗衫，也藏不下驱邪的宝物，倒是车上男孩赘的四头牛累死累活甚是古怪。

问起此事，男子也不隐瞒，一声长叹说起瘫痪五年的儿子。来者正是江小虾父子。原来江小虾回到家中又瘫倒在床，靠着带回的品相不错的虎皮卖些药费四处求医，奈何四邻八乡谁也瞧不出个所以然，这次来镇城正是冲着太医院的义诊，若是再没着落，江氏父母就得先准备给儿子‘养老送终’了。

“老哥说这孩子被虎叼走，最后反倒带了虎皮回来？真是不得了，”冯老五惊叹道。江小虾经历不凡之处鲜有人信，不过冯老五却认为江父所言非虚。这孩子身上有股急剧收敛的煞气，老冯这样常年与血光为伍的流寇感觉最清楚，和江小虾呆在一起比鬼打墙还难受！好像灵魂被死死钉住了无数把利剑，随意动下念头，魂魄会被斩成碎片。

“大哥，这小孩比整队的官军煞气还重，到了城门口咱想说不是贼都没人信，”一个海贼趁着江氏父子走远，悄声道。

“少废话，跟上去，”冯老五一摆手。他何尝不懂这道理，但没了对方，自己想摸出这片枣林都难。

此地距离城头的几里路边挂满了海贼尸体，全是各个岛上缺药疫死的，烧都烧不完，瓢把子们只好下令直接丢进海里，数千尸首飘到江郎城下。不想此事倒成全了熊璧真，他下令将尸体全部打捞上来，挂在官道两边，给钦差和太医院的学生看，彰显其文治武功，此举立即遭到全城医馆反对，悬尸耀武会使疫情难以控制。熊璧真闻言二话不说，天天沿着官道走几个来回，不遮不挡，始终没病没灾，百姓见状纷纷照常营生，对尸首视若不见。尸体经过曝晒没有腐烂发臭，反而生出一层白霜，看上去像一枚枚巨大的人形蚕茧，好事者发现‘白霜’竟是海盐，原来尸体早被海水浸透，经阳光挥发净了水分，析出了体内的盐分，成了一块块盐渍‘腊肉’，不腐不烂，也算是百毒不生，没了散播疫病的可能。即便如此，官道两侧入夜之后也人消马静，谁也不愿冒险赶路。

冯老五越走越觉得江小虾的煞气来得古怪，这孩子举止和他爹一样本份实在，眼神活泼灵动，不像能心事内敛的老成‘妖物’，对自身应激而生的煞气似乎毫无知觉，恐怕体内有什么宝物供妖物藏身，要不然怎会天真幼稚，神魂不失。若是自己得了此宝护身，等到江郎镇的恶鬼癔症愈演愈烈蔓延天下之时，做皇帝岂不易如反掌，想到天大的好处，不由摸摸腰间，这是海贼的通病，思想与行动高度统一。

“站住，此地为江郎卫所临时驻扎，闲人回避！”路旁突然一声高喝，长刀铁枪在月下冷光粼粼，不知有多少人藏在道路两侧。随着话音，一个纶巾青衫，面sè白净师爷模样的秀才走过来，身后两名布衣藤甲手执长枪的士兵。

冯老五拦住手下，暗示静观其变，既然是临时驻扎，官军未必能认出他们。

秀才打量一阵，好像看不出几人有何异常，又不敢作主放走，便道“：押到卫营去，别让他们靠近病人。”

冯老五猜到秀才是随军师爷，卫营就是军中主官的大营，这帮人的头应该是个百户长，可能也是误了时辰，熊璧真新败，门禁管制甚严，怕是兵部尚书亲来也叫不开，只能困在此地。却不知是什么病人，还要军队押送。

推着儿子进了卫营，小虾爹差点被地上横七竖八的兵器绊倒，鹿寨之内横躺竖卧四处是人高马大呼呼大睡的官兵，这些人装束齐整，面sè干净，不像历经剧战，反似京营养尊处优、难堪重任的少爷兵。不仅老冯，连小虾爹都暗自摇头，心说刘财主家种地都不雇这样的，光长着一副吃货的身子。

小师爷去去便回，拿着不少细面干粮，还偷偷塞给小虾爹一壶高粱酒，悄悄对他说“：二爹，我大虎，还记得吗？虎娃他哥，在百户大人这谋个知事干干，不是正职，”说罢又扯出一截席子给小虾遮风。

小虾爹又惊又喜，他看着小师爷眼熟，却认不出。虎娃家兄弟俩，大虎娃是村里唯一的秀才，小虾瘫痪那年出去赶考，一直未归，不想在这里碰到，大虎娃与小虾爹有感情，一直叫他二爹。

“为了押送病人，我们这些天比打仗还紧张，”大虎娃一屁股坐在地上，半边身子靠着牛，也顾不得干净，“这些病人怪得很，好像失心疯嘴上没遮拦，整天说不果山不语林有天大好处，比当皇帝还过瘾，有个兄弟和他们搭话，第二天也疯了，竟然抄家伙杀进卫营逼大人改道进山，还砍死两个弟兄，大人前天下令把他们嘴眼全封上，捆上车像拉木头一样拽过来。”

小虾爹还没听明白，冯老五一伙可魂飞天外，心说刚出了鬼窝又钻进了虎穴，不由都挤到小虾身边，把他当成了佛爷。‘天亮我就告辞了，岛上的兄弟也别怨我，这是老天爷不让咱过啊，’冯老五后悔没揣点银票，自己要空手跑路。

“您听我劝，天亮就走吧，听说熊督军府内还有各地押来的病人不下三百，我们都生死难料，到时怎么顾得了您，”大虎看出小虾爹百般为难，苦口劝道，又拿出点银钱托小虾爹给虎娃爹。

说话的功夫天sè已经微亮，城门边隐约有吵闹传来，门禁正在解除。

冯老五看见官军从林中拉出十几辆马车，装的全是一人多高的酒缸，外面涂满了暗红sè的血，里面不时传出似人非人的呜咽声，好像阵阵呓语，又如同哀求，声音和鬼打墙的老娘差不多，“又是这鬼玩意！”冯老五连连后退，若不是官军环伺，他真想撒腿就跑。

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