这样一来，吴长老虽未见着书信，心中却已澈如明镜：“常青山抢先将书信毁去，自然是做贼心虚，欲盖弥彰。那么陈瞻所讲，自也就八九不离十。看来秦翰天果然有篡逆之心。”他想明白这一节，仰天一声长啸，这啸声响彻山谷，只惊得附近林中飞鸟四散，震耳发聩。他啸声忽止，冷冷地道：“常副堂主先手将证据销毁，当真是好高明的手段。现在请你随我去骊山总堂一趟，将事情的原委当面向帮主说个明白。”他啸声虽止，山谷中的回音却良久不绝。

常青山原本对吴长老颇为畏惧，一来素闻他武艺精深，此时听到他的啸声，心想果然是名下无虚；二来以下犯上在天宏帮是一条大罪。可是现在已经跟他撕破了脸皮，双方势如水火，已经是有进无退，只有放手一搏了。当下狡口道：“吴长老位分虽比属下高些，可是按照帮规，各堂堂主并不受长老节制，请恕属下不能从命。”

吴长老听他竟然公然抗命，铁拳紧握，瞪视常青山良久，总算压住怒火，冷笑道：“常副堂主好大的派头，竟然在本长老面前摆起了架子。那好，咱们青山不改，后会有期吧。”对随行的四个随从挥了挥手：“带上陈瞻，回骊山总堂。”他心知常青山武功未必在自己之下，双方动起手来，自己这边终究人少吃亏，不可逞一时之勇，当务之急是先将此事向帮主禀明。

四个随从齐声应是，其中一个随从把陈瞻放到自己坐骑上，正要翻身上马。常青山纵身一跃，从众人头上掠过，挡在这个随从身前，一把扯住缰绳，喝道：“把陈瞻给我留下。”

吴长老扬起手中的马鞭，指着常青山道：“怎么？你今天还想在我面前杀人灭口不成？”

常青山拱手道：“属下不敢，不过陈瞻是本堂叛徒，须由本堂内部自行处理，属下要将他带回岳阳。至于吴长老和诸位总堂的兄弟，你们既是奉帮主之命前往岳阳办差，如今人尚未到岳阳便回，岂不是违抗帮主之命？在下身为本帮中人，自然要维护帮主的权威，请吴长老和诸位兄弟先到岳阳一叙。”他心中盘算已定，此事关系重大，只要当场的走脱一人，立时有无穷后患。

这话一出口，总堂的人和青龙堂的人尽皆凝神戒备，知道一战在所难免。

“好！好！好！”这下变故大出吴长老意料。他没想到常青山胆大包天，竟敢公然与自己为敌，不仅要夺回陈瞻，还要将自己这一等人扣押。他嘴上连声说三个好字，心中谋定要先发制人，手上早已潜运内力，话音未落，人已从马上跃起，双手成爪，劈头向常青山抓去。他素知常青山武艺了得，故而一出手便是杀招，身在半空，居高临下，每一招都势如千钧，直取对方头颅，招招欲致常青山于死命。

常青山虽有防备，却没想到吴长老出手毫无征兆，一时大落下风，总算他久经战阵，虽处下风招数仍不见凌乱，见招拆招，一时倒也没有受伤。

这样一来青龙堂的人也跟总堂的人交上了手。青龙堂有骆平谷等二流好手，人数也占了优势，片刻间就大占上风。

那边常青山独斗吴长老一人。只见吴长老双爪势如闪电，犹如一团团幻影，居高临下，借着常青山格挡之势，竟能伫立在空，手上的力道也愈来愈重。

李轻云和清风虽远隔十余丈外，却也听得吴长老利爪破空之声嗤嗤大作，武林中人以掌破空能发出声响已是极难，而这吴长老竟然能以利爪发出破空之声，而且声传十余丈外，内力显然已臻一流之境。李轻云低声对清风道：“这个吴长老武功极好，看来天宏帮果然名不虚传。”

清风不屑道：“依我看不过是花架子，这老头的双爪虽快，可是打了这么大半天，却也伤不得别人性命，只能发出声音来吓唬人，没来由地喇人耳朵。”

她却不知常青山已经被压得透不过起来，心中暗暗叫苦道：“这劲道如此之猛，只要我再接数十招，纵然没有中招，也非被震得身受内伤不可。”他心念忽动，一步步向后退到树林之中，眼见对方利爪朝自己的面门抓了过来，当即双手齐出，倾尽全力向前一推，身子同时往左边一跃，已闪在左边一棵大树背后。他既卸去对方攻势，不等吴长老再行出招，反守为攻，抢先一掌往吴长老左肩斜劈过去。吴长老身子微侧，这一掌击在旁边的大树上。

说来奇怪，他这一掌力道浑厚已极，那棵大树却纹丝不动，只在落掌处留下寸许深的黑色掌印，像是用烧红的铁块烙出来的一般，亦像是被毒液腐蚀过一般。

吴长老惊道：“好毒辣的蚀魂掌。”说着一爪往对方腹部抓去，亦是不取守势。

旁边的李轻云也不禁啧啧称奇，心道：“这蚀魂掌可当真古怪，要是挨他一掌，可比被砍上一刀刺上一剑难受百倍。”

