兴云楼是兴隆街一家小客栈。老板为人耿直，伙计干活也麻利，故而店面虽小，生意倒也兴隆。江远是店里常客，不是图床铺舒服，为的是黄酒好喝。

伙计见了江远，分外亲切：“江哥儿来了，好久没看见你了。”

“小六子，你是惦记我酒钱了吧？”江远笑道。

六子捧出酒坛，拔了酒塞，又摆上酒碗，满满斟上黄酒。

“不是我惦记您酒钱，是您惦记我们家黄酒。”

江远一饮而尽，从怀里摸出一块碎银子：“酒味没变，倒是你六子越来越油腔滑调了。帮我准备间房，我今晚住这儿了。”

六子为难道：“江哥儿，实在对不住，这两日突然多了不少客人，房间全订出去了。”

江远笑道：“不妨，那就恭喜发财了。”

门口进来两位客人，手中各拄着一截竹杖。一人身形颀长，周身衣服像是挂在竹竿上。一人虎背熊腰，黑色短靠紧紧贴在身上。

“二位爷，有何吩咐？”六子恭敬问候。

“两间客房，招牌菜尽管上来，再添二斤烧酒。”胖子一口蜀地方言，说起话来凶巴巴的。

“二位稍等片刻，酒肉马上便来，但小店今日客满，没有多余房间了。”

胖子直跳起来：“没有房间何不早说，又让我俩坐下。”

“快一天没吃东西了，吃饱饭再找住处吧。”瘦子也是一口蜀地方言，语气却和气得多。

江远想起蜀地箭竹帮，他有次随十全老人入蜀，到过箭竹分舵。箭竹帮起于本朝，为朝廷打造长弓利箭起家，帮派中人出门总爱持节竹杖。现任帮主叫叶凌风，《江湖风云录》排第十。

江远装作喝酒，又看看另几桌人。这些人虽是商人打扮，但与行商又有不同。商人爱装门面，衣着虽然华丽，花钱却斤斤计较，见到生人也爱搭讪。

“瓜娃子，不好好吃饭，看我作啥子？”黑衣胖子叫道。

“你不看我，怎知我看你？”一位公子回呛道。

“这瓜娃子，好生猖狂。”

胖子话刚出口，手上筷筒也砸了出去。

年轻人来不及反应，眼看便要击中面门。

“咣当”一声，竹筒落到地上，裂为数瓣，筷子散落一地。

大堂里鸦雀无声，众人目光投向胖子。胖子想要发作，被瘦子一把按住。瘦子摸出一锭银子扔到桌上，领着胖子出了店门。伙计见二人出门，赶忙收拾残局。

锦衣公子捡起椅下酒塞，向江远作了一揖：“在下甄瑛，多谢公子出手相助！”

江远又拿来只碗，斟满了黄酒。

“在下江远，区区小事，何足挂齿。一起喝一杯如何？”

甄瑛伸手去接酒碗。江远忽觉一股暗劲，本可轻轻端起的酒碗，此时似有千斤。江远变化力道，每增一分，对方也增一分，每减一分，对方也减一分。江远觉得有趣，力道猛然突起。一声脆响，酒碗裂成两半。两人相视大笑，抱拳施礼。

六子端出一碟酱牛肉和一盘烧鹅，见客人已经走了，却有一锭银子搁在桌上，一时间摸不着头脑。

“两位客人已经走了，留下了这锭银子。”一位跑堂伙计说道。

六子收了银子，端起牛肉和烧鹅要回后厨。

“既然端来了，又何必送回去，你再去端几样下酒菜，我跟这位江兄弟好好喝上几杯。”甄瑛对六子说道。

六子放下了盘子，站在原地，却不动弹。

甄瑛摸出块银子扔过去：“还不快去！”

