常青山目光向身后一斜，用眼角的余光看了看陈坛主，迟疑了片刻，这才说道：“说来惭愧，这是本堂的奇耻大辱。”

“哦，难道青龙堂出了什么大事？”吴长老急切问道。

常青山垂首摇了摇头道：“本堂最近出了个叛徒，我们追到这里正是为了捉拿这个叛徒。”

吴长老听罢顿时释然，说道：“我还以为是什么大事，不就是出了一个叛徒。青龙堂的帮众数以万计，出个把叛徒也是稀松平常之事，又算得上什么奇耻大辱，更何劳你一个副堂主亲自前来捉拿。”

“唉，”常青山叹了口气，“要是普通的叛徒，那确也算不上什么大事，可是……可是这个叛徒是心宿坛坛主陈瞻。”

其时天宏帮共分五堂，青龙堂是其中势力最大的一堂。青龙堂又分作七坛，心宿坛是青龙堂中势力最大的一坛，青龙堂中枢所在之处岳阳又刚好是心宿坛的管辖之地，其坛主叛变，当真是非同小可。

吴长老如闻晴天霹雳，两道剑眉陡然竖起，喝问道：“陈瞻因何叛变？你们为何不向骊山总堂禀报？陈瞻现在又在何处？”他抬眼见常青山等人身后的马背上缚有一人，而常青山不时回过头去看，疑心大盛，所以不等常青山答话，便指着马背上那人问道：“他是谁？”

常青山被质问得一时手足无措，心忖道：“陈瞻知晓本堂许多机密大事，一旦泄露给吴长老，后果不堪设想，这可如何是好？”心中不禁后悔刚才没让骆平谷把他杀了，以致留下后患，又回头看了看陈瞻，心中忽然有了计较：“好在这小子尚未醒转，倒不如一不做二不休，乘此机会把他杀了。”当即神色稍定，不徐不疾地道：“这人便是陈瞻，他前不久为赤芒人所擒，这厮贪生怕死，熬不住敌人的酷刑，便把关押涂天之处泄露给了赤芒人，险些让赤芒人把涂天救走。他奸计败露之后，一路向北逃窜，直到刚才方被我等擒拿。这狗贼从叛变到现在也就五六天时间，尚来不及向帮主禀报，好在本堂已经将其捉拿，总算将功补过。在下恳请吴长老让我等将他就地正法，以正本堂法纪。”说完不等吴长老同意，眉毛一挑，给骆平谷使了个眼色，让他赶快动手。

骆平谷早有杀陈瞻之心，正是求之不得，抢过去将陈瞻拖下马背，提起单刀便要落下。忽听得吴长老在身后高声叫道：“且慢动手，我有话要问。”骆平谷新受提拔，有心想立大功，对吴长老的话更是置若罔闻，单刀顺势便劈了下去。

忽听得倏地一声，一件黄色物件袭来。那黄色物件来得好快，骆平谷匆忙间竟来不及躲闪，只听得当的一声，击在单刀之上，力道大得出奇。骆平谷虎口猛地一震，单刀竟然拿捏不住，远远地抛在数丈之外。他怔在原地，低头看那击落单刀的黄色物件，原来是吴长老腰上悬挂的令牌。

吴长老怒目圆睁，狠狠地瞪了骆平谷一眼，冷笑道：“早就听说青龙堂的人飞扬跋扈惯了，连帮主的命令也不放在心上，只拿秦翰天的话当圣旨，今日看来，此言果然不虚。”回过头吩咐左边的两个随从道：“把陈瞻带过来，我有话要问。”

那两个随从应诺一声，齐齐跳下马背，抢到陈瞻身前，推开骆平谷，一个托着陈瞻左膀，一个挽着陈瞻右臂，把他架了起来，拖拽到吴长老跟前。

吴长老见陈瞻已晕死过去，右手伸出，按在陈瞻头顶之上，缓缓运功，一道柔和的内力顺着手掌注入陈瞻体内。

不多时，陈瞻悠悠醒了过来，只觉身上暖暖的甚是舒泰，睁开眼便见着了吴长老。他知道这个吴长老赏罚严峻，是帮里有名的铁面判官。顿时惊喜交集，却又有些害怕，激动得全身发颤，结结巴巴地道：“属下……属下见过吴长老。”说完便要下跪。

吴长老冷冷地看着他，道：“罢了，我现在问你，常副堂主说你被赤芒人捉了，此事是真是假？”

陈瞻本来暗黄的脸忽然羞得绯红，低头道：“是。”

吴长老又问：“你熬不住酷刑，出卖了本帮，供出了涂天的行踪，是不是？”

