第二日清早，闻熠早早起身去南城门处守着，若是回凌南，从此门出去是最为方便的。

虽说闻耀已经安排下去，各个城门都有人盯着，但是他仍不放心，怕别人不认得庆子，万一漏过，再追可就难了。

但他在城门处等了一整天，睫毛上面都起了一层霜，直到城门关闭，也没瞧见庆子的身影，不由得有些失望，心里焦虑，恨不得劈倒几棵树聊作缓解。

再等下去也是无益，他漫无目的地朝城内走去，忽然灵光一闪，想起昨天差不多就是这个时间，在醉红楼门口碰见的庆子。

说不定，他今日也会去？

虽然可能性极小。但他还是忍不住想去碰碰运气，并且双腿已经自作主张向那个方向走去。

到了醉红楼，此时正是吃饭的时辰，酒楼之中人来人往，微醺的客人们说笑打闹，说不出的热闹。

他在一层走了一圈，状似无意地打量着那些人的长相，忙得脚不沾地的店小二端着空盘子招呼道：“客官几位呀？楼上请，我们楼里菜好酒好，还有小曲儿听。”

闻熠见一楼没有他要找的人，于是便顺着店小二的意思到二楼去，楼梯走了一半，嘈杂声已经小了许多，二楼设有很多包间，散座上人也不太多，因此相对安静了不少。

且他很快便听到了店小二所说的“小曲儿”，楼上一个柔和的女声，唱着一曲云中锦，歌声袅袅潺潺，十分动听。

闻熠却没在意，心想庆子断然不可能在包间里，他往散座上瞄了一圈，然后失望地垂下眼帘，转身欲走。

这时曲儿声停了，一个姑娘在身后唤道：“公子？”

闻熠不知是在叫自己，脚步未停，待他走到了楼梯处，忽然一侧的衣袖被拉住，他回头一看，是那个唱小曲儿的歌女。

同时，也是那天在粮铺里米袋破了的姑娘。

“这么巧，公子是和朋友一道来的吗？”她丝毫不避讳自己的身份，大大方方地问道，眼里有几分惊喜。

闻熠一看见她就想起找麻烦的尖嘴猴腮的男人，心情也跟着不大好，说道：“不是，我这就要走了。”

“公子且慢，那天，多亏了你，只是你走得急，我都没来得及好好谢你，可巧今天又碰见了，想来是缘分……”

她那日见闻熠穿着普通，又沾了灰尘，只当他是家境贫寒之人，没想到他竟会来醉红楼，许是当时自己判断有误，能来这里的，要么是自己有家底，要么是认识的朋友有家底。

闻熠推拒道：“不过是举手之劳，姑娘不必如此。”

“小女名叫奚琼，公子可否给个面子，让小女为公子唱上一曲儿，勉强算作答谢。”

闻熠退了一步，说道：“真的不必，我今天还要要紧事，先走一步。”

“欸……”奚琼欲言又止，闻熠已经转身下楼了，只好作罢。

他走回一楼，忽然看见门口走进来几个人，为首的年轻人穿金戴银，眼窝凹陷，看着像个纨绔子弟，而他身旁跟着的，正是那尖嘴猴腮的男人。

闻熠定身，他已猜到那男人与奚琼恐怕有些关系，说不定这次就是听说了奚琼在此处唱曲儿而特意来的，看这群人的模样，实在不像是特意来做什么好事的样子。

他不想再多管闲事，毕竟自己身上的担子已经一箩筐，但转念一想，奚琼又毕竟是个姑娘，沦落到如此地步已经非常可怜，当下又起了几分怜惜之情。

于是闻熠又回来了，板着脸挑了一处靠窗的散座，从这个位置刚好能够看到醉红楼的大门，来往之人都逃不过他的眼睛。

奚琼原本已经放弃，却见他回来，于是愉快地跟了过去，立在旁边，说道：“公子可要拿些酒菜？我去叫小二来。”

“我同小二吩咐过了，你就待在这儿。”闻熠说道，他素来接触女子不多，不像他大哥一般，年纪轻轻便练就了一身见人说人话见鬼说鬼话的能耐，几句闲言便能逗得女孩子们花枝招展，他身边能称得上女子的，只有秋烔，因此也习惯了不客气地又带有几丝命令的语气。

说完之后他也觉得不妥，但奚琼显然并未介意，她接过小二送来的热茶，为闻熠斟上，同时也看到了那无赖一行人，眼中闪过几丝惊惧。

尖嘴猴腮的男人一上楼就开始眯着眼睛寻寻觅觅，最后目光落定在奚琼身上，嘴巴咧出一个不怀好意地笑容，但随即他便看到了奚琼旁边的闻熠，整个人一愣，随后求生的本能驱使着他定住了脚步。

