阿汝和顾砚眀在旁边等着，钟如晦不好耽搁太久，几句话把想说的说完后，他见谦芳垂首不语，摸不准她的意思，便小心问道：“谦芳，你有没有什么想说的？”
谦芳将袖子从他手里抽回来，头微微偏向一边，道：“以后你别再来书院找我了，我们的事并没做定，你如此做若让外人知道了，只会叫家中长辈烦恼，对你我的名声也有害无益，你……你可记住了？”
谦芳语气微带严厉责备之意，钟如晦也不介意，只笑呵呵连连答应：“记住了记住了，你放心，等我中了举，立刻回家叫我爹娘提亲，将你我的亲事定下来，到时候就没人敢说什么了。”
“你怎么……唉！”谦芳脸上晕着一抹嫣红，想起从前爹娘向她提起这个人时，总说他性子勤谨稳重，可是今天看来，此人似乎有些无赖啊。她叹了口气，不欲再理钟如晦，整理一下被他捏皱的衣袖后便径自从藤蔓后面走了出来。
顾砚眀见状，对阿汝微微笑道：“好了，陈姑娘过来了，你随她一起进去吧，我同沅澧兄去看看老师和师娘。”
大庭广众之下，阿汝没好意思拉着顾砚眀的手在他胳膊上撒个娇，千般不舍也只能憋在心里，不由一阵失落：“你下次什么时候回来？”
顾砚眀也舍不得，不过他比阿汝能忍得多，是以脸上的表情并没什么变化，只温和道：“乡试一过，我即刻回来。”
阿汝算了一下，没几个月了，忍一忍就又能见面了，于是稍稍振作些，笑道：“好吧，到时候我和赵叔一同去接你。”
“你还是好好待在书院念书吧。”顾砚眀笑着摸了摸阿汝的头发，说道。
谦芳走过来，面带愧疚对阿汝和顾砚眀说道：“你们如果还有话要说，我自己先进去就行了。”
阿汝听罢，对顾砚眀说：“我走了。”见他笑着点头，就从赵兴手里接过包袱，然后笑吟吟挽着谦芳的胳膊说道：“不用不用，我们没有话要说了，我和你一同进去吧，想必这会儿未然和语然也该来了。对了，你要不要和钟家公子道个别啊？”
谦芳低眉看了一眼旁边痴痴笑着满怀期待的钟如晦，咬咬牙狠心道：“不必了，咱们进去吧。”
阿汝和谦芳走后，钟如晦还抻着脖子往里探看，恨不得将眼珠子一并跟了去。顾砚眀摇摇头，拍拍他的肩膀：“别看了，今年乡试中个举人，再去陈家正式提亲比什么都强。既然你也来了，我们一起去看看老师吧，顺便也看看陵川兄现下如何了。”
钟如晦的眼神还落在谦芳离去的那个方向，闻言头也不回，问道：“对了，我也就罢了，这样的好机会，难道你不打算将阮家小姐正式向老师引见一番吗？”
“以后再引见吧。”顾砚眀原本是有这个打算的，不过他后来想这件事还是等乡试过了再说吧。钟如晦一听就明白他这是打算中了举再说，不禁喜道：“那敢情好，到时我俩相约一起，我也带着谦芳去拜见老师，老师师娘必定高兴。”
说着，两人便走进书院，在大门口门房处登记名字后，便去拜见了吴巳圆和裘墨溪两位先生。
回到女舍，未然和语然果然早就到了。见阿汝和谦芳进来，语然气呼呼地凑上来数落阿汝道：“哼，你也忒不讲信用了，之前十五说好了月底早些来书院一同去惠山寺的，我与大姐早早就来候着了，谦芳也早就到了，偏生你要等到这日落西山才来，早知道我们三个就不等你了。”
语然提起，阿汝才想起确实有这么一回事，今日她只想着与顾砚眀分别的事，早就忘了十五那天的约定。想到其他三个人等了她许久，阿汝十分歉疚，连忙将包袱里带的果脯等物拿出来赔礼道歉：“是我不好，我保证下个月一定不会忘了！”
语然接过果脯打开吃着，见阿汝还算诚心，心里也就不气了，但嘴里仍没绕过：“别以为这点东西就能收买我，你须再陪我们三人一顿大餐才行。”
“好好好！我马上去和厨房大叔预定几样好吃的你看怎么样？”
阿汝才说完，未然连忙拦住她，瞪了一眼语然训斥道：“什么大事，也值得这样计较，你嘴里都吃着东西了还不肯罢休吗？”话毕又对阿汝说道：“你别去了，惠山寺又不远，这个月去不了下个月再去就行了。”
语然偷偷撇撇嘴，低声嘀咕道：“就你懂事！”
“你说什么？”未然虽没听见妹妹嘴里的话，但也知道大约说的是什么，一时有些生气。阿汝和谦芳见状，连忙出面拦着。此事因阿汝迟到而起，她心里本就过意不去，要是再因此而惹得萧家姐妹不和，她恐怕都要愧死了，是以忙说道：“今日的确是我不对，赔礼道歉也是应该的，再说咱们相识一场，请你们吃顿好的也是应该的呀。不然这样吧，你们想吃什么，我去和厨房大叔说。”
