“靳大人？”

她点点头：“靳广义，三年前被九王贪污案牵连的原户部尚书。他的小女儿靳凤仪本是我的闺中密友，我实在不知道她……”

子妍的眼圈慢慢红了。以安释然。他将油纸伞放在地上，双手按住子妍的双肩，像是要把自己的力量传给她一样，又柔声道：“你和她不同，你不可能沦落到她的下场，我保证。”

子妍抬头，认真地注视着以安。她的眼中含着泪水，欲滴未滴，像清晨最柔弱最清丽的一朵花苞。她一向心性坚忍，很少有这样手足无措的时候。他们是同类，所以他知道，她要有多信任、依赖自己，才会在自己眼前展示这么脆弱的一面。以安突然有些迷醉，他将头慢慢向子妍靠去，靠向一个自己几乎不敢明说的幻梦。

子妍见他眼中两个小小的自己越来越清晰，心跳得越来越快。她曾无数次和以安对视。谦卑、平静、狂傲、讥讽，这些眼神她再熟悉不过。无论是其中哪一种，都看不出真实的感情——以安自幼缺失亲伦之爱，他的眼神其实是没有温度的。但此时，他的眼里却涌动着奇异的光，像是手炉里偶然溅出的火星，生生攒出淳朴又笨拙的温暖。她坚硬的心仿佛裂开了一条缝，有些感情即将破土而出。

以安越靠越近，子妍脑中闪过出两人相处的种种过往，几乎就要沦陷。就在他的吻即将攀上她的唇时，她脑中的以安突然定格成今日自己刚出现时，他对曲尼瓦含笑的样子。当时曲尼瓦笑得很开心。可见，只要他愿意，他可以让很多女人沉溺在他虚伪的笑容里。脑中残存的理智狠狠甩了她一巴掌，告诫她眼前这个男子之所以会帮她，只不过因为他们要互取所需。

她的心一凉，很快清醒了过来，在以安的吻擦过她的嘴唇之前轻轻别过脸去。

“我不会感谢你的宽慰。你说过，与人方便，即是于己方便。”

以安的吻擦过她簪发的玉簪。那玉的质地虽然细糯，但被夜风一吹，却透出丝丝冷意，仿佛是个不解风情，拒人于千里之外的冷面佳人。以安也冷静了下来。他沉默半晌，便松开了抓子妍的手，轻笑道：“是啊，我们不过是互利互惠，的确不用谢我。”

听到他的话，子妍的心更冷了一分。她无暇去收拾凌乱的心情，只是漠然说道：“那种地方我不方便去，麻烦你帮我多照顾照顾她。所需银两我会派人送到你的别苑。”

以安虽笑着，但声音却像被掏空的山洞一般，心中回荡着排山倒海的落寞：“她现在是‘倾城六姝’之一，钱太少恐怕见不着她的面。你要想办法，努力存些银两才行。”

“这就不劳楚公子费心了。”

说罢，子妍便不再搭理他，转身叩门。里头的门房把门开了一条缝，隔着门瞅了她半天，见是大小姐，微微讶异，而后立刻垂眼侍立，把她让进去。子妍本就心烦，见他无礼，更是恼怒。但想着以安尚在身后，不愿当他的面给自家下人没脸。于是当下忍着不发作，头也不回地跨了进去。她的身影消失之后，以安仍久久未动。待他转身要离开时，却被脚下的东西轻轻一绊。他低头一看，原来是子妍日间撑的蜻蜓游戏雨后新荷纸伞。他蹲了下来，盯着这把伞看了很久，嘴角扬起淡淡的自嘲，眼中却渐渐荡起一丝温热的涟漪。许是夜风太凉，那温热终于慢慢变冷，沉淀成往日那毫无温度的平静。良久，他终于直起身子，一脚踏在纸伞上，毫不犹豫地向楚府走去。而他不知道的是，他和子妍的真心都像内画中的图案。他们见过它，甚至差点拥抱到它，却被自己的猜忌、骄傲或自卑囚禁在水晶当中，生生错过了它。

以安走后，慕府对面树下的阴影里走出个人来，看了看慕府大门，又看了看以安的背影和地上残破的纸伞，表情变化莫测。少顷，他叹了口气，也敲了敲门。

门房一见是他，笑着行礼：“二公子，大小姐回来了。听说您找她，约莫着已经到您房中去了。”

奕之点了点头，叮嘱门房看好门，便回到自己房里。

门开着，子妍坐在孔雀双狮绣墩上。她的眉头紧皱，眼神迷离，右手微蜷，食指的指节轻轻抵在上唇，似在回忆，又似在思索。直到奕之坐到她身边，用扇子轻轻叩了叩桌上盛菱角的瓷盘上，她才回过神来。见到奕之，她忙起身强笑道：“二哥，你找我？”

奕之上下打量了她一眼，没有说话。子妍这才想到，自己依然梳着四方髻，身着男装，身上染了一股子浓重的酒气和平日里自己绝不会用的浓烈脂粉气味，难怪方才连门房都吃了一惊，半天没认出她来。她不禁臊了个大红脸。想到自己晚归被抓了个现行，恐怕奕之也猜出自己跟以安一起出入烟花之地，不禁又臊又愧，越发连头也不敢抬起。

半晌，奕之叹了口气，问道：“你真的想嫁以安那小子？”

