第三天上午，火车平安抵达上海。天灰蒙蒙的，淅淅沥沥下着小雨。

余红菱连续坐了几十个小时的火车，早已疲倦不堪。

在上海车站，这次她顺利买了一张到杭州的火车票。趁着候车的空档，她来到公用电话处，给哥哥打电话。哥哥告诉她：“我没有到杭州办事处开会，因为付春经理临时有事回四川去了，面试时间待定。妹妹，你到江州来，我去车站接你。”

“嗯，知道了。”余红菱把电话一挂，背着行李在火车站附近走了一圈，也算是到过上海了。上海就是“商海”：人多，车多，商贩多。她感觉有点饿，想买点吃的填填肚子，问问价格，立马打消了这个念头——上海毕竟是国际大都市，东西实在太贵。

余红菱坐火车到达杭州东站，接着又上了开往江州的长途汽车。她已经两天两夜没有好好休息了，身子软得就像棉花一样。一看到车内的卧铺，就不由得喜上眉梢，立即对号入座。她将自己的行李放在靠窗的床头上，把鞋子一脱，就躺在了卧铺上。

汽车在宽阔平坦的路上快速行驶。路边盛开的月季花红得像一团团火，一座座青山连绵起伏，山间云雾缭绕，仿佛人间仙境。素有“鱼米之乡”的江南水乡，果然名不虚传：水多，桥多，船多。

不一会儿，余红菱就昏昏沉沉地睡着了。当她一觉醒来，只觉得肚子饿得咕咕直叫。她出神地望着窗外斜斜的细雨，心想：

什么时候才能到江州呢？哥哥说要到车站接我，我们兄妹俩分别已经有好长一段时间了。哥哥从小爱劳动、爱学习，以优异的成绩考上了大学。这在偏远的老家农村，确实不多见。哥哥进入大学后，被选为优秀学生干部。为了减轻爸爸妈妈的负担，他依靠勤工俭学，时常背着相机给人拍照……毕业后，分在一所中学教书。他的初恋女友嫌他挣钱太少，狠心抛弃了他。他伤心极了，一气之下决定辞职。之后，他又换了好几种工作。

去年，哥哥又一次坠入爱河。男女双方都没意见，正计划着谈婚论嫁之事。不料，女方的母亲提出要求：“要结婚，男方就得先买房，还得拿出一笔厚重的彩礼！”然而，哥哥根本就没有多少钞票。因此，不得不同心爱的女友分手。

哥哥经历过两段刻骨铭心的爱情，恋爱花光了钱，也耗去了时间，美梦都成了泡影。为此，他深受打击，痛定思痛，毅然决定：先立业，后成家。并且发誓：“在我发家之前，绝不会轻易谈恋爱！”他说道做到，果然不再恋爱。哥哥工作不称心，生活也不如意。这时候，他的大学同学韩林和游刚约他去浙江。可我舍不得哥哥远走他乡，希望他能够留在成都工作。不料，哥哥回答说：“我要走出四川，走出盆地意识……”

出门那天，余建华甚至连路费都凑不够。多亏同行的两位好友的资助，才到了浙江江州。

余建华一到江州，就一心扑在事业上。他勤奋好学、吃苦耐劳，特别擅长沟通，对他热爱的销售工作，几乎达到了废寝忘食的地步。朋友们都戏谑地称呼他“机器人”。大半年过去了，哥哥的业务得到了长足的发展，不仅还清了所欠的债务，还小有盈余……

“江州车站到了，要下车的旅客，请带好自己的随身物品，准备下车！”女乘务员高声叫道，“江州车站到了，要下车的旅客……”

