许明灯摇头道：“都督明知此事不妥，何不公开训斥，再上书朝廷，自澄清白？这般暗暗受之，倘若流言传入大内，给人添油加醋，都督岂非大难临、临……”

他说到这里，体内脏腑处忽传来一阵剧痛，撕心裂肺，难以忍受，言语不能出口。他情知与那五人剧斗留下的伤势再也压制不住，暗道：“便再一会儿，就一会儿！”催尽潜力，气出丹田，虽无法言语，精气神却陡然暴涨。

努尔哈赤见许明灯一句话说不完，似是有恙，但面上容光焕发，倒又像精力充沛过剩一般。他没学过上乘武功，不懂这是高手临死前将要散气的征兆，类似回光返照，还以为许明灯多说无益，便要杀人，一时惊疑不安。

陈忠君见了却是大喜，忽地跪倒在地，从袍子里掏出一封信件，朗声道：“都督切不可被此贼话语迷惑，奴才今日冒死劝主公杀了此贼，除去方才所呈两点，还有实证！请看，这封是许明灯与大明朝廷往来的密信，侥幸为奴才所截得。信内劝皇帝将都督骗到北京城然后杀之，恶毒无比，还请都督将此贼就地正法。”

努尔哈赤今晚设宴欲害许明灯，只他、皇太极和陈忠君数人知晓，原定许明灯真的有伤，便借机除掉，绝了后患。倘若消息不实，许明灯无恙，宴中也不过是虚晃一枪，伤些和气，却不致于给许明灯加害自己的口实。

他虽得了皇太极暗示，摔杯行事，还大有可挽回的余地，然而陈忠君此刻出示事先伪造的假信，那便无法回头了。他曾亲眼见过许明灯的高强武艺，不懂陈忠君为何挑选许明灯这蓄势待发的当口儿发难，心里一阵发虚。

可他毕竟是一代雄主，事已至此，也不犹豫，接过信来假意读了几遍，脸上阴沉，把信撇给身旁的额亦都，怒道：“你们也瞧瞧，太不成话了！没想到我对这许明灯敬重有加，他竟然如此对我！”

额亦都等人拿起信一看，都变了脸色，虽有不擅汉字的，也听陈忠君说了，个个义愤填膺。努尔哈赤瞧许明灯仍立在原处，却不上前抢信求证，好像真的是认栽了，心里安定几分，始知陈忠君并非鲁莽。

“既然大明猜疑至此，许明灯是如此小人，我努尔哈赤还讲什么情面？”努尔哈赤猛拍桌案，盆里碗里的汤汁酒水溅得一尺来高，“来人呐，把这奸细绑了，给我下到牢房里严加审讯！”

但他“来人呐”三字还没说完，就有一个士兵慌慌张张地撞进厅里，听到他后面的话，眨了眨眼，愣在当场。努尔哈赤也觉奇怪，还以为是皇太极事先布置好的人冒失抢先了，不悦道：“你干什么？慌里慌张的？”

那士兵这才想起该干嘛来了，单膝跪地，颤声道：“禀贝勒，许将军麾下的那、那五百兵士，烧了城里的粮仓、马厩，抢了几百匹好马，杀出城去了！”

“什么！”努尔哈赤一阵头晕目眩，栽倒在椅子上。皇太极站起身子，厉声道：“来人，拿下许明灯这奸贼！”后堂、府外原本伏着数十个布库勇士，先已听到努尔哈赤所唤，只是又遇变故才没有进厅，此刻一齐涌进，把在场人都惊呆了。

许明灯已知段升等人脱险，心中大喜，也不再强撑拖延，撤了护身的内力，由得气血翻滚，朗声大笑：“好好好，努尔哈赤，而今恩断义绝，许某也要折你几个爱将才肯就死！”

他看见进来的布库勇士已将努尔哈赤及其余爱新觉罗围护住，退入后屋，情知无法杀掉，目光一横，扫向在场的女真将领。两个布库勇士朝他奔近，许明灯借着散功之威，伸手一挥，两人倒着飞去，脑袋撞在墙柱上，登时粉碎。