陈瞻连忙解释道：“属下虽然泄露了涂天的行踪，但那绝不是什么重要的机密，请吴长老……”

“够了，”吴长老厉声截断他的话，“泄露本帮机密，该当如何处置，我想你自己很清楚，其余的不必多言。你是青龙堂的人，我不便插手处置，还是将你交给秦翰天处置吧，否则以本长老的脾气，现在就取了你的狗命。”

陈瞻面如死灰，一时间心灰意冷，身子顿时软作了一团。忽然间，他眼前一亮，神色间又重新燃起希望：“属下知道一件天大的机密，请吴长老将我带回骊山总堂，我要当面向帮主禀告。”

吴长老重重地哼了一声，说道：“你有什么机密须得当面向帮主禀告？难道当着本长老的面说不行吗？”

陈瞻踌躇道：“跟你老人家说也非不可，只是……只是请长老先允我一件事。”

吴长老冷眼瞧着他，说道：“允你什么事？”

陈瞻道：“请吴长老先赦免我的死罪。”

吴长老嘿嘿一声冷笑，实在是懒得回他的话。要知道，江湖上最瞧不起的就是贪生怕死背信弃义之人，武林中人对待叛徒往往比对待敌人更加严厉凶残。落在敌人手中或许尚有活命的机会，若是做了叛徒，再落回自己人手中，十有八九会被处以最严厉的极刑。

陈瞻心中暗暗叫苦，说道：“您老人家何等英明，属下怎敢敷衍您，若非天大的秘密，属下绝不敢妄想活命。”

吴长老轻蔑地瞥了他一眼，道：“好吧，你先说来听听，倘若果然关系重大，饶你性命也并非完全不可以。”

陈瞻心中大喜，定了定神，理清脑中思绪，这才接着说道：“吴长老可曾想过，秦堂主捉拿了涂天为何不将他立即处死，却关押至今？”

吴长老道：“此事他已在写给帮主的信中言明，说此人干系重大，须由帮主亲自发落。”

陈瞻摇了摇头，道：“这赤芒族猖獗至今，皆因涂天一人为患。只要将他处死，余众便不足虑。骊山总堂远隔数千里，来回通信至少也要半月，而赤芒人想方设法，一直暗地里解救涂天，如此空耗时日，难道不怕日久生变，让赤芒人把他救了出去？况且由帮主亲来处置涂天，也无非是将其枭首示众，那又何必多此一举，要帮主亲来？”

吴长老觉得有些道理，一时沉吟不语。

旁边的骆平谷插口道：“你这贪生怕死的无耻小人，在这里信口雌黄。涂天的关押之处戒卫何等森严，赤芒人就算有天大的本事，又怎能救得了他。秦堂主留着涂天是为了引蛇出洞，将赤芒族的余孽一网打尽。这等大事，秦堂主想着让帮主亲自坐镇，以成就帮主平定夷患的美名。”

吴长老瞪着骆平谷道：“你是何人，我问话容得你来插嘴？”

骆平谷躬身回道：“属下骆平谷，是秦堂主新任命的心宿坛坛主。”

吴长老冷笑道：“好个秦翰天，竟敢私自任命坛主。你尚未等帮主亲自任命，便坐上了坛主的位置，升得倒是好快。”按照天宏帮帮规，坛主以上的职务须由帮主钦点，各堂主虽有荐举之权，却无权私自相授，不过吴长老暂时无心理会这事，回过头对陈瞻道：“你接着讲。”

陈瞻道：“秦堂主留着涂天是因为赤芒人手上有一件宝物，他要拿涂天与赤芒人交换。”

吴长老道：“什么宝物？”

陈瞻环顾四周，见有外人在旁边围观，低声道：“恕属下无礼，请吴长老附耳过来。”

李轻云在道边观看良久，已瞧出青龙堂私下有重大阴谋，隐约觉得天宏帮是在内斗，只怕会惊起好大的变故。忽记起师父的嘱咐：“江湖上的隐私绝不可随意探听，否则便会引火上身。”看来这种事情还是少看为妙。于是对清风说道：“小气鬼，人家吵架有什么好看的，现在已到正午，咱们还是去找个地方吃饭歇息，看这等闲事作甚。”

看热闹自然不嫌事大，清风见天宏帮的争斗愈加激烈，只觉十分有趣，哪里理他，心不在焉地道：“死酒鬼，成天除了吃喝就知道睡。你要干嘛自己请便，别在本姑娘旁边唠唠叨叨。”

李轻云道：“你还记不记得临下山的时候，师父说……”

清风扮了一个鬼脸，打断他的话道：“师父说你个大头鬼。”