“我要下车！嗨——师傅，请等一等！”余红菱提高嗓门大声喊道。

一下车，她就走到公用电话亭，给哥哥打电话。话筒里传来拖长的“嘟——嘟——”的声音，就是没人接听。

她想：哥哥不在家吗？也许他没听见，也许他现在正忙。

不一会儿，她又走到公用电话亭，第二次拨通了哥哥的电话，仍然没人接听。

这让她感到很纳闷：咦——怎么回事？哥哥还没回家？我上车之前，不是说好来车站接我吗？哥哥从小就是个责任心很强的人，生性善良、为人真诚，从不说谎……我从大老远的四川来到这个陌生的城市，就他这么一个亲人。可现在，偏偏又联系不上，怎么办？唉呀——还是再等等吧！说不定，他正走在路上。等一会儿，我再给他打个电话。哦，我是不是把电话号码记错了？

余红菱赶忙拿出哥哥写给她的信，把电话号码仔仔细细核对了两遍，一点也没错。她等了又等，再也不能等了。于是，她又拨打哥哥的传呼，等了半天都没有回音。

时间一分一秒地过去了，天色渐渐暗了下来。小雨沙沙下个不停，地面湿漉漉的。路上行人步履匆匆，商店的门无精打采地开着。凉风一阵阵吹过，吹来一股股刺鼻难闻的尿骚味。不远处的墙根下，一个身穿黑外套的男子正立在那里小便。

她从热热闹闹的成都来到冷冷清清的江州王延，心里不由得产生了很大的落差感。这个城市，远远不及她想象中的那么美好！——唉，原来这个地方像个小乡镇：街上空荡荡的，汽车站很小，小得就像一艘船。走进走出的旅客屈指可数。一条宽阔的河流穿城而过，河水浑浊不堪，河面上飘浮着各色各样的垃圾。

她背着沉重的行李，双手抓住肩上的背带，站在车站门口，焦急地张望：哥哥这是怎么了？为何迟迟不来？该不会出了什么事？菩萨保佑，但愿他平平安安！如果联系不上哥哥，那么我怎么办？眼看天地间就要拉起一道黑色的帷幕，而我，还没有着落。

下班时间一到，工作人员就把候车室的门挂上了铁锁。顿时，王延小站一片漆黑，就跟沉睡了几百年似的。

余红菱冒着烟雾蒙蒙的细雨，穿过水淋淋的人行道，走到一棵行道树下。翘首期盼着，希望哥哥能够早一点到来。忽地，一阵冷风吹过，摇落了树上的雨水。被冷雨一浇，感觉拔凉拔凉的。她不禁哆嗦了一下，缩起脖子，抬头一望。这是一棵高大的栾树，刚长出嫩红的新叶。树梢上，挂着一个支离破碎的鸟巢。

“今晚，我连在候车室坐一夜的机会都没有了，还是火车站好——通宵有人值班，昼夜不关门。有个遮风避雨的地方坐一坐，总比待在凄风苦雨中强得多！”她喃喃自语，“奇怪！为什么江州不通火车呢？如果有从成都直达江州的火车，多方便啊！一路带着沉重的行李，兜兜转转、上上下下，真的好麻烦！”

眨眼间，大街两旁的路灯亮了，发出橘色的光芒。

余红菱走到路灯下，睁大双眼，努力搜索着哥哥的身影。

她想象着哥哥穿一套笔挺的西装，高高兴兴地朝她走来，问她老家的情况……可是，左等右等，等了很久，依然不见哥哥的身影。她想：哥哥是不是生病了？是不是摔跤了？是不是遇到了什么麻烦事？难道说这个时候，还在加班？！也许，他把这事给忘了！据说，沿海城市特别“开放”！有些小旅馆是“黑店”——进得去，出不来，太可怕了！住小旅馆，不太安全。住宾馆，价格昂贵。再给哥哥打个电话，如果没人接，我就按照信封上的地址去找——记得哥哥说过，信封上的地址是他以前租住的地方，相信总可以打听到点消息吧？

她快步走到路边的公用电话亭，摸出一张电话磁卡，放在电话机槽孔中，又一次拨打哥哥的电话。电话依然“嘟——嘟——嘟”地响着，还是没人接听。

她感到烦躁不安，果断决定：坐三轮车去哥哥以前租住的地方找找看。她站在路边，焦急地等待。好不容易盼来一辆三轮车，然而车上已经坐有乘客。

“唉——三轮车车速太慢，”她唉声叹气、自言自语，“还是坐计程车吧！”

