代善下首依次坐着努尔哈赤的其他儿子们，阿拜、汤古达、莽古尔泰、塔拜、阿巴泰、皇太极等均在座内，而由宠妾阿巴亥生的几个孩子尚在年幼，没有出席，只在后屋陪着母亲。

右首坐的则是努尔哈赤的五弟巴雅喇和子侄们，努尔哈赤原有四个弟弟，其中二弟穆尔哈齐久战多伤，仍在家中疗养，没有前来，四弟雅尔哈齐早亡。那三弟舒尔哈齐曾是建州的二都督，与努尔哈赤同座掌权，却因谋划分裂家族，被努尔哈赤幽禁而死。只有他的次子阿敏被赦，继承了其父的权势，地位不凡，仅坐在五叔巴雅喇之下。

而同努尔哈赤关系极亲密的几个大将军，如额亦都、安费扬古等，都被赐座在主座之侧，与努尔哈赤连案同食，其余将军则都坐于左右两桌爱新觉罗氏的下席，喝酒吃肉，吵吵闹闹，好不快活。

满厅堂都是女真人，只许明灯一个汉人，平日又多遭人厌烦，因此末席的将军即使瞧得他迈入，也只视而不见，仍自寻乐不休。皇太极倒是第一眼就瞅到他了，于是起身向努尔哈赤禀道：“阿玛，许将军来了。”

努尔哈赤一听，忙起身笑道：“许老弟来了，快，赐座！”一挥手，只见两个仆人将一张梨木案几抬到两长桌之间，又将一个软垫置于座前，不等许明灯发话，已流水般送上瓜果酒菜。

许明灯略一躬身，道：“谢都督赐座，只是此座横在厅中，与都督对面而坐，实是有不敬主人之嫌。许某不敢拜领，还请让在下坐在左右席末，列于众位章京之下。”

努尔哈赤放声大笑，说道：“许老弟汉人英雄，明朝将军！今日肯赏脸赴宴，自然是我努尔哈赤的客上之客，有什么敬不敬的？你们汉人恁多规矩！老弟不要多虑，只管坐下吃喝就是！”

“那就恕许某逾越了。”许明灯也不谦让，提起袍角盘腿而坐，却无半点感激之心，暗想：“努尔哈赤装模作样，拟定要我坐在这大厅正中央，席间必定发难于我，好让在座所有人看得清清楚楚，畏惧他的手段。”

许明灯随努尔哈赤征战多年，却暗以强敌视之，早就对这位雄主的心机城府洞若观火。又瞥了眼皇太极，瞧他故意目光落在别处，心中略一思索，便知今晚的鸿门宴，必有他策划之功。

努尔哈赤捧起酒杯，笑道：“许老弟昨日同扬古利重挫叶赫部的人马，把他们逼至苏克素护毕拉，大显了我建州女真的威风，功不可没！来，为这战功，我敬你一杯！”

许明灯端杯谢了，但只假装喝酒，唇一碰杯便住。他抱着必死之念，即便酒中下毒，喝与不喝并无差别。可他前来赴宴，正是要尽力拖延，使努尔哈赤不明虚实，段升等则可借机逃走，又岂能早早的送死？

他放下酒杯，拱手道：“许某用兵犹疑，没让扬古利将军全歼了敌人，颇有失职，都督以此称谢，实在是令许某惭愧万分！”努尔哈赤听了大笑：“许老弟将风稳健，那是知兵透彻！我最近多读兵书，方有所悟，以后也得防着鲁莽啊！”

努尔哈赤自读《三国》初涉军事，又得李成梁一手调教，如今历经数十年实战，早已是谙熟兵法的名帅，却还称自己仍在研读兵书，言语间毫无自满之情，就连许明灯也暗暗点头，佩服他的谦逊好学。

努尔哈赤笑罢，又令子侄们和扬古利等，向许明灯这位“客上客”敬酒。许明灯连应十几人，却从未添杯中之酒，便是再愚拙的女真莽汉，也瞧得出他心怀不敬，故意不饮。

几个爱新觉罗子弟和女真将领都有些变色，可见努尔哈赤与皇太极却谈笑自若，便不好发作。许明灯心知他父子这般，并非是因为胸有成竹，反而是举棋不定，才竭力维持面上的镇静，不敢轻举妄动。