他点头哈腰地对着那纨绔男子说着什么，终于那人摆了摆手手，他显出一副如释重负的样子，随即飞快地离开了，像是有恶鬼追他一般。

奚琼看到了这一幕，十分惊讶，她小心地打量着闻熠，却看不出这个人到底是什么来头，竟然吓跑了高十七。

“坐吧。”闻熠说道。

奚琼没有推拒，坐在了短桌的另一边，闻熠将茶壶向她这边推了推。

她想了想，还是问道：“公子认识高十七？”

“高十七？”闻熠重复了一遍，猜到是那个无赖的名字，含糊说道：“哦，不认识，不过他找过我麻烦。”

闻熠没有细说，但从方才高十七的反应来看，闻熠实在不像是被找麻烦的那一个。

“你怎么招惹上那种人的？”闻熠说道。

奚琼神色一凝，说道：“这个说来话长。他与我们家算得上远方表亲，以前我家还算过得去，我父母善良，经常接济他一二，后来父亲在外面出了事，病了几年，花光了家里的积蓄，却还是走了，之后母亲哭坏了眼睛，家里更是入不敷出，我原想着我家曾经待他高十七实在不薄，如今日子过不下去，便找他帮上一二，没想到他竟然丝毫不顾及当年恩情，反而趁火打劫，要我……嫁给他……”

“那人家中分明有妻室。”闻熠道。

“正是，他要我作妾，我担忧母亲，若是不依他，凭我们母女俩恐怕要饿死、病死，就算受委屈也怨不得了，谁知才刚应下他，没过多久，他的发妻找上门来闹，直接砸了我们家，还扬言道若是我敢进门，她定会让我横着出去。我实在走投无路，最后还是决定避一避这家人，带着母亲搬了家，为了糊口才无奈卖唱……”

奚琼越说声音越低，满腹的委屈如今终于有了一个出口，可以倾泻而出，失去父亲的悲痛、被人折辱的羞愤、朝不保夕的惶恐，压在这个不满二十的女子的肩上。

她不敢哭，因为那些欺负她的人会变本加厉；也不敢笑，因为怕这笑容给了不该给的人，又出现更多的高十七。

但是她对这个只见过两次面的男人有一种天然的信任，竟不由自主地说了许多，像是溺水之人好不容易攀住了一块浮木，连忙将头探出水面拼命地大口呼吸。

闻熠亦同情她的遭遇，若是在从前，他大可以将奚琼带回府里，给她份差事，至少不必如此抛头露面，高十七这样的人，就算有一打也能全部挡在门外。

但是如今，他自己尚且狼狈不堪，穆家更是如一叶浮萍，飘飘荡荡，若浮若沉，纵使有心帮她，却毫无余力。

他沉默了许久，说道：“高十七似乎常来这里，你若是有意避他，还是换个地方吧。”

奚琼无奈地说道：“我已经换了三处了，每一次都能被他找到，京城固然繁华，但是能去的地方终究有限，我唯一的出路，如今也快没有了。”

她心里期待着闻熠能说些什么，却见他一直若有所思，却一句话也没有再说，于是以退为进，道：“公子可有想听的小曲儿？或者……公子故乡是何处？”

“凌南。”

“凌南啊，”奚琼重复了一遍，想了想，嘴角一弯，喝了口茶润喉咙，而后又道：“那公子可听过这个？”

“乌篷摇，乌篷摇，亭上烟波渺；

棹歌飘，棹歌飘，桃花落满巷；

……”

这是他家乡的小调儿，闻熠对这个调子很熟悉，是从小听到大的，但来京城后便再也没有机会，此时再次传声入耳，凭添几分亲切，像是什么东西从心里破土而出。

她哼唱了几句便停了，羞赧道：“后面的我不记得了。”

“你从哪听来的？”闻熠不禁问道。

“都是母亲教给我的，普天之下，有名的调子，她都会。”奚琼笑着说道，谈及母亲时还有几分骄傲一闪而过。

她想起父亲还在世时，一家人和乐美好的时候，父亲晚上喜欢小酌几杯黄酒，而母亲则抱着她坐在廊下，一边哼着小调儿，一边乘凉看月亮，日久天长她便学会了十之□□。

“客官您的菜到嘞！”

店小二一手托着一个菜碟，灵巧地绕过桌椅和客人，走到闻熠桌旁，放下之后，又道：“请慢用！有事您再叫我！”

闻熠对他略一点头，视线的余光绕过他，却看见一个娇小的身影，正在楼梯上鬼鬼祟祟地向上张望。