一摸包包，里面的钞票居然不翼而飞！她大吃一惊，泪水在眼眶里直打转：天哪！我的钱什么时候被人偷了？兜里没钱，住不了旅馆，唯一的哥哥也联系不上。莫非，今晚就要露宿街头？太可怕了！老天，我该怎么办？怎么办？哥哥怎么还不来呢？要是在白天，还可以去找份工作，先解决急需的吃住问题。可是，天已经黑了。初来乍到、人生地不熟，该如何是好？

余红菱平生第一次走这么远，一路奔波劳顿、睡眠严重缺乏，加上肚子又饿了，只觉得浑身无力、头昏眼花。她担心自己会晕倒在地，赶紧倚靠着路边的公用电话亭，目光呆滞地望着过往的车辆和行人。

突然，余红菱从一辆快速行驶的人力三轮车上，看到了一张熟悉的脸，好像是哥哥。定睛一看，果然是他。

她的心情激动得快要跳出来了，冲着那个人大声喊道：

“二哥！二哥——余建华——”

“妹妹！妹妹——等一下！”余建华侧转脸一看，兴奋得叫了起来，“停车！师傅，快停车！”

伴随着“吱嘎——”一声急刹，那辆人力三轮车停在了路边。

余建华从三轮车上跳下来，掏钱付车费。

哥哥中等身高，穿一身笔挺的黑西装，白衬衣领上打着蓝领带，乌黑的短发梳得整整齐齐。棱角分明的田字脸上，一双乌溜溜的铜铃眼闪闪发亮。

余红菱抑制不住内心的喜悦，兴冲冲地跑到哥哥身边。

“二哥，我到车站很久了。几次打电话，你都不接，让我好担心！唉呀！你怎么现在才来？我还以为——”

“真对不起，让你久等了！”哥哥打断妹妹的话，接过她背上的行李，“哦，这个袋子好沉啊！里面都装些啥呢？”

“主要是自学考试用的教材和换洗衣服……”

“嗯，读书是好的，但不能影响工作。——我租来的房子就在前面不远，只有几站路。妹妹，我们边走边说嘛！”

余红菱望着细雨蒙蒙的夜空和潮湿的柏油路，眉头一皱，踟蹰不前：连续两个晚上，我都没有休息好，早已精疲力尽，饿得前胸贴后背了，哪里还有劲儿走路？你就不能叫一辆车吗？真是的！

哥哥带头走在前面，妹妹拖着疲倦的双腿跟了上去。

“二哥，你瘦了一圈，近来可好？”

“事业方面还不错，就是生活很没规律。”哥哥边走边回答，清瘦的脸上露出一丝似喜还忧的神色，“我在外面跑了一天，只吃了一盒饼干，还没顾得上吃早饭。”

妹妹惊叹着摇了摇头，看看表，心疼地望着身旁的哥哥。

“哈呀——还没顾得上吃早饭！你看看——现在已经是晚上七点半了。天哪！你是机器人吗？如果让爸爸妈妈知道了，该有多——”

“爸爸妈妈上了年纪，姐姐嫁人了。我是男子汉，家里的重担就该由我来挑。”哥哥打断妹妹的话说，“我在l食品公司做业务员，工作是开发市场、寻找目标客户、销售产品……公司要求市场上的每个业务员，必须按时完成上级规定的目标任务。并且，每个月都要进行绩效考核。如果连续三个月不能完成规定的任务，那么就得下课走人。”

“二哥，你也太卖力气了吧！居然连自己的身体都不顾。——汽车在路上跑，还得先喝足一肚子的汽油呢！是不是？你……你不是一般的能吃苦耐劳，而是超级能吃苦耐劳！哥，省着点吧！毕竟，身体才是最重要的。”

