静元禅师的好意被李贺轻薄，颇为恼怒，强自压抑心中火气。

合掌颔首道：“阿弥托福，老衲因前日言语过激，导致施主吐血病倒。心中颇为惶恐。今日携带药石前来，本想助施主恢复一二。然施主康健如昔，老衲多事了。这就告退。”

说着又皱眉看了一眼院中手提狍肉的农人，满面慈悲道：“世间万物，皆为平等。诸余罪中，杀业最重。诸功德中，放生第一。望众施主自此放下屠刀，频弃贪念。切不可妄造罪业，否则悔之晚矣。”

李贺笑道：“世间万物何来平等之说。老虎不吃肉，牛羊不吃草。世间岂不是再无生灵。只余草木蔓蔓，就是佛家追求之境界？”

本欲就此离去的静元禅师停下脚步，直面李贺道：“长吉今日仍要与老衲辩个高低？”

说着合掌道了声佛号：“佛家本无争胜心，一切皆为舍身度化，宣扬佛法。世间生灵，食素也可生存。取生灵之命果腹，实违天和。我佛教化四方，并非为名为利。实为众生平等。”

李贺一阵朗笑，声振林梢。

“好一个众生平等。何为众生？人是众生；飞禽走兽是众生；难道花草树木就不是众生？在大师咽下一粒米的时候，就没想过，你将稻谷，一颗传播后代的种子给吃下了吗？佛家的境界差矣，再辩无益。”

李贺说完对着静元禅师拱了拱手，意态闲洒。静元禅师气得浑身哆嗦，站立不稳，在两个小沙弥的搀扶下，才止住踉跄的脚步。

喘了一大口气，才问道：“长吉何时弃儒从道了？”

李贺一指长空，豪迈道：“道家的论点也是小道。他们只知道师法自然，崇尚无为。岂不知世间万物都是要进步的。譬如，以前的人不会织布，只能以麻蔽体。如今不但能身着棉布，就是丝绸也不稀奇。长吉说的就是人道，非儒家和道家的学说。大师不要误会了。”

静元禅师愣怔了，半饷才艰难道：“世间信佛信道的人无数，又有几人明白你的道理？”

李贺哈哈大笑，狂放之极。

“我的道理人人都知道。而那些经不起打击失败懦弱的人，他们才去迷信佛道学说，自我放弃。大师学问无边，你能让世间的人都当和尚吗？人人都敲木鱼念经，谁供应佛家香火？大师不要自欺欺人。”

静元禅师被李贺的歪理邪说惊得瞠目结舌，想要反驳，却无词可对。一股闷气被压在胸腹之间，欲排无泄。胸膛几经起伏，最后一股热流直破五脏六腑。瞬间就面如金纸，歪倒在沙弥身上。两个小沙弥惊慌之下，顿时不知所措。

李贺向前将静元禅师抱起，将他抱入自己的房间，安置在自己的床上。单掌在静元禅师的胸口缓缓平抚，再猛得用力一压。静元禅师顿时就呼吸顺畅，面色渐渐转红。

两个小沙弥忙要向前呼叫，被李贺止住。

“大师需要静养两个时辰。我去采些药来，服后即可离去。”

李贺说完在静元禅师的胸口连点几下，封住血脉。随即就出了房间，到院子里对众乡亲团团一拱手。

“今日众乡亲能登门探望，李二郎感激不尽。他日众乡亲如需相助，千万别与我客气。我除了读书之外，稍通岐黄之术。如有病痛，不便就医，不妨找二郎问诊。我这就采药为静元大师医治，就不奉陪各位了。”

说完就拎起准备好的箩筐和锄头，拿下晾衣绳上的汗巾，就出门而去。

他的谦辞和悦，令众乡亲无不唯唯。

自幼曾和他玩耍的王二牛，忙追到门口道：“二郎，你知道在哪能找到药吗？我带你去吧！”

“不用，我找得到。”

声音远远地传来，李贺的人已经不见踪迹。只闻深巷中狗吠的声音。

窦氏忙倒了两碗白水，让丈夫李大郎端进屋，送给陪着静元禅师的两个小沙弥。

出来时，李大郎小声道：“已经睡着了。”

众乡亲说话的声音不自觉地都小了许多。

王四婶对郑老太太小声问道：“老太太，二郎啥时学了医术？”

“书中学识包罗万象，二郎自幼研读。会些岐黄之术也不稀奇。这狍子还是他昨夜上山抓得呢！”郑老太太笑道。

啊！他一个文弱书生，如何能上山打猎？要说不信，手里还拎着人家给的狍子肉。

众人诧异之际，王二牛咋呼道：“二郎脚程真是太快了，跟阵风似的。我前脚到门口，他已经去了半里地了。这么好的身手，抓个狍子还不容易？”

说着对老太太施了一礼，问道：“老太太，二郎有这么好的身手，怎么以前不见他显露呢？”

