“终于，我回来了。”

望着远处低矮的城墙和地面上卷起的黄沙，秦牧长吁一口气，虽然经过了长途跋涉，一路风尘仆仆，终于回到了家乡，可是他的内心并无多少愉悦。苍茫辽阔的塞外草原在秋风萧瑟的季节里依旧那么荒凉，即使离城还有三十里，也可以一览无遗，清楚得看见那座破旧细小的边疆小城。

秦牧停马驻足，静静地凝望着这座生养自己的小城，一副若有所思的样子。也不知过了多久，仿佛凛冽的西北风将他从异地带来的味道全部刮走以后，用风沙为他洗礼，使他重新变回了这个边城的一份子。他伸手取下水囊，拨开脸上抵挡风沙的围巾，仰头痛饮。

放下水囊之后不由得气喘吁吁，待到平静了些，秦牧重新把围巾包好，驱马前行。

行至城门前不远处，望见一队官兵分列两侧，设卡挨个查问进城的百姓。于是秦牧提前下马，步行至关卡，排队等待检查。

轮到秦牧过关检查的时候，才看见城门口摆放着一副桌椅，坐着一名大腹便便、形态倨傲的官兵，想必是这帮官兵的队长。

这位队长一边捻着自己的两撇小胡子，似乎隔着好远都能听得到沙沙的摩擦音。他抬起右手，指向秦牧，向立于身侧的官兵示意把秦牧带过来仔细盘问。

“让牵马的那个过来，大人要亲自查问。”随着这位副官模样的官兵大声喊道，所有正在检查的官兵和行人都不由得扭头望向秦牧。

面前的官兵看了眼秦牧，朝着队长的方向抬了抬眼皮，说道：“过去吧。”

这队长依旧捻着胡子并未开口，却听那副官问道：“把脸上的围巾扒下来。从哪来的？”

秦牧拨开嘴上的围巾，说道：“回大人，从京城来。”

副官不信，厉声喝道：“胡说！眼下边疆情势紧急，只有从这儿往出跑的，哪有从外往回赶的。看你的样子，也是副生面孔。”

“大人，是这样的，我本是城西杨家营农户秦有田之子。十五岁时立志习武，于是游学四方，其后辗转到达京城，至今已经整整二十年了。”

副官听到后俯身小声询问队长如何处置。这位小胡子队长又捻了两下胡子才说道：“那个陈黑孩不就是家住城西吗？把他叫来问问。”

不一会儿，便跑来一个十七八岁模样的少年。总兵问道：“这人自称是城西杨家营秦有田之子，你听说过吗？”

“禀大人，确实听说过秦家有子外出游学，不过多年未闻音讯，生死未卜。”

队长听到后微微点头，又问道：“从他身上搜到什么违禁之物了吗？”

“并没有”

“那过去吧。”队长说罢摆了摆手，示意秦牧可以通过。秦牧向队长微微点头致意，牵着马走进城来。

石川城虽是一座边疆小城，但也背山面水，风水极佳。城北倚靠黑石山，城南面临清水河，物产丰富，百姓富足。只是位于西夏与金朝交界地带，是兵家必争之地，因此到处都是断壁残垣。又是秋冬时节，显得格外荒凉。如今正在两国外交情势紧张的时候，城门关卡盘问得尤为严格。

天气微凉，街道上稀稀拉拉的几个人，都也行色匆匆。秦牧见这石川城内的景象与自己出走时并无多大差别。时间在这里，仿佛凝固了一般。只是不知道曾经的人，是否也和这城一样，并无改变。

秦牧不愿多想，加快脚步继续往家赶去。

从石川城西门出城，继续行二十里路，便到了杨家营。久违的家乡，令秦牧的内心雀跃不已。夕阳西下，为整个杨家营铺上了一层温暖的红色。杨家营就像一位慈祥朴实的西北老汉，安静地享受着秋天的夕阳。

“驾！”秦牧难以抑制心中的兴奋，不由得加快速度。

回到村子中，发现一切都似从前，从未变化，秦牧心情大好，仿佛以往快乐的时光重新回到了自己身上。

只是，今天这村庄未免太过安静了。

已经是傍晚时分，家家户户却无炊烟升起。秦牧的心头涌上一股不详的预感。

秦牧飞身跃上屋顶，施展轻功，这是自己从小长大的地方，房屋布局和每条小道都也烂熟于心，很快便回到自己家附近。

同样是死一般的寂静。

秦牧尽力保持冷静，可是这份寂静不断地伸出触手，缠绕在秦牧的心头，令他不安，令他不敢想象，心里越发感觉到恐惧。

秦牧匿身在隐蔽处，悄悄审视四周，始终不见有任何动静，于是提气回到院子里，轻轻推开房门。

“爹！娘！”