六子接了银子，眉开眼笑跑去后厨。

江远觉着六子更机灵了，忍不住笑起来。

“江兄，咱们移步那一桌吧。”甄瑛说道。

“好呀，那张桌上酒盏应该不容易碎。”江远笑道。

六子又端来一碟腌笋炒肉并一壶黄酒，小心揭了土封，为二人斟上酒。

“江兄，相识便是缘分，我敬你一杯。”甄瑛一饮而尽。

江远放下酒盏，见门口进来一人，竟是全子，招呼道：“全子，你怎么跑来了？”

全子急匆匆说道：“江哥儿，可算找着你了。我家老爷回来了，找你有急事。”

“全子，先别急，坐下来喝口水。”江远笑道。

全子看看碗里黄酒，笑道：“回去一身酒气，老爷还不把我骂死。”

江远向甄瑛拱手施礼：“甄兄，失陪了，你若找我喝酒，便来这兴云楼，我常在这里。”

甄瑛回了礼：“你们尽管去，江湖路远，后会有期。”

全子口风很紧，始终不肯吐露半字。江远也懒得费口舌了，反正见了十全老人便全明白了，也许全子真就一无所知。

两人到了十全老人宅子，全子却说还未到地方，又带着江远走到临近一处院落。全子轻磕几下门环。刘管家打开院门，把两人迎了进去。

江远见二人行事诡秘，赶忙问道：“你家老爷在哪儿？”

刘管家回道：“正在书房，我带你过去。”

书房便是正房，堂上摆了八仙桌并两把太师椅。东墙有座书架，架上没有书，尽是瓷器古玩。架前一桌一椅，椅子上坐着个老头，神采奕奕。

“你可算来了，有件事要你帮忙。”齐老放下手中刻刀和桃核。

江远道：“好说，跑腿出力我最在行，不过我也有事要您老帮忙。”

齐老大笑道：“你小子猴精，我也没想过占你便宜。说吧，什么事？”

江远道：“你认不认得宁邦商会的人？”

齐老道：“他们总办找我看过字画，算认识吧。”

江远笑道：“那这就不算事了，咕噜被官府扣住了，要商会派人去领。您老说句话，这事儿准成。”

“这事儿好说，明儿你陪我走趟点苍山，回来我带你找他们。”

“有位朋友蒙冤入狱，我没跟官府打过交道，您老给支支招。”江远淡淡说道。

齐老脸色一怔：“你不是认识沈源么，沈家亦商亦官，门生故交遍布天下，这事儿找他比找我管用。”

江远结识沈源也不过两日，眼前这老头实在神通广大。

“您老人家消息灵通，十个沈源也比不上。不瞒你说，那位朋友究竟为何入狱，我俩现在都没搞清楚。”

“这件事我知道的也不多，听说跟黄极的死有关。明日是点苍掌门新立大会，他们也邀请了我。你随我去点苍看看，兴许能找到些眉目。我这几年俗事涉得多了，不免有人与我为难，有你跟着也省心多了。”齐老淡然说道。

江远笑道：“难得您老人家这么信得过我。诶，您老手上桃核是干嘛的？”

齐老微微一笑，悠然说道：“改日送你一枚如何。”

“一枚桃核可不够，你问问全子，为了来见你，我把一顿好酒都舍下了。”

江远哪里知道，齐老一枚核舟卖到过千两白银。

齐老也不与江远计较，把全子叫来：“快去准备酒菜，让江公子喝饱吃足了。”

江远笑道：“那我就失陪了。”

齐老还在雕他的核桃，头也懒得抬起，鼻子里哼一声，算是答应。

江远其实也无心酒肉，不过是找个由头，自己静一静。江远虽与咕噜和若非结识不久，却把二人看作意气好友。依着江远性格，路遇不平，也要拔刀相助。如今好友有难，江远更是费尽心机，想要救二人出来。

江远懂不了文人清趣，齐老倒也不觉得江远讨厌。齐老是剑南书画大家，不少达官贵人请到府上，喝喝茶聊聊天，便算是风雅之士。江远正直率真，不懂便是不懂，比附庸风雅之人不知可爱多少。