众乡亲都知道郑老太太出身显贵，非同一般乡间老妪可比。对她都极为礼貌周到，王二牛尤其如此。

郑老太太笑道：“你们没读过书，不知道儒家道理。书中讲究君子要谦逊内敛，形不外露。二郎以前一心只为功名，这些旁枝末节反倒丢到一边。如今大病一场，万事都看开了。索性就不再藏拙。昨晚我们娘几个，也被他吓得不轻。二郎不是个轻浮之人，他既说能行医问诊，自是成竹在胸。以后你们身体有何不妥，尽可找他医治。千万别硬撑着。”

郑老太太文绉绉的一大段话，说的众人一知半解。都唯唯称是。

虽惦记着李二郎如何医治老和尚，但不好长时间在李家打搅。一时众人都纷纷道谢告退。只有王二牛还留在李家，陪着李大郎闲聊。

却说李贺进入西山，沿着山间小径一路向南。直奔高出云表的孤峰。到了无路可行的山崖下，身体几个踪跃，就攀到孤峰的悬崖上。麻利地从悬崖峭壁上采下罗布麻叶、灵芝、钩藤等所需药材。

上到悬崖又进入峰顶密林，寻找天麻、黄精、葛根等珍贵药物。正在用小锄挖掘石缝下的天麻，就闻到一阵腥风。

顺着风向一望，就见一条花斑巨蟒，正盘踞在五六丈远的古树上。信子丝丝做响，两眼冒着绿光。

李贺一看就乐了，笑道：“五百年的修炼还没成人形，你是怎么炼的？过来。”

说来也怪，那蛇似是听懂他的话。乖乖地下树，蜿蜒而来，到了近前盘起身子。高昂起头，仍吐着信子。颈部扭动之间，憨态可掬。

李贺审视着花斑蟒蛇，沉吟道：“想必你不明白为什么过了幻化期，仍没能修炼成形。那是因为你四十七年前，吞噬了路过的一个回家探母的兵卒，犯了天怒。尽管你又蹉跎了三十年的光阴，仍无法再进一步。实是被本山山神下了桎梏。”

花斑蟒蛇似是很愤怒，晃动一会脑袋，丝丝地吐着信子。又很快沮丧起来，高昂的头垂了下来。

李贺笑道：“想不想知道破解之法？”

见花斑蟒蛇低垂的头又高昂起来。

李贺又道：“借你的内丹一用，晚上我再来还你。放心，用你的内丹救人，还是个佛门高僧。你的桎梏马上就能解掉。沾上佛家气息的内丹，将有助于你的修行。”说着对着蟒蛇张开右手。

花斑蟒蛇似是犹豫再三，还是将嘴巴对着手掌，吐出一颗血红的珠子。

李贺将珠子仔细地看了一番，对蟒蛇责怪道：“你的修为不纯，内丹上竟有许多黑翳。切记，以后万不可对人类下口。非是自保，不可伤人性命。你也是要幻化人形的，怎好堕入魔道？”

见蟒蛇垂下头，乖乖听训。李贺没再啰嗦，将内丹收入怀中，又转身把石缝内的天麻挖出。

收拾好装满药材的箩筐，拍了拍盘在身旁的蟒蛇。笑道：“晚上月中之时在这里等我，赶紧回你的巢内。别出来游走，知道吗？”

说完就背着箩筐，从山崖攀援而下。

回到家时，老娘正在太阳下缝补衣衫；大嫂拿着粟米在院子里喂鸡；大哥和王二牛在一旁修理货担，两个小沙弥也蹲在边上围观。在春日早阳的照耀下，小院静好，一片安详。

李贺将箩筐中的草药取出，用清水清洗炮制了一番，就配置了一副药交给大嫂熬制。自己进入房间查看静元禅师的症状。

见他呼吸匀净，就从怀里取出蟒蛇内丹。在静元禅师的太阳穴、膻中穴等处，用内丹反复进行按摩。静元禅师脸上的潮红渐渐褪去，继而转向苍白。一会又大汗满头。

半个时辰后，大嫂将草药熬好，交给小沙弥端了进来。李贺收起内丹，对着静元禅师的膻中穴一拍。静元禅师幽幽转醒。李贺没有理会诧异的病者，示意小沙弥给其喂药，自己走出房外。

郑老太太见儿子身上的衣衫被刮破了几处，就叫他脱下来清洗缝补。又喊大郎去为其弟取件干净衣裳。李贺正推辞间，身后传来静元禅师的道谢声。

“阿弥陀佛，老衲前来探病，却被病人所救。何是可也。多谢施主不念旧恶，实乃慈悲心肠。老衲无以为报，只有在菩萨面前，为施主清香一柱祈福。”

李贺还是依着老娘，将外衫脱下。

回头朗声道：“你不用谢我。你气我吐血，我也还你一报。彼此不相欠。大师请回吧！”

静元禅师讶然之余，也只有连道佛号对李家诸人颔首合掌。李家人除了李贺外，都站起来纷纷还礼。连王二牛也不外如此。互相行礼毕，静元禅师在两个小沙弥搀扶之下，颓然而去。

王二牛正欲上前，问李贺是怎么救治这个老和尚的。

门外远远传来男子的呼叫声：“长吉，长吉，我来也。”