原来许明灯泰然赴宴，毫不露怯，倒让努尔哈赤父子怀疑起他是否真的遭了重伤。如果许明灯未伤，双方一旦谈崩，此人可有万军丛中擒王的本领，努尔哈赤顾忌身家性命，又岂能冒这个险？

许明灯独坐厅中，有人敬酒便应付，无人搭理便闭目养神，如此过了半个时辰，女真诸将也习惯他的冷淡了，只当他不存在，各吃各酒，各聊各话，厅中气氛重新欢洽起来。

皇太极终于有些坐不住了，不停拿手指抵着酒杯转圈，蓦地眉毛一耸，似是下定了决心，抬头望向努尔哈赤。父子对视片刻，努尔哈赤微一颔首，猛然站起身子，笑道：“许将军是大功之人，大伙儿一齐再敬他一杯！”

他正要抬臂敬酒，忽然一个失手，金杯落在地上，发出一声脆响。众人还都在一愣之间，却听有人叫道：“都督夸赞这汉人奸细，岂不令麾下女真勇士个个寒心？”

话音未落，一道人影疾步从白虎皮椅子后走出，跪在努尔哈赤面前，以头抵地道：“奴才请求都督将许明灯这奸细处死，以安我建州军心，都督若是不肯，奴才便死谏于此！”

许明灯睁开双目，见那人儒袍纶巾，一副汉人书生打扮，不知何许人也，暗想：“摔杯为号，忒也刻板！他们今番终要下手了！段升，你们究竟逃出去没有？快些呀！”

就见努尔哈赤老脸涨红，指着那书生暴怒道：“混蛋！你是什么东西？敢在我的宴席上放肆，出言不逊？来人，把他叉下去，重打五十军棍，监押在校场等候发落！”

“我陈忠君既蒙都督厚爱，奉为幕宾，就是死也要报答都督之恩，这条贱命算得什么？但请都督处死奴才前，务必纳言除掉许明灯这汉贼，不然我建州女真基业，恐将毁于一旦！”

“哈哈哈哈，你有种！你倒是说说我们建州女真，怎么就要毁了？”努尔哈赤怒极反笑，面露狰狞，喝道：“说啊！你要说得有理，我饶你一个全尸，敢胡言乱语，挑拨离间，就等着千刀万剐吧！”

那幕宾陈忠君丝毫不惧，连磕三个响头，朗声道：“其一，许明灯此贼，跟随都督多年，并没打过半场显眼之仗，反倒是都督几次委他堵截叛军，都给他走漏了，这不是纵敌害己，包藏祸心？”

努尔哈赤斥道：“胡说！战局万变，能胜已是幸致，哪能仗仗尽歼敌人？许老弟将才胜我十倍，若易我在场，也只得由叛军逃了去！以此非人强求，便诬告良将，足见你气量狭小，心术不正！”

他冷笑一声，把头转向许明灯，拱手道：“此人原乃一落魄书生，我怜他有些才气，留在府中吃碗闲饭，不料今晚如此混账！直以小人之心度君子之腹，污言秽语，老弟切莫放在心上。”

许明灯清楚他们主仆是在演戏，始终一言不发，冷眼旁观，但想到段升等人兴许尚未脱险，能拖得一刻便是一刻，也只能陪他们演这场了，躬了躬身，淡淡地道：“许某力有未逮，走脱敌人，任都督和这位陈先生指责。但说我有意为之，许某不敢受领，陈先生，你有什么凭证？”

陈忠君大笑道：“这正是我要说的，其二！你许明灯既然将才不济，明朝干嘛派你援助都督？而且只带着五百军兵！若真有心助我主平定建州之乱，何不多调遣兵马来受我主节制？那么多百战之将放着不用，偏偏是你这么个军略寻常而又武功极高的游击将军，怕不是想在要紧之时，方便行刺我主，永绝明朝后患！”