李轻云本想再出口劝说，清风却早已掉头不理，只得欲言又止。他回过头来，看到那被吓得半死的草包肖郎中也站在道边围观，心想：“这人都一大把岁数也凑在这里看热闹。以他这把年纪，江湖上的事不知道见了多少，不也好好的活到现在，又哪里惹上什么祸端了？可见师父他老人家是杞人忧天。”他好奇心胜过警惕之心，又找到了自我安慰的借口，虽隐隐觉得这样不妥，却也忍不住驻足向那边瞧去。

只见陈瞻在吴长老耳边低声说了几句。吴长老听完过后先是吃了一惊，紧接着身子后倾，冷冷的目光直直地看着陈瞻的双眼，过了片刻，忽然冷笑道：“秦翰天不过是一介江湖之辈，纵然得了那件东西，又有何用？况且那件东西怎会在赤芒人手中？这不过是你为了活命捏造出来的吧？”一连发了三问。

陈瞻昂首道：“属下绝无半句虚言，若有一字假话，愿受万箭穿心之苦。”

常青山见吴长老神色狐疑不定，似有几分不信，又似有几分相信，心想再让陈瞻说下去，可大大的不妙。正暗自焦急，忽听得一个粗狂的声音说道：“启禀吴长老，属下有话要说。”侧目一看，只见那人虎眼鹰鼻，原来是尾宿坛坛主闻鸿达，这人素来能说善道，不由得心头一喜。

吴长老也识得那闻鸿达，道：“闻坛主有话直说无妨。”

“是，”闻鸿达凛然道，“我们天宏帮自楚天宏帮主创帮以来，距今已有一百八十多年，我们天宏帮之所以能够受天下英雄敬仰，成为天下第一大帮，乃是因为历任帮中的首脑人物，无论是帮主也好，诸位长老也好，还有各堂各坛的主事，无不以侠义为先。可是陈瞻这狗贼，他为了活命，竟然背叛本帮，转而投靠赤芒人，足见其是一个贪生怕死，无信无义之人。秦堂主加入本帮已有二十多年，为本帮立下功劳无数，盛名早已传遍天下。他的为人帮主和诸位长老自必是十分清楚，吴长老倘若因为一个叛徒信口捏造之言，而怀疑我们青龙堂的堂主，岂不令我等弟兄寒心？”

吴长老心想陈瞻口中所说的那件宝物虽是天下至宝，然而秦翰天不过一介草莽，得之又有何用？况且那东西又怎会落在赤芒人手中？秦翰天在帮里极有威望，江湖上也是素有远名，将来的前途不可限量，大可不必为了一个叛徒开罪于他。当下点了点头，说道：“闻坛主这话在理。”又调过头，对陈瞻言道：“倘若秦翰天留着涂天是为了跟赤芒人交换那件宝物，他大可与赤芒人私下相授，这样是神不知鬼不觉，何以反倒向帮主请示，让帮主亲自前来处置？”

陈瞻道：“是因为秦堂主要引诱……”他欲言又止，话说一半便即住口，踌躇一会儿才道：“其中缘由我须得当面向帮主禀明，恳请吴长老带我回总堂去见帮主。”

吴长老挥了挥手，示意不必多讲，对两个随从吩咐道：“把他交给青龙堂的兄弟。”那两个随从架起陈瞻，交给了两个青龙堂的堂众。

常青山终于松了口气，笑道：“吴长老慧眼如炬，属下代青龙堂的兄弟们谢过你老人家。”

陈瞻自知若是被带回青龙堂，绝无活命之望，猛地挣脱束缚，跪到吴长老跟前，高声叫道：“秦翰天想引诱帮主前来青龙堂，然后将帮主囚禁，以此篡夺帮主之位。”

此话一经出口，在场的人无不大吃一惊，常青山等青龙堂众人齐声喝道：“胡说。”总堂的人简直不敢相信自己的耳朵，尽皆大叫道：“什么？”话虽不同，双方却几乎是同时出口。

吴长老双目间怒火大炙，蓦地拳头一握，全身的骨头都吱吱作响，森然道：“陈瞻，你把知道的事情全部说出来，倘若有半字作假，我立时让你生不如死，连同你全家妻儿老小，一个不留。”他这几句话一字一句吐出，声如惊雷，每吐出一个字便引得周围的人心脏剧烈一颤，在场的人听了无不慑服。

陈瞻昂然道：“此事关系重大，属下愿以全家性命担保，绝不有半句虚言。”此时青龙堂弟子急红了眼睛，全都围了过来，尽皆对着他破口大骂，他浑然不睬，又道：“今年七月又到了新一届帮主推选大会。秦翰天野心勃勃，又自负名扬天下，能力胆色在帮中都是屈指可数，可是论资排辈，他绝无当上帮主的希望。于是他决定铤而走险，篡夺帮主之位。”