推开门后，只见秦老汉和秦大娘倒在血泊当中，想来已是毙命。

霎时间，秦牧悲愤交加，仿佛天塌地陷一般。他抱起爹娘，脑海中一片空白，失魂落魄地一遍遍喊着爹娘。

“是谁？我爹娘在此耕种，一直与人为善，从不结怨，究竟是谁下此毒手？”悲愤之余，秦牧心中满是疑惑。

只听唰地一声，门前后窗立马被身着黑衣的弓箭手包围。

人群之中，缓步走出一人，发式乌黑整洁，衣着华贵，手执折扇，一副公子哥打扮，浑身的富贵骄矜。

“秦堂主，别来无恙啊”

秦牧并未回头，沉默良久，方才回道：“秦某人早已不是什么堂主，早已无心国家和江湖之事。你们又何必纠缠不休，更对我父母下此毒手。”

“秦堂主，这江湖中人，哪个不是身不由己？我西夏一品堂岂容你说来便来，说走便走！”这公子哥语气一变，又说道：“你只需把东西交出来，我便给你个痛快。”

“我听信你们承诺，方才应邀赴任一品堂堂主，教授武艺，为西夏国增强实力。岂料你西夏言而无信，包藏虎狼之心，为了侵吞天下，勾结西域番邦，竟然制成夺魄散这等毒物。”秦牧抬起头来，眼神无比地坚定。“倘若夺魄散流出，必定使天下百姓遭殃，即使是你西夏，也妄想幸免其中！”

公子哥收起笑容，阴测测地说道：“秦堂主，这可是自找的。放箭！”

随着一声令下，埋伏在四面八方的弓箭手同时放箭，顿时箭如雨下。秦牧并未闪避，朝着公子哥直接冲来。眼看就要被这无数箭矢射成刺猬，突然寒光一闪，竟将所有箭矢包裹在光芒之中，光芒化作万千箭矢反过来直逼众人眼睛。众人耐不住光芒刺眼，纷纷抬手护眼。但只觉得这光芒似极其寒冷，穿透了众人的身体，深入骨髓。

随着光芒消退，那公子哥慢慢睁开双眼，只见光芒所及，所有人都悄然无声地跌倒在地，个个颜面青紫，似经受过极寒极冷地苦楚，活生生被冻死在冰天雪地之中。“哈哈哈哈，”公子哥不惊反喜：“冰冷孤寂，凝霜结月，十步以内，寸草不生！霜月剑法，果然天下无双!只是，未免有点夸大其词，我这不是还活着吗？”

话音未落，只听扑通一声，公子哥双膝无力，一下子跪倒在地，但却毫无痛楚。突如其来地变化，令他的内心十分惊恐。“你残害我双亲，这仇不共戴天，还妄想死得干脆痛快？我必将你碎尸万段。”秦牧的声音从耳后传来，阴冷低沉，明明就在身后，给人的感觉却又像是从地狱传来。“说，是谁的命令？”

公子哥逐渐镇定下来：“呵呵，秦牧，你盗窃夺魄散，破坏我西夏强国之计，一路上连破十五关，守关将领和官兵三十余人被你所杀，我西夏人哪个不想生啖汝肉，痛饮汝血，又何需旁人命令！”

“强国之道，根源在于当今皇上和各位大人身上，如若皇上勤政爱民，朝廷官僚为官清廉，忠心为国，自然国家强盛，百姓人心所向，天下归心。又何需这等残害生灵的毒物？”

“若不心狠手辣，如何独霸天下！历朝历代，哪位开国皇帝的双手不是沾满了天下人的鲜血？欲图天下，必须要付出代价。何况，如今天下大乱，我西夏不趁早下手，必落得个任由他人鱼肉的下场！

听到这番言论，秦牧心中一惊，暗忖道：“这人虽年纪不大，却临危不惧气魄非凡，而且野心勃勃，志在天下，行事心狠手辣，恰又生于这乱世，任其发展，将来必是一位枭雄。”于是走到他面前，举剑劈下，喝道：“邪门歪道，留你必将祸害天下苍生，今日并替天行道，将你除去。受死！”

眼瞅剑锋直劈自己面门，公子哥大叫一声：“秦牧！你可知我是谁？”

剑锋应声而止，寒气扑面，公子哥脸上生疼，火辣辣的感觉像是被人用马鞭抽打一样，额前散落的头发纷纷飘落。

“说，你究竟是谁？”秦牧的心情并未平复，只是想从这公子哥口中套出更多的消息，于是只能暂时抑制情绪。

“一品堂直属于皇族，历任堂主均是我党项人，你本是汉人，如果不是父王力排众议，向皇上全力举荐，任你武功如何高强，也绝无可能登上堂主之位！”

秦牧闻言大惊：“什么？你竟是齐王之子？”