“唉——‘人在江湖，身不由己。’跑业务的人，每天在车上度过好几个小时，为了赶时间，时常顾不上吃饭。”哥哥长叹一声说，“很多时候，是因为吃不惯这边的口味……为了把业务做好，按时完成公司规定的任务，我一门心思都扑在工作上，那里顾得上买菜、做饭？所以，我买了整箱整箱的方便面堆放在家里，肚子饿了用开水泡面吃，既省时又方便！”说罢，哥哥把脸转向妹妹，浅浅一笑。

“方便面好难吃哦，你居然整箱整箱的买回家！”妹妹摇摇头，忧愁浮上脸颊，“难怪，你瘦了那么多！”

哥哥不由自主地咳嗽起来，摸出揣在身上的餐巾纸，擦擦嘴，丢进路边的垃圾桶里。

“有啥办法呢？这是迫不得已嘛——要是有条件，哪个又不想吃好点呢？我们从大老远的地方来，不是为了享受生活，而是为了打拼事业。所以，你要做好吃苦耐劳的准备——”

“二哥，你再也不要吃方便面了。以后，买菜、做饭的事都交给我。”

“买菜做饭这么简单的劳动，哪个不会呀？你就不能……”哥哥转动着机警的眼睛，望了望四周，“我们去吃川菜。”

“这几天，我在车上都吃些干粮，没吃饱过一顿饭。”余红菱一想到香喷喷的白米饭和美味可口的川菜，不由得咂咂嘴，口水都快流出来了。

“我又不是没尝过坐火车的滋味，不要叫苦了！有句话说，‘吃得苦中苦，方为人上人。’怕吃苦的人，能做好业务吗？当然不能。”哥哥停住脚步，伸手一指，“你看——那里有家川菜馆，味道不错。一会儿吃得饱饱的，才有力气爬楼梯。”

妹妹抬头望了一眼。继而，将目光落在哥哥清瘦的脸上。

“二哥，把行李给我——别看这个编织袋不大，里面装的东西很重，让我来背一段路！”

哥哥什么也没说，只是摇摇头。

不多时，兄妹俩走进一家路边小餐馆。

哥哥把行李放在身旁的凳子上，坐下来，对店主微微一笑，说：

“嗨——老乡！炒份蒜苔回锅肉，来一碟花生米，来个西红柿炒鸡蛋，再来个……青菜豆腐汤。就这样，不够再点菜。”

服务小姐倒满两杯热红茶，拿了菜单往厨房走去。

余红菱睁大眼睛望着哥哥，压低嗓门问：

“点了这么多菜，那得花多少钱哪？”

“唉——你问这个干啥？难得好好吃顿饭，我的肚子早已饿得咕咕叫了。这几天，你在路上也没吃好。我们好久没见面了，就奢侈一回吧！今天，我原本打算在家做饭，等你的电话。可是，计划没有变化快——我接到一位客户的电话，让我去洽谈业务。没想到我在返回的途中，突然晕倒了。一位好心人把我送到医院，又是检查身体，又是输液……还剩一瓶点滴没滴完。我看时间不早了，怕你等得不耐烦，就急忙走出医院，坐三轮车赶来接你。”

“啊！原来这样——医生怎么说？”

“感冒发烧。医生叮嘱我：注意多休息，多喝水。咳咳咳——”哥哥用手罩着嘴巴咳嗽起来，“都是因为长期过度操劳，身体抵抗力下降……加上我每天都在外面跑业务，总免不了要淋雨。”

“待会儿，还去医院吗？”妹妹问。

“不去，我感觉已经好多了。”

妹妹觉得不放心，伸手一摸哥哥的额头，难过地摇摇头。

“还有点低烧，怎么办？”

哥哥打起精神，拍拍胸膛，眉毛一扬。

“没事儿，吃过饭就会好。低烧不要紧，放心放心！我时常风里来雨里去，没那么娇气。——妹妹，你还记得吗？有一次，爸爸的额头被一根原木砸伤了，血流不止，他用手抹了抹鲜血，一刻也没有停下来，继续低头干活。那一幕，深深烙印在我心中。”