子妍的脸红一阵，白一阵。她和奕之关系甚笃，奕之甚至比父亲更了解她，无论什么事都会站在她这边。所以打小她所有的事便从不瞒他。只是她和以安的关系太过复杂，她一时不知如何向哥哥解释。见她浑心不自在，到底是妹妹，不像弟弟那样皮实，打也打不得，骂也骂不得。何况子妍素日里是最懂事的一个孩子，奕之又最是温和不过，也就不再多说。他思量了一会儿，又说道：“你打小便是个极有主意的，二哥尊重你的决定。只是一件，若他胆敢辜负了你，你一定要告诉二哥。别说他是宰相的儿子，就算是皇子，我也不会放过他！”

奕之从来都不是蛮横之人。除了上回以宁的事，他的态度也从未如此强硬过。想到二哥对自己的情谊，子妍仿佛大冬天里喝下一碗热汤，一颗心十分安稳妥帖。她点了点头，又像儿时那样，抱着奕之的左臂，把头轻轻靠在他肩上。兄妹俩都不说话，仿佛童年的时光和记忆都在身上慢慢流淌。

过了一会儿，子妍方问道：“门房说你找我？”

奕之这才想起来。对战塔克尔使团之事告一段落，他打算回秦关城一趟。师兄弟们都已经出师了，谢师礼是免不得的。奕之想征求子妍的意见，看看送什么东西为好。

子妍坐直身子，细思了一会儿，说道：“这礼轻不得，但太重了又显得生分，且其他师兄弟面上也不好看。这一时半会儿的，我倒没个主意。不如明儿个我细细列个单子，你斟酌看看。若觉得好，再吩咐君螺去办。”

奕之知道，君螺是子妍一手□□出来的得力助手，素日里最是伶俐干练。他点了点头，称还是她想得周到。但这回却轮到子妍看着他叹气。奕之的身份尴尬，既是朝廷派到秦关城的棋子，同时也是朝廷除去的掣肘。他虽出身朝廷世家，但皇帝等人不会真正信任他；他虽在秦关城长大，但若秦关城与朝廷为难，他也没有偏帮秦关城的理儿。总之夹在当磨心，两边挤兑，里外不是人。日后有的是苦头吃。

奕之知道她的心思，拍了拍她的肩膀，也不多言。倒让她帮忙准备一些小玩意儿，好带回去给师兄弟妹。

子妍一听，虽知道他要岔开话题，但难免还是有些吃味儿：“你每次回秦关城都带东西给人家，也不见你从秦关城带些东西给我呀！听闻秦关城好大派头，上古的珍奇异宝都不计其数。我也不要什么金啊玉的俗物，你就捡那些朴而不俗，直而不拙的玩意儿，带两件让我开开眼，也不枉我每每帮你忙这一场！”

“只是拿一件来瞧，开开眼便罢吗？”

“哼，我们慕府也是世家，什么好东西没见过？就算是送我，我还不一定要呢！不过是看个新鲜罢了！怎么，你身上现有？”子妍来了兴趣：“快拿出来我瞧瞧！”

“看了过后可不许再说嘴了！”

“那是自然！快快拿出来！”

见她急得那个样子，奕之便笑着把飞光丢给她：“请看罢！”

子妍吓了一跳，忙用手接住，而后又哭笑不得：“纵使这是那起子年轻子弟如今最朝思暮想的利器，我一手无缚鸡之力的女儿家，你拿它给我作甚？”说着赌气把剑往桌上一放，桌上的茶壶和果盘均是一跳。子妍看到奕之桌上放了些菱角，鲜嫩可爱，一时食指大动，忍不住便伸手去取。谁知奕之眼疾手快，扇子一把敲到她手背上。子妍的手一缩，一下子跳了起来。又见奕之把整碟菱角端到一旁，更是气得嘟起了嘴：“没见过这么小家子气的。不过是个菱角，好稀罕么？明儿个我吩咐人挑好的买几筐去，也不给你，都分给下头，叫你眼馋心热才好呢！”

见她一脸愤愤，奕之大笑：“难怪孔夫子云‘唯小人和女子难养也’！我怕你像儿时一样贪嘴，睡前吃这个，半夜又要嚷嚷肚子疼了。你不领情便罢，还来编派我。罢罢罢，”奕之把整碟菱角又推了过去：“全都给你，纵使你晚上不消化，或是明儿个吃成个大胖子，我也不管了！”

子妍听说，忆起童年旧事，也忍不住满脸笑意，把方才奕之戏弄她的事儿忘得一干二净。她跑到奕之身边，对他做了深深一揖，又笑道：“好二哥，竟是我糊涂了。你大人有大量，看在我年纪小，不懂事儿的份儿上，就饶了我这遭儿吧！”

奕之用扇子轻轻敲了她脑袋一下：“促狭的小妮子，好话歹话都让你说了，我还有什么说的？只是一件，今年雨水不多，瓜果很甜。我原本让下人用井水给你湃了些果子，现放在你房里头。你一发都不许吃，明儿个我若见少了一点儿瓤，少不得有一顿好打。”

子妍吐了吐舌头，笑着应道，正要回房。却见管家拿着一封信，急匆匆地到奕之房中，说是秦关城刚送到府上的急件。子妍一边示意管家退下，一边拍着手笑道：“莫非又是你那个喜欢调香的小师妹？”却见奕之展开书信后突然瞳孔收缩，嘴角的笑意凝固，整个人呆立不动。子妍也被吓住了，走过去轻扯了扯他的衣袖，“二哥……”见奕之仍旧没有反应，她试着将信件抽取出来，扫了一眼，却不是当初的簪花小楷，而是一笔飘逸到潦草的行书。看了半晌，她的眼睛也睁得滴溜溜的圆：“秦关城出事了？”