另有三个布库勇士趁机从背后抱住他双腿，许明灯依然往前踱步，竟行走自若。众人定睛一看，三个勇士已死绝了，每人双臂从肩处齐根而断，六只手臂却像树杈似的箍在许明灯腿上。

这些女真将军虽然都是勇武之人，却哪里经受得了这样恐怖的场景？但看许明灯举手投足间，布库勇士如草芥般纷纷惨死，断肢鲜血洒得满厅都是，还有哪个将军敢上前拼斗？只消没吓得腿软的，全都跑出厅去了。

许明灯已然散功，状况不啻于走火入魔，周身气劲几欲爆体而出，见整屋人作鸟兽散了，只余一个陈忠君面无表情立在白虎皮椅子旁边，暗想：“这书生智勇不俗，是个厉害幕僚，不能给努尔哈赤留下了！”

正要扑去捏碎了他，却听他诡异地一笑，说道：“嘿嘿，‘枪王’许明灯，力挫‘锦绣四剑’，害死‘花君子’夫妇，今晚还有余力大开杀戒，当真是天下第一高手！”

许明灯骤然停住，念头转得飞快，心底的疑惑立时解开许多，喝道：“你设的好局！杀了‘花君子’夫妇的，原来就是你！”陈忠君笑道：“不是我。”许明灯喝道：“是谁？”

“是他。”“他？”许明灯正要体味他的话中含义，猛地感到身后蹿来一阵阴风，暗叫不好，然而心神已分，加上气血难调，自知已无法躲避。他急向后转去，转到一半，左腿已遭利刃穿透，接着胸前被重重掌击。

许明灯反手一掌，打得那人仰头飞出，口中喷血如箭。那人陡遭反击，虽伤不慌，还没落地，已正过头脚，半跪在许明灯之前坐着的软垫上，一手拿住案几边缘，只消对方再迫近半尺，就立刻掀案抽身。

这几下变化甚是精妙，许明灯如在别的场合，定不吝啬喝一声采。他望向此人，见其是个面容阴鸷的青年，年纪二十五六岁，一身黑衣黑裤，所使的长刀薄如蝉翼，洞穿了自己腿根，鲜血潺潺而下，却没来得及被主人收走。

许明灯给他偷袭一刀，腿上伤口老大，浑身暴乱的气血好像找到了一个宣泄口，全往外涌。他再也没有气力动了，单腿跪地，喘息道：“好年轻，好武功！听闻中原武林出了一个少年绝顶的新秀，叫作‘武凤雏’，想必便是你了……”那黑衣青年脸色煞白，欲言又止，眼神里警惕不减。

许明灯恍然道：“不，你不是。你二十来岁，武功已如此之高，本应傲意冲天，勇冠云霄。然而今为刺客，非但不敢一往无前，反而未想胜，先思败，给我力竭一击，就如那惊弓之鸟般逃窜。你受过什么大挫？何人曾伤了你的胆气？嗯，若输给前辈高人，你不至于信心俱毁，击败你的是同辈后生吧！哈哈哈，看来，你不是‘武凤雏’，却是他的手下败将！‘武凤雏’果然了得，可惜许某就要死了，不然真想同他较量一番！”

黑衣青年听了，面容更加惨白，双唇颤抖，恨不得拔腿就逃。陈忠君看在眼里，心惊肉跳，暗道：“这‘枪王’许明灯出语如刀，剖心剜骨，好生厉害！可他一将死之人，干嘛费此唇舌，作这长篇大论？莫非见猎心喜，犯了武痴不成？”

陈忠君哪里猜得到，许明灯既知这黑衣青年为努尔哈赤效力，怎能容他再有寸进？正是要重挫其志，伤口撒盐，令他永生不能摆脱这心魔，武功从此不进反退，以后便好被中原高手杀掉。

陈忠君瞧同伴心神不宁，不敢再拖，击掌三下，方才撤入后屋护主的十来名布库勇士重新奔出。陈忠君命道：“这位朋友已经制服了逆贼，你们把他绑了，听候贝勒发落。”

这些布库勇士异常畏惧，犹有不信，可仔细一瞧，许明灯半跪之姿，摇摇欲坠，口中喘息不止，足底血聚成洼，确然是油尽灯枯的迹象，当下鼓起勇气，一齐上前，拿铁索将他五花大绑了。