余红菱陷入了沉思，她回想起自己那次坐火车从成都去攀枝花，在拥挤的硬座车厢内坐了一夜，受了风寒，发烧头晕，浑身无力。多亏邻座的一位女孩的帮助：用湿毛巾敷在额头上，才慢慢降温、退烧。人年轻抵抗力强，病来得快，也去得快。这些年，我一般不生病，偶尔感冒一次，没吃药不也好了吗？

不一会儿，服务员将热气腾腾的饭菜端上桌。

妹妹咂咂嘴，急忙拿起碗筷。

“吃饭以后，抵抗力会增强。”

沉默了一阵。

“爸爸妈妈好吗？”哥哥边吃边问。

“身体还行，只是……家里的危房很令人担忧……”

“光担忧有什么用？唯一的办法是发奋工作——做销售跟别的工作不同，不管你有多大的本事，都可以尽情地施展……只要能力提高了，就不愁没钱花。——姐姐姐夫呢？”哥哥一提到销售，就眉飞色舞。真是三句话不离本行！

“姐姐还在城里经营小卖部。姐夫在外面做销售。”

“小侄女瑶瑶上小学了？”

“没有，她入学要推迟一年。”

妹妹看着哥哥的胃口不错，总算放下心来。

不多一会儿，桌上的饭菜所剩不多了。

“妹妹，我就说嘛！两菜一汤刚刚好，几乎不会浪费。”哥哥喝了口菜汤，压低声音说，“吃饱就行了，别吃得精光——多多少少也要剩一点菜在盘子里，免得被人笑话。”

“节约是美德。‘锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。’难道你忘了吗？”

“那是在家里，这可是在外面！”

“自己感觉怎么好就怎么做，何必在乎别人的看法？”妹妹脱口而出。

“做销售的人，哪能不注意形象？以后，我再慢慢教你……”

兄妹俩吃得饱饱的，不紧不慢地往哥哥租住的海棠小区走去。

开放式的海棠小区，没有保安，也没有围墙，里面全是浅绿色的六层楼。哥哥租住的房子位于顶层六楼，这是一套简单装饰过的三室一厅的新房：大门进去是客厅，地面铺有淡绿色的地砖。客厅里面整齐地摆放着一张大圆桌和几把椅子。客厅连着走廊，走廊的一边有两间卧室，另一边有一间卧室，里面堆放着一箱箱印有“四川l集团l食品公司”字样的产品。一张半新旧的深蓝色单人床，孤零零地站在墙角边。

“哦，好多产品！二哥，这是你的库房吗？”

“这不算多，楼下车库里还有——市场营销人员，必须保证有足够多的存货……以后，我们的市场做大了，新来的业务员就住这间屋子。”哥哥一面说着，一面把妹妹的行李搬到她房间，放在床边的地上，“中间有阳台这间，是你的卧室。进大门进第一间，是我的卧室。”

余红菱的卧室简简单单：有一床、一桌、一椅。

“二哥，这套房子好巴适哦！只是，楼层高了点。”

“不久前，我租住在一间破旧的老房子里，出去跑业务的时候，那间老房子便坍塌了。工作转正后，我就搬到这儿来了。我好不容易熬过了试用期，成为公司的正式员工，终于有资格够报销房租、车、船等费用。除此之外，还可以向公司申请公关费。市场部的付春经理、龚婉玲会计，说不定哪天就会到这里来……你以为公司的钱，那么好拿吗？”哥哥语重心长地说。

“你常在外面跑，有幸躲过了一劫，谢天谢地！”

“最近，我给爸爸妈妈寄钱回去了。……我打算好好休息几天，等到公司拨款过来，有了钱再出去跑业务——每天的开销挺大的：车旅费、货运费、电话费、应酬费，等等。坐长途车很累，早点休息。晚安！啊——”哥哥说罢，大声地打着呵欠，走进他的卧室，随手关上房门。

余红菱洗簌完毕，走进自己的卧室，拿出纸和笔，坐在写字台前，工工整整地写道：新的地方，新的开始！