又过了片刻，总堂的人已经渐感不支。一人被骆平谷手起刀落，一刀劈掉了大半个脑袋，余下的三人，每人身上或轻或重都带了几处伤。其中一人虽然身受重伤，满身都是血渍，兀自死战不屈。只见他挥刀荡开敌人的一对双钩，顺势朝另外一人劈了过去。对方挥剑去挡，没想到敌不过他势大力沉。他一刀下去连剑斩断，在敌人身上拉出一道长长的口子。幸好那人在剑断之际见机不对，往后跳了一步，这才没被劈成两半。

这名总堂弟子趁着伤了一人，在敌人进攻的空档之余，与其余两名弟子背靠在一起。却见那边吴长老与常青山仍斗得难分难解，孰高孰下一时难知，当即大喊道：“吴长老快走，属下等人誓死掩护。”其余二人听了此言，也高声道：“请吴长老快走，属下等人愿誓死掩护。”

吴长老与常青山已交手百余招。初时吴长老先发制人，虽然大占上风，但常青山终非等闲，稍时便扭转颓势，与他斗了个旗鼓相当。他心知自己这边的总堂弟子已撑不过半刻，只要常青山跟自己再耗上一会儿，等到余人过来相助，再要取胜便更加不易了。可是舍弃属下独自逃生，也绝非己愿。他仰天大吼一声，喝道：“凭你们这群宵小之辈也想伤我，哼哼，岂有这般容易？”招式一变，双爪顿时如暴风骤雨，迅捷无端。

常青山只觉全身都笼罩在对方的爪风之下，那吴长老一招接一招如同狂风骤雨般袭来。他一时不慎，肩头和胸口两处被挠中，留下几道血痕，虽无大碍，却也甚觉疼痛，身上的衣襟更是被一爪一爪撕成布条。他心知吴长老已是破釜沉舟，不能久持，不必与其硬拼。当即转身一闪，跃出树林。

两名青龙堂堂众见常青山快要落败，各持兵刃前来相助。却被吴长老欺到身边，一人一爪，透胸而过，连同心脏也掏了出来。那吴长老尚不解恨，手掌一合，将两颗心脏捏成肉泥。其招数之狠辣，在场者无不动容。

常青山却趁此机会闪到陈瞻身旁，右手提起陈瞻，叫道：“吴长老武功盖世，属下佩服，便将此人还你也非不可。”劲力一吐，将陈瞻推了过去。

吴长老伸手将陈瞻接过，却觉颇不对劲，手指在他腕上一搭，心脉已没了跳动。仔细一看，才发现一个黑色掌印赫然印在陈瞻背上。

原来常青山在掷出陈瞻那一刹那，劲力吐出，已将其心脉震碎。他的蚀魂掌内力走的是阴寒的路子，发掌之际将自己的阴寒内力逼出，只要击中对手，内力立时将对方血脉封住，除了在敌人身上留下一道掌印之外，其余地方不留任何形迹。因此陈瞻心脉被震碎，却没有喷血而出，竟连吴长老这样的高手也被瞒了过去。

就在吴长老分神之际，常青山早已欺近身来，一掌拍了过去。这一掌仍是击在陈瞻身上，掌力却透过陈瞻的身体传了过去。

吴长老察觉一道极强的阴寒内力袭了过来，心中暗叫：“不好，我中了他的诡计。”连忙推开陈瞻尸身，纵身往后跃去，可是已然迟了。只觉胸口气血凝滞，顿时运不起内力，显然内力已被常青山的蚀魂掌封住。常青山一招得手，那容他片刻喘息之机，旋即飞身赶上，双掌交错，同时击在他胸口。吴长老闷哼一声，身子被抛出数丈之外，一动不动。

常青山忌惮吴长老内力高深，以自己之力，未必能一击便死。当即跃至他身前，又在他身上几处要害之处补了几掌。这才探他鼻息，已然没有气息，又探他脉搏，没有了跳动迹象，终于放下心来，仰天大笑，一时间春风得意。

不多时，骆平谷等人将余下的几名总堂弟子也尽数料理。常青山长舒一口气，命令骆平谷等人将这些尸身绑上巨石，通通沉入洛河之中。他见李轻云等三人在旁围观多时，心想帮中的机密已落入这三人耳中，留下须是祸根。尤其那两个年轻人，行李中带得有长剑，必是江湖人物。刚才那女娃以一枚铜币射杀陈瞻的坐骑，那是极高明的武功，只是看不出来自何门何派。总而言之，这两人无论如何是不能留的。至于那个肩上挎着行囊的中年，虽是普通郎中打扮，留下也是祸患，斩草还是除根的好。想到这里，他微微一笑，朝着肖郎中走了过去。

这肖郎中一向胆小，初时出于好奇在旁围观，可是看到后来出了人命，只怕官府追究起来，旁观者说不定也脱不了干系，便想离开。恰在那时，吴长老活活的将两个青龙堂弟子的心脏掏了出来。他一向胆小，几时见过这等场面，只吓得双腿发软，一屁股坐倒在地，心中虽然想着要走，腿上却不听使唤，半点力气也使不出来。

肖郎中见常青山行事狠辣，十足一个杀人魔头，心中畏怕已极。可是他对着自己微笑，不敢不睬，只好尴尬的挤出一丝笑容赔笑，算是还礼。只是笑容看上去似忧非喜，极其古怪，笑容未止，常青山右掌已在他脑袋轻轻拍落。肖郎中哼也不哼一声，缓缓倒了下去，人虽死，笑容依在，便如木偶一般把笑容刻在了脸上，看上去十分的可怖吓人。