按照全家人的心意，东方鹤跟何庆那是铁板上钉钉子的事，现在也没有时间和空间的阻隔，他们俩至少应该订个婚，好让双方的父母都放下心来。东方鹤自从回家，家里人就看出她与在法国时的状态很不一样。他们内心是为她高兴的。所以看到这两个孩子或许是羞涩，或许是出于不懂，婚事一拖再拖不是什么好事。东方岩在妹妹回国之前就已经在积极策划了。何庆暗地里是无限配合的，唯恐错失了良机。只有东方鹤是被蒙在鼓里的。借着姥姥生病的契机，婚事是十有八九能定下来的了。
何庆和父母一起来的。看到这架势的时候，东方鹤就知道“在劫难逃”了。定亲的礼金，礼物和戒指都悉数准备妥当，只等着姥姥点头，戒指戴在两个孩子手上，一个终生有效的约定就成立了。
经过家人的筹备，东方鹤只好懵懵懂懂地执行。她一直如在夜里看星空一般，没有更明亮的视野去观察身边的事，反倒是对未来看的清晰些。
礼毕后，两家人已经“亲家亲家”地喊了起来。订婚宴是在县里的酒店里举行的。由家族里德高望重老人主持。
“你不生气？”东方鹤看着自己左手中指上新增的闪亮亮冰凉凉的指环发呆。
“姥姥高兴就好。”她抬起头看了看熟悉的何庆，如今他又增加了一个新的身份，她对这重身份尚没有清晰认识。何庆今天的穿着挺考究。棉麻的西装上衣，衬衣是淡蓝色的，衣领恰如其分地包裹着他的颈脖，西装外套在胸前服帖地折出两条好看的直线。“男生果然还是应该穿西装好看哦。”她笑着说。
她这样一说，何庆反倒腼腆起来。“你也好看。”东方鹤穿的是一条白色的连衣裙，没有刻意打扮，也没有多余的装饰。也许除了她手腕上的手表以及那枚新加的戒指。
“话说，是戴在这只手指上吗？不会戴错了吧？”她似乎对订婚戒指到底应该戴在哪根手指这件事十分纠结不定。
“网上说是左手中指。结婚的话是在左手无名指。”
“啊，一定是我总将左手视为右手。我有点左右不分。有些事情也是左右手都可以做。”东方鹤说着无关紧要的话题。看得出来其实她内心对于“订婚”还是有些紧张的，因为她有几次直接躲开了何庆的眼神。不是因为别的，恰恰是因为羞涩。
他们一起去给亲戚们敬酒，东方鹤才意识到他的父母已经认可她成为他们家的一员了。何庆给她的东西她都仿佛着魔一般，从头戴到尾，这枚戒指恐怕也是同样的命运了……她又去摸中指。
何庆的父母是一对温厚淳朴的农民。现在已经不做农活了。在家里种些日常吃的蔬菜和麦子，水稻，就是他们一年的全部工作。何庆是家里的独子，又争气上进，是家里的骄傲，但从他与父母交谈中大略也能看出些他们并不娇惯着他。何庆看起来并不像他们，不论是从长相还是从气质上都与眼前这二位找不到一点关联似的。
“谢谢爸爸妈妈，一直鼓励我，认可我。不论我做什么决定，我爸总是支持我。从没说过反对。虽然老妈啰嗦了一些，但要是没有您的啰嗦，也没有我的今天。爸妈问我对象的事怎么处理，是我自己找还是他们帮我找的时候，我说我找到了。他们二话不说就跟我过来了。”作为订婚宴的一个环节，何庆必须站着“对大家说几句”。他的父母全程都笑盈盈的，没有对女方表示任何疑虑。两家人交谈起来，东方鹤觉得办的似乎不是自己的事，而是东方家不知道哪个丫头的事。因为鲜少有人对自己的订婚仪式这样冷眼旁观的。何庆说话的时候，她甚至还笑了。
一回家，秋雨就把用手机录的视频放给躺在床上的太姥姥看。姥姥已经很虚弱了，但她还是睁开了眼睛，露出掉光了牙齿的干瘪的牙床，她欣慰地吐了一口气。东方鹤握着她的手，何庆站在床前。她艰难地伸出手，东方鹤把他拉了过来，把他的手塞到姥姥干枯的手中。“姥姥，他会照顾我一辈子的，你放心。”姥姥凹陷极深的眼眶里沁出了老泪。她已经不能说话了。