努尔哈赤与诸亲眷、爱将在厅后听说许明灯已被擒获，这才整理衣冠，陆续而出。但见一厅的尸身血泊，反胃都来不及，哪里还敢重归原座？只有努尔哈赤依旧坐在白虎皮椅上，其余人围在他身下站立。

努尔哈赤皱了皱眉，喝令奴仆清扫厅堂，待血腥气稍除，一双鹰目盯住了许明灯，说道：“许将军，我也知你是条好汉，忠心不二，威武不屈。然而大明如此疑我，你我便是死敌。努尔哈赤为求自保，夺去你的性命，你也休怪我！”许明灯本来也快要死了，精神恍惚，闻言既不回答，也不反驳，只冷哼了一声。

努尔哈赤叹道：“当年李成梁二度被撤总兵前，曾书信于我，请求我领兵与他辽东铁骑兵合一处，南进长白山，攻占朝鲜，从此世代在其处扎根，与我建州缔交永世之盟，同反大明。我因不愿背叛明朝，由他一夜连催信三封，我只全然不答。我努尔哈赤待明朝之心，天地共鉴！不料，我不负大明，大明却负我呀！唉，唉，唉，难不成天叫我反？”

众将领惊魂未定，忽听主公如此发言，都唯唯诺诺附和。要知努尔哈赤以前处置自己的亲弟弟和亲儿子时，也是这样大庭广众之下突然发难，做出痛心疾首的模样，仿佛身不由己，实际上手段却十分毒辣，亲历者无不恐惧。如今虽是对付外人，与女真族内部的利益并无瓜葛，在场的将领们仍是心怀旧怕。

许明灯失血过多，浑浑噩噩，闻言却又清醒三分：“此刻我必死之人，无须诓我，看来李成梁曾经确有反意！原来他二度为辽东总兵时，不顾世人非议，拱手让六堡、迁民入关，为的是向努尔哈赤示恩，好日后勾结反叛。岂料努尔哈赤更加奸诈，得利却不履誓，任由朝廷将李成梁处置了，自己便在这辽东自由经营，称王称霸！”

他察得努尔哈赤反明之心，早在收服女真诸部前已然成型，愈发觉其可怕无比，料想以此人伏计之深，如今水到渠成，大明江山恐不能保。于是拼尽最后一口气，突然喝道：“代善！休忘了褚英之祸！”努尔哈赤的二儿子代善正站在阶下，琢磨今晚发生的一切，冷不防许明灯冲自己叫嚷，不由浑身一颤，脱口道：“什么？”

许明灯奋力说道：“你可想过，努尔哈赤为什么指使你们反抗褚英？褚英又为什么被他囚禁？不是褚英遭了你父亲的嫉恨，而是你父亲早就拟定要将这大位传给皇太极，不得不除长立幼！你可知皇太极这三字，音同汉语里的‘皇太子’，又同蒙古语里的‘黄台吉’，都是储君、继位人的意思。努尔哈赤通晓蒙汉文字，这名字取得早有深意，只欺你们不够精乖！你若不想落得跟你哥哥一个下场，那便乖乖听你弟弟的话，做条忠犬罢……”

努尔哈赤勃然大怒，不待他说完，忙喝道：“叫他闭嘴！”一个布库勇士忙挥腰刀砍中许明灯后背，岂料他中之若无，话语都没丝毫停滞。这勇士连砍数刀仍是无用，一急之下，出刀从他脖颈后刺入，刀尖前出，这才令他无法出声。

许明灯魂魄将散，朦胧目光中只见努尔哈赤怒不可遏，皇太极、代善等阿哥皆脸色古怪，心里生出一丝欣慰，暗想：“但愿这一番话能叫他父子兄弟互相猜忌，建州女真从内而乱，朝廷就有足够的时日准备北伐了……”

忽然，眼前诸般景象都扭曲为影，汇成一个英气蓬勃、披着战甲的美貌少女，许明灯痴痴地望着，呢喃道：“良玉，我这一生，为国出力，鞠躬尽瘁，你再也不会瞧不起我了吧？”便见那幻象之中的少女嫣然一笑，冲自己点了点头，他终于心满意足了，双目一阖，意识就此消逝。