这一整天，宝应像电影回放似的，再现着前日的一幕幕会客场景。这天的后半夜，将入睡的时候，她可以笃定的是——副讲和从前一样，根本对她没有兴趣。那么基本能够认定，问题在司马循子身上。

在昨天之前，她根本没见过此人。难道只能用神经病的特异思维来解释？

不论如何，神经病既不能娶，也不能嫁。

她思无良策，正焦灼着。老天就送来一个救星。

之前九月时，很有点突兀地，阴璧奴曾向爹爹提亲，爹爹没有应口。

乡试出榜前，阴璧奴找了杨子谦。杨三兄看好与阴氏的婚事，数次前来说项，宝应反复斟酌，还是推拒了。她既非心有不足，指望钓更大的鱼；也非一厢情愿地，还思慕着不可能的人。她是个现实主义者，即便伤怀远去的人，也不会自怨自艾，以致错失到手的机遇；也正因为现实，要带身家嫁她的阴璧奴，像从天而降的饕餮盛宴，但肯定是裹了毒的。

现在，她必须慎重考虑这个选项了。

而宝应想到的这人，在此时也是身心俱疲。阴璧奴原以为婚事许有波折，但不会太费周章。没想到会拖沓到如今。他小瞧了杨娘子，到了这一步，他意识到开诚布公的必要了。

阴璧奴正想着怎么登门，这一瞌睡有人递枕头，杨宝应家的小厮来请人了。

宝应她爹没去做木工，呆在院里收拾杂物。宝应与阴璧奴房中叙话，过去大半个时辰，宝应爹心里什么滋味都有，听着房门响，两人连袂而出，虽然面上没有笑意，神态倒还算平和。

扶着檐廊下的门轴，宝立定身体，扭长了脖子，目送阴氏的马车消失在巷尾。天色灰蒙蒙的，萦绕在周身皮肤的空气，是冷冷的湿润；远处的屋檐上，沾着黏湿的薄薄雾气。

宝应一回身，看到故作忙碌的爹爹，像一只勤劳的老家雀，默默无言地守护这个家，又是心酸又是愧疚。

她走近了，脑袋挨一挨父亲，将他手里抹布拿开，放在一边，蹭蹭他的胳膊，嘤嘤嗯嗯着，道：“爹爹，今天吃羊汤吧。”她爹点点头，对她说道：“让阿周再点个碳盆，放在厅里，爹爹给你烤蔬菜，还有榛果子——”宝应低低欢呼一声，小跑着，去找阿周说话。

家里有个羸弱的病秧子，杨家做汤常加入滋补的药材。宝应同她爹，在北三间厅堂坐着，闻见南面灶房飘来的药味，嗯，有党参、白芷，还有桂皮。

这鲜香的肉味杂点腥膻，还有繁复的药食糅合的味道，怪的是，闻惯了就觉得是奇异的香。她爹在烤蔬菜——本朝也许有这种吃法，但肯定不常见。至少他家示范之前，左近没见有人将菜烤了吃。

她刚过来时，她爹烤菜多于煮菜，渐渐厨艺好了，就一定迁就她的身体煮食，烤东西也就少了。

炭烟的气味有点呛人，宝应坐得离炭火远些，细嚼慢咽吃了两串菜，又坐回她爹身边。拿盘中的一串喂给他，他爹一心二用吃完了。宝应琢磨着说辞，这与阴氏定婚这事儿，决定还是早说早好。

“爹爹，我……决定应了阴郎君的求婚……”话一出口，宝应有些忐忑，她爹却行色自若，像是不以为意，专注地翻转手里的东西，对火候的把握驾轻就熟，转眼又烤好一串，轻巧地放入盘中。

这时，他才转过脸来，眼睛黑沉沉发亮，神情是柔和的，声音里情绪很淡：“宝儿，世上没人真个无波无折、一生顺遂。让爹爹看，阴郎君怎么也配不上宝儿。先生不友善那副讲，他侄儿定也难相与，阴郎君也罢了。宝儿你记住，欲先取之，必先予之。记住爹爹的话，对他到不要太坏。”

宝应真没想到，她爹有这番既嘱且诫的话。她爹一向是爱女狂魔，她有什么想头，但要他能领会，不吭声就给她办妥了，训教的话几乎不说，呵斥打骂更是没有。宝应百感交集地应了。

将用夕食的时间，阴璧奴带着该用的物什来了。两人凑在房中，有商有量地将文书预备妥了。杨三兄作为媒人，又是衙中典薄，早将文书办了一些，他的私章和衙里公章，都安稳坐在文书上。爹爹再一按字压印，其他事倒都容易了。

按他们的约定，办妥了三书的聘书，即订亲之文书。纳采、问名、纳吉已行，提亲问名，收庚帖，卜示吉凶，这之后，他们的订婚就受传统和律法保护。如果没有意外的话，阴杨两家已是确凿的姻亲，任你再势大财雄，也休想轻易破坏。

办妥了这些事，这一向也晚了，外面呼悠悠刮着北气，院子里飘漾着浓郁的羊汤味道。黑色的天幕像是浸在墨汁里。

宝应站在门口，冷风直往脖子里灌，她吸一口冷气，顺势问了句：“天寒路远，郎君是否用些热汤再去？”刚说这话宝应就想起，他第一次来时，他的侍儿曾宣称：“我家郎君不饮外面的茶水。”“我家郎君不在外面用餐”。

宝应正感叹，天一冷人就变傻，却听这位站在屋檐下，显得檐低人矮的美大个，笑得粗陋的屋宇也焕然生辉了，他轻轻说道：“敢不奉命！”

这夜贵客在室，厮奴儿加了油灯，用餐环境明亮许多。

阿周架好炭盆，阴璧奴的侍儿莲心，帮着阿廖将汤锅抬进来。炉桌的高度，不适合胡凳高坐。若父女俩围炉大嚼，就会自在地盘腿胡坐着。几人一同进来，阴璧奴一扶袍幅，施施然折膝坐下，向后身展展两臂，长大的袖摆也落得雅致。更令人自惭的，是他颔首俯身的瞬间，净如琼脂的下颏，划过的清美的弧度。

宝应心底里感叹，这等人跟她凑作堆，真是明珠暗投啊。

汤锅里腾起袅袅的烟气，奶白的汤汁汩汩地冒着汤泡。宾主各让两回，拿起匙箸开吃了。

面对最爱吃的汤锅，宝应越吃越心塞。说来在书院里，与谢、郑二人走得也算勤近，实际鲜少一同用餐。

她现在明白，郑瞻嫌好嫌得有理。郑瞻为人疏阔肆意，行止难免散漫失矩。在别的处所，显宦世家子弟的行止，她不止一次观摩，可那都在三丈以外。这一回，她连人家的眼睫，都快一一数清。

用完这顿饭，宝应送阴璧奴出门。

她站在小院门外，看阴璧奴跨凳登车，艾绿色的下裳擦过车板，映着摇曳的橘色灯光，莫明是阒静的凄迷。

马车渐驶渐远，宝应心里问：你这么信自己，万一是杯弓蛇影，吃不下要兜着走可怎么办？这念头刚冒出，旋即自己就沉没了。她对直觉的信任，并非是没由来的。

果然，就在羊汤“宴”后第三日，司马氏就遗了官媒，来说和宝应嫁人。到第四日，司马副讲亲自登门，盘桓半日才去，纠缠的还是此事。还有更令人心惊胆战的——临近春假的时候，媒妁忽然改口，道是不娶嫁来亦可，只是必定要做正夫。