姥姥是因为太老了才病倒的。医生来过家里，做了检查，没有什么病，只是衰老。所以她坚持不去医院。大概人老了都害怕死在医院，而不是自己家里的床上吧。
大家都知道她的时间不多了。把她的其他儿孙也都叫来了。孩子们在床前轮流陪她一会，最后她在所有孩子的陪伴下，安然地离开了人世。
村里管这叫“白喜事”，因为高寿离世，且无病无灾，安然走的，的确应该称得上是“喜事”。东爸觉得有点儿对不起女儿和准女婿，但孩子们都不在意。亲家那边也没得说的。坚持在这守了一夜，等把老人下葬后才离开回了自己的老家。
忆良带着一家四口特来吊唁，东方鹤才见到了暌违几年的稻子。如今她出落得一个标致的小美人，脸上的气质与《这个杀手不太冷》中的小姑娘很相似，头发也是那样短短的学生头，发色越长越浅。
“很适合你，稻子。”
在东方鹤的眼里，稻子一直是自己的小妹妹，但又超过了小妹妹，也不像秋雨或者新月那样。她曾经伏在自己的肩头哭泣并喊她“妈妈”；她曾经满怀信任地看着她，没由来地喜欢她；她分享自己的忧愁与喜悦，曾将她作为唯一的女性；在为母亲的事烦忧的时候，她觉得比自己受伤还要难受，尽管事实的真相令人扼腕，又导向了另外的结局，也影响了她在法国的那几年时光，但她还是为稻子终于见到自己的生母而且解开这个心结而无比喜悦。如今她已经长到她的耳朵那么高了。
“告诉姐姐，你跟程雨豪还好吗？”
稻子机灵地眨了眨眼睛，把视线转向别处。
“我看了你们春游的照片，很般配哦。”
“他现在可叛逆了，都不怎么说话了。整天装酷来着。”
“啊啦！现在的孩子这么早熟呢！”东方鹤心里叫道。
“到了中学，我都不想跟他一个学校了。看他那样子，就想揍他。”
“暴力不行哦！你还得跟他同一个学校，不仅如此，还要在同一个班级，否则谁来管他啊！”
“谁爱管谁管呗！”
“你不管的话，他才会怂呢！你不管他就会变坏掉。所以是你的责任哦！”
“我怎么那么倒霉呢？！”嘴上这么抱怨的人多半是因为甜蜜的负担。东方鹤偷笑。
“不管怎么样，作业要及时做完，成绩不能比5个人差，你们俩要同步。知道吗？”让东方鹤欣慰的是稻子的学习成绩一直是班级名列前茅。程雨豪跟她总是不相上下，两个人还形成了良性的竞争关系。
“除此之外，还要好好玩。拼命玩！一生在学校的时间不会很多。现在我虽然在学校，但再也不会玩了。所以要玩要趁现在。这些我相信你爸和提娜都会跟你讲的。我就不罗嗦了。书也要多看哦。我每个月给你开的书单，你也要督促程雨豪一起看完。”
“知道啦！我都有好好看的。他嘛，我就不知道了。”
“替我问候他！记得经常给我写邮件哦，如果有需要的话。”
虽然稻子对东方鹤的依恋已经转移到很多分散的人事物上去了，她也已经有了提娜，还有她很喜欢，喜欢得不能再喜欢的弟弟小泥巴，她也喜欢上了学校，跟好朋友程雨豪的关系正往青梅竹马的方向发展（程雨豪的父亲跟他仍住在他们原来的房子里），学校里每天也会发生很多事情，新的朋友，旧的朋友，争吵，伤害，遗忘，欢笑……但东方鹤的存在是谁也无法替代的。她把她仍然珍藏在内心深处。而且她效仿着，写了些简单的还称不上是诗歌的文字，她读了东方鹤的诗集，内心有了文学梦的萌芽。
孩子们也该返回学校了。本来她计划回国待两周，结果延长成了一个月。有欢笑有泪水，有离去有不舍，有收获有期待的暑假就这样过去了。返回学校时，她将多一个身份：何庆的未婚妻。