他边说边站起，转过身来，许明灯这才看到他的相貌，是个身子瘦弱、眉目清秀的青年。但他立于阶下，站得笔挺，瞪目直视这位能轻松手撕了他的猛将，目光坚定不移，这份胆气倒也不假！

许明灯嗤之以鼻，道：“可笑，许某奉朝廷之命，率领五百精兵随都督平乱，乃是行盟友应有之谊，由得着你这书呆子来妄言？都督亦是我大明朝的边防要员，朝廷又何以加害？”

陈忠君怒道：“明人不说暗话！我主天纵英才，威能慑众，平定建州之乱，收服女真诸部，大明朝廷怎能不嫉妒？不担忧？不恐惧？想那李成梁大将军，便因功高盖主，两次被夺兵权，软禁于京城。大明皇帝待汉人犹自如此冷血，我主与他华夷有别，他又岂能安着好心？”

“你左一个大明，右一个汉人，你难道不是大明治下的汉人？”“哈哈，我乃南疆苗裔，虽读孔孟，心却不向明朝那糊涂的万历皇帝，如今侍奉都督，自然一心为主，有何不妥？”

许明灯却没想到这书生是夷非汉，冷笑道：“你主效忠大明，你便也该追随你主，誓死听从大明圣谕。为何反倒从中挑拨，欲陷你主公于不忠不义的境地，落人以口实？”

陈忠君干笑数声，忽地大叫：“你们听听，汉人所谓的忠，便是如此虚伪！要臣下忠君卖命，可一旦臣下多建功劳，皇帝却又会杀得杀，贬得贬。想那万历老儿，几十年不上朝的昏庸帝王，一道圣旨，就夺了李成梁的军权。如今都督凭靠自己，多年从尸山血海里打下基业，难不成皇帝再来一道圣旨，也得乖乖被贬为百姓，上缴土地，回归那走商放牧的营生？”

厅中众女真将士虽并未与他串通，可一听此话，想到建州女真若真给大明皇帝夺了权，连努尔哈赤也要再去为商为牧，自己这只会打仗的勇士还怎么活？这还了得！当下纷纷出声怒吼，痛斥大明朝廷奸诈，誓要拼个鱼死网破。

许明灯不理他们，调匀一口真气，转向努尔哈赤，问道：“都督，今番您这就要反了朝廷么？”他声中带有内力，登时压住了一干人的喧闹，叫努尔哈赤听得明明白白，但重伤之下用气，脑子里也一阵晕眩，身子更已强撑不了多久了。

然而由得武将们闹事，陈忠君再一煽动，自己立马就要身死乱刀之下，这戏就演完了，段升等人若还没能逃离，岂不功亏一篑？于是只得走一步险棋，尽量再争取少许工夫。

努尔哈赤听他声若洪钟，语气不善，稍稍有些忌惮，脸色一沉，喝道：“都给我住口！”满厅将士不敢违抗，渐渐收声不骂。努尔哈赤摇了摇头，冲许明灯笑道：“老弟见笑了，这群莽夫不读书，不晓大义，胡说八道，丢人现眼！”

许明灯点头道：“他们忠于都督，只要都督忠于朝廷，上行下效，便无小人敢借此闹事了。”陈忠君眉毛一竖，待要接口，努尔哈赤使了使眼色，命他住了，微笑答道：“这个自然。”

许明灯却道：“但许某也曾听得流言，说都督早就以大汗自居，就连外邦也知晓，与建州书信皆称都督为皇帝。”努尔哈赤不料他言语反攻，忙道：“哪有此事？”心中急忙思索，猜测他此话何意。

陈忠君也呆住不语，许明灯便道：“我偶听都督部下谈起，万历三十四年冬天，恩格德尔会蒙古五部使来向都督朝贡，称都督为神武皇帝陛下，此事莫非也是凭空捏造？”

努尔哈赤先是一愣，继而哈哈大笑：“不瞒许老弟，确有此事。只是蒙古诸公性子憨直，眼界又低，原不知天朝皇帝之威仪，见愚兄一方首领，便以此禁语称之，实在可笑！愚兄已告诫他等万不可再如此称呼，绝不伤我与天朝之盟。”