常青山指着陈瞻高声骂道：“好你个奸贼，枉我们秦堂主还拿你当兄弟，你竟然满嘴的胡说八道。”

吴长老剑眉一挑，呵斥道：“他是不是胡言我自有评断，你们青龙堂其余人不准插嘴。”他训了常青山一句，回头望着陈瞻道：“你有什么证据？”

“证据就在属下身上，不过属下先请问吴长老，秦堂主写给帮主的信中，是不是请帮主亲赴岳阳，好共同商讨对付赤芒人的计策？”

吴长老道：“不错，是这么回事，可是帮主另有要事处理，这才派我前往岳阳。”

“这就是其中关键，倘若帮主亲自前来，那么秦翰天便要将帮主扣押，逼其让位。除此之外，他还暗中勾结了玄武堂的张堂主，只要他一行事，玄武堂便会暗中支持。”

吴长老越听越生气，暴喝道：“这事你为何刚刚隐瞒不说？”

陈瞻战战兢兢道：“一来这件事干系重大，属下以为应该当面向帮主禀告；二来属下深受秦翰天提携之恩，倘若不说是对帮主不忠，若是将这件事说了出来，那便是对秦翰天不义，一时好生为难，拿不定主意要不要说。”其实他是拿不定这场争斗，秦翰天是否能够胜出，所以不到生死关头不敢将此事托出。只要自己不把这件事说出来，秦翰天虽然放不过自己，总不会累及家人。可是将此事说出，那便是孤注一掷了，秦翰天不成事便罢了，若是成事，以秦翰天的禀性，只怕自己的满门老小，当真会鸡犬难留。

“好一个深受提携之恩！”吴长老冷笑一声，抬头望着天空，像是思虑什么事，沉吟片刻，又问：“证据呢？”

陈瞻双手被缚，只得耸了耸肩，说道：“属下身上有一封信，这是秦翰天亲笔写给玄武堂张堂主的书信，里面把他们的阴谋写得清清楚楚。秦翰天原本吩咐属下亲自送信，没想到赤芒人为了解救涂天，暗中藏伏在岳阳四周，我刚一出城，便被赤芒人所擒。所幸的是他们不识汉字，后来他们把我放了，信也一并归还。属下这一路向北而逃，便是要带着此信，前往骊山总堂去见帮主。常副堂主一路追到这里，一来是要惩戒属下，二来更是惧怕属下把这件事禀告给帮主。”

常青山暗叫自己糊涂，心想刚才捉住这厮竟然忘了搜他的身，一旦他把信交了出去，后果当真不堪设想。

吴长老使了个眼色，一个随从伸手往陈瞻怀中探去。陈瞻身上被缚，搜起身来大是不便，那个随从摸了好半天，只掏出来一个小小的白色瓷瓶。吴长老接过那瓷瓶瞧了瞧，问：“这是什么东西？”

陈瞻脸色微窘，慢吞吞地道：“赤芒人在我身上下了蛊，这是压制蛊虫的药物，我虽然透露了关押涂天的所在，他们却未给我解蛊，只给了这一瓶药丸，可保蛊虫暂不发作。”

吴长老心头恼怒，将瓷瓶摔在地上，喝问：“信呢？”

陈瞻见瓷瓶摔碎在地上，药丸撒了一地，心中不由得一紧，可是他当此关头也不敢有所怨言，只得气馁说道：“在右边的腰带上夹着。”

那随从又伸手去摸，果然从里面取出一封书信。那随从双手捧信，高举过顶，呈到吴长老跟前。吴长老见信封虽然已经被血汗浸过，但是封面上赫然留着的“张堂主亲启”几个字还是能够看得清清楚楚的，确是秦翰天的笔迹。

常青山见势不妙，大骂道：“无耻叛徒，一派胡言。”不待吴长老接信，身子一掠，闪到那随从身旁，夹手便夺书信。

吴长老刚要伸手取信，不料常青山身影如鬼魅般掠过。当即右手发掌，往常青山手腕击去，左手中指食指伸出，去夹夺书信，但终究还是慢了一步。

常青山右手已夺过书信，身子一转，反身接了吴长老一掌，借着对方的掌力早已飘到数丈之外。他将书信揉作一团攥在手中，暗自运劲。吴长老正要过去抢夺书信，却见常青山摊开了手掌，纸屑在手心乱飞，原来那信顷刻间已被他的掌力捏成了碎末。