他并没有提出搬到一起住好“尽未婚夫的责任”一类的提议，因此他俩只是在约定见面的时候才在一起吃饭，看电影或东方鹤想看的歌舞剧等演出。其他时间仍是各忙各的。他们住的房子其实相距挺近的，东方鹤也一直没有去找别的房子，只要房东和网站没有变故，她就打算一直住到毕业为止。
学校里熟悉的朋友一起为他们俩办了个简单的小型聚会，由此他们才算第一次公开情侣身份。东方鹤虽然没有什么特别明显的感受，除了何庆总会去牵她的手，也会走着走着，突然停下，抱住她，过一会又去亲亲她。她感受着他的温柔与柔情，觉得很幸福。她仍是自己回家做饭，吃饭，有时候何庆来或者她去他的房子里，一起做做饭，吃完饭，一起收拾干净。何庆不是随意躺在地板上的人，他的房间布置得跟她的一样温馨（话说她的房间就是他布置的）。他还把她带到他的乐团里，希冀在里面找到她的位置。但可惜的是，乐团不打算打破既定规则，东方鹤的琴依然在琴箱里。有时候他吃完饭，说想听她抚琴，她就拿出来，擦拭一番，调好弦，随意抚触，音符也轻柔飘忽，若有若无。他听得入迷前，她就停下来。“以防你迷醉了。”她说。
他不在两人单独相处时做出过分的举动，大概情欲相争会让两人难以自持，他总是以浅吻开始，以拥抱结束。两个人就分开。
婚姻生活如果也是这般，似乎也是不错的。东方鹤心想。没有过多的期待与责任，没有过近的距离就看不到那么多瑕疵，其他的事倒是能忍受的，独有爱到“如死一般坚强”时，会影响她本身的系统循环。
女人天生恋慕男子，结婚是绝大部分女性的必然选择，结婚之后，女人对丈夫的依恋将达到最强烈的程度，这种依恋常常是伴随着自私和自卑产生的。东方鹤绝不愿自己落为那种女子。从目前来看，何庆也不会成为那种令她忧心忡忡的男人的。
还好我俩不是那种欲望很强烈的人，否则我们现在这状态比较容易出事吧？东方鹤心里对这个问题忍不住地好奇。有很长一段时间，她不喜欢男人，这并不是说她的性取向问题，而是她无法接受男子的诸多缺点。那些缺点将他们塑造成令人讨厌的对象。他们在猎取方面比不上雄性动物。可是何庆身穿棉麻西装和浅蓝色衬衫的形象却让她觉得想靠近。
她的感觉总是来源于某个瞬间。那个瞬间的印象会左右她一生的判断。
这样的生活平淡无奇却充满了令人安心的幸福。现在在东方鹤的世界里，再也没有除何庆以外的男子了，在何庆这边，也类似。他的世界里第一个女性就是东方鹤，最后一个也会是她。
学期很快结束了。现在他们都感受到了时间的快速。再次被问及毕业后的打算时，东方鹤已经没有了以前在法国时的那种迷茫和多向度。她告诉何庆自己是很想回到母校北大的。殷英的缺席一直让她对母校抱有一种遗憾的残缺之感。“虽然我做不到殷英老师那样，但我还是很想做做她做过的事，如果有可能，我想成为她那样的老师。”
以前从未听过东方鹤有教书育人的抱负的。但她的兴趣本来是比较深沉狭隘的，如今却转向新的领域，何庆倒是真心为她高兴。如果她要回国，那么他也必定追随她回来。这是他早就决定好的。
“如果我回国，你就要放弃你的研究了。我觉得挺可惜的。”如果没有变故，何庆会跟着他的导师一直研究下去，甚至直接在哈佛或者美国的任何一个研究室谋到职位。他还从来没有研究过就业问题。
“谁说回国就是放弃研究？！回国可以继续研究嘛。”
“我在你的人生计划里就如此重要吗？你不会后悔因为我而更改自己的计划？”
“嗯。重要。而且我才没空去后悔呢。”
“你这个性格是真的让人开心呢！”
“像我老爸吧。”何庆笑呵呵地说道。