未然不想让阿汝觉得为难，便松了语气，道：“随便吧。”
见嫡姐都松了口，语然更是毫无顾忌，兴致勃勃道：“来一道酸辣鱼片吧，对了，听说大叔炖得一手好汤，要不再来一道山药煨鸡汤怎么样？”
谦芳笑了笑，对阿汝道：“我也和未然一样，不拘吃什么，不过我晓得你定然是要一盘东坡肉的，只求你让大叔把肉挑得瘦些就行了。”
阿汝一一应下，乐呵呵拿着银钱袋子订菜去了。
来书院已满一个月，按照初来时说好的规矩，此时便该正式拜师了。阿汝原本打算和谦芳一起拜吴夫人为老师的，但裘夫人指名要收她做学生，想着顾砚眀也是裘先生的学生，阿汝便欣然改拜了裘夫人为老师。
未然同阿汝一样，也拜了裘夫人，语然则软磨硬泡求得吴夫人收她入门，其余女子各拜了冯夫人和袁夫人为老师。
一拜完师，阿汝往裘夫人那边就跑得勤了，三天两头去书房蹭吃蹭喝，其实主要是因为从夫人那里能听到不少关于顾砚眀之前的事。裘夫人也喜欢阿汝的性子，时常备好一些零嘴候着，未然也跟着有了口福，倒把语然羡慕得后悔没能拜在裘夫人名下。
“早知裘夫人那里有那么些好吃的，我就去拜她做老师了。”语然颓然趴在桌上，对刚从书房回来、嘴角还沾着饼屑的阿汝说道。
阿汝笑呵呵道：“这有什么，说到底你也是夫人的学生啊，你若想去拜见，难道谁还会拦着你不成？”
正说着，未然推门进来，脸上带着一缕疑惑，说道：“最近咱们书院是要做法事吗？这两日我总瞧见书院外面有个道士闪过，也不知是不是我看岔了。”
话音刚落，语然便否决道：“咱们书院好端端的怎么会做法事？定然是大姐你看岔了，咱们女学这边连只苍蝇能飞的缝都没有，你如何能看到外面的情形？”
未然摇摇头：“我是从书房回来时瞧见的。”
从书房到女学只以一条长廊做引，廊上不乏一些镂空雕花的墙壁，因此是能看到外面的。阿汝听到道士便想起云虚道长，忙问道：“那个道士长得什么样啊？”
未然皱眉道：“我瞧见过他面容一眼，有些阴冷，挺叫人害怕的。”
那就不是云虚道长了，阿汝有些失望，不过在山中见到道士也不是什么奇怪的事，是以她笑着安慰未然道：“想必是个四处游历的道士吧，也许过几天他就走了。”
未然点点头，想想大约也是如此，但她总要想起那道士的目光，阴森森的，不像是好人会有的模样，心里未免还是存了几分疑影。
入夜以后院子里才点上几盏油灯，一个人影便偷偷摸摸溜进来，直往摆着供桌的堂屋里去。谭四笑嘻嘻走进来，对着正在打坐的枕涯讨好道：“听闻这两日道长上了惠山，可有什么计策？”
枕涯将狭长的眼睛慢慢睁开，道：“逢山书院女学看管甚严，我不便探看。你可能拿到那阮家小姐的生辰八字？”
谭四面露为难之色，闺中女子的生辰八字不是那么容易拿到的，不过转念一想，阮小萝无父无母，她家的老宅子现如今只由几个老仆人看守着，或许可从他们口中打听出来也说不定，遂说道：“想来是可以打听到的。”
枕涯“嗯”了一声，不再说话，继续闭眼打坐。谭四扭扭捏捏犹豫了一会儿，终是开口道：“道长，那宋子卿和王陵川倒是没什么，只是那阮家小姐平白死了怪可惜的，能否……留她一命？”
枕涯听罢嘴角露出不屑，他冷冷的瞥一眼谭四，道：“就凭你，也想让我替你杀人？”
谭四被枕涯的反应吓了个激灵，畏畏缩缩问道：“那那……道长打算怎么办呢？”
“不过是让他几人病一场罢了，少则一年半载，多则三年五载，不过等病好了，这命也差不多去了一半了。”
谭四听见心中甚是高兴，既能让他们大病一场、拿走他们半条命，又不用担心人命官司，想想就觉得舒畅无比：“好！好！道长果真高人，您可还有什么吩咐的？我着人去办就是。”
枕涯道：“我没什么吩咐，只要你别三番五次来扰我修行就好。”
“是是，以后不敢来打扰道长了，您潜心打坐就是。”谭四一面笑嘻嘻回应着，一面退出门外，由几个手提灯笼的小厮簇拥着上马车走了。
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