“我倒不知道我像谁了。我老爸跟你老爸差不多，话不多，但他认准了就埋头干，从不抱怨。我这一点比不上他。我老妈对什么都充满希望和热情，我却是天生的冷淡抑郁性情，一点儿也不像她。”
“我知道了。你像你哥！嗯！真有点像哦！”
“啊哈！”东方鹤恍然大悟。“可是我哥像谁呢？”
“姥姥吧。可能。”他说着把她抱在怀里，手轻轻拍着她的头。她在他怀中，感到无论去哪里，只要这个怀抱在，她都无所谓了。
“如果你要在美国，专心写作，我也愿意留下。只需要在明年暑假之前确定好即可。不论哪种方案，都可以成为我的第一方案。因为跟你一起生活，我充满了期待和信心。”
他总是这么可靠，这么自信满满，这么让人安心。
“念完了博士，还要回国，会不会不甘心啊？”
“不会。我父母都在国内呢。他们大概不会习惯在国外生活了。我也不能只顾自己，不管他们的想法。毕竟我是家里唯一的孩子。”
“现在他们的身体都还好，你或许想在国外生活几年，慢慢说不定也可以把他们接来。国外的自由和资源是国内没法比的……”
“的确，我也想过这个方案。但你不喜欢的方案，我都不采纳。如果我一心想着自己喜欢的方案，但你很勉强，我的所有努力就都白费了。活到现在我知道什么是最重要的，什么是可以替代的，什么是不可替代的。其实我反倒担心你一些。理工科受大环境的影响没有文艺科学明显。”
“我也没有什么特别的。可能心胸还是不开阔，喜欢的东西还是老家的风物，到哪里都有浓浓的乡愁跟着。虽然我从事的还是与很多其他因素相掺杂的行业，但在一个相对的里面，可以找到属于自己的绝对。如果我在这里，我可能什么也不想做。当真在家里写小说呢。到时候就要靠你养我。我受不了。”
“我养你不是应该的嘛！”
“可我觉得女人必须有点自己的事情可做才好。”
“你有啊，写小说也是正经事业。”
何庆认认真真地回答她，每一句都让她感觉他是很想留在美国的。
“你是不是还是希望留下？”
“没有啊。”他矢口否认，并无任何不快。
“好吧，这个问题我再考虑考虑。因为毕竟现在是我的选择主导了我们的未来。其实我更希望是你的选择来主导我们。”
“我的选择是留下亦可，回国亦可。很简单。”
“等于没说。”
“其实你也应该这样看。”
两个人就说到这里停下。
双方的导师倒是都希望他们留下来。因为各自在他们的领域里都大有用武之地。她现在不得不考虑何庆的前途了，这令她大为难过。
她很担心母亲的身体，不知道她还能不能在她膝下尽孝。她想着，虽然回国要工作，母亲也不在身边，但她毕竟离得近一些，她还可以把母亲接过来一起生活一段时间。女人的目光没办法像男人那样，男人的视野更加全面一点，女人则纠结于自己无法看清的细节，那个细节没有办法解决，整个问题就无法越过。
“其实也可以接阿姨来这里看看嘛。你看问题不能那么绝对。好像一切都不会再改变一样。”何庆正在厨房做红酒烩鸡。
“这里没有她熟悉的环境和朋友，她肯定住不了三天就要走。”
“当初阿姨和叔叔不是在北京也住了一段时间吗？他们当时对北京也习惯吗？”何庆的提醒倒是让她想起第一年到北京的情景。
“好像也还好。那时候他们有稻子。”
“这个好办。到时候我们也生一个像稻子那样可爱的女儿就好了。”
东方鹤的脸还是会在这种时候飞起红霞。
“我果然是制造麻烦来的，你是解决麻烦来的。”
“我们多么幸运能相遇。”他端着香喷喷的菜，冲着她笑。
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