“小辛子，你下去让御厨给我做点热粥，大麦粥熬烂些，最后放点毛毛盐，不要加海参、燕窝之类乱七八糟的东西。然后你把这收拾收拾，我先眯一会，一会还要早朝！”

小辛子半躬着腰：“圣上真是太勤政爱民了，这大半夜的，那些无知小民都睡了，圣上却还在操劳！”

成德皇帝在小辛子屁股上轻轻踢了一脚：“放你娘的臭狗屁，哪这么多废话？”

不比那些生长在深宫内院从皇子角色接任帝位的皇帝，成德皇帝乃是市井平民出身。对他来说，骂几句娘，比端着皇帝的架子装文雅要舒服多了。可惜的是，除了眼前这个小太监，成德皇帝还真没有太多能够显露本性的地方。

小辛子假装惶恐：“是，小的不该多嘴，不过小的说的都是实话！”

没有登上皇位之前，因为功高盖主，成德皇帝生怕被昏冥侯干掉了，基本就没睡过踏实觉。成功夺取了皇位之后，因为得位不正，加上象征着皇权的天命神剑一直没找到，他照样没睡好过。

比如今天，一等侍卫钱东良执行秘密任务回来。白天有朝政，他没来得及接见，晚上后宫几个嫔妃闹得厉害，他又不得不先去处理。眼看到了后半夜，完全可以明天再见钱东良。可成德皇帝惦记着天命神剑，尽管知道没有大的进展，却依然忍不住要连夜问个清楚。

在这个贴身小太监的面前，成德皇帝完全放下了成熟稳重、不怒自威的帝王仪态：“唉，你这小子知道什么？都以为当皇帝好，哪知道皇帝的难处？要不是昏冥侯老怀疑我，我宁可继续当我的太尉，不，最好是回家当寓公！”

小辛子继续拍马屁：“那是昏冥侯昏聩，陛下这么忠心的人，他硬是逼反了！”

成德皇帝没有接话。向天下发布公告公开造反的时候，他也要按小辛子的那套说词来。可私底下的时候，他却不愿意去扯这个淡。奈何不了的是，不扯淡的话，真话他还没法再说。凭心而论，他当初造反，到底是因为昏冥侯的怀疑不能自安，还是觊觎皇权大位，他自己都说不清楚。

小辛子伺候成德皇帝睡下后，自己却不敢休息，只是在旁边守着，硬撑着熬了把个时辰。快到早朝时，小辛子提前把成德皇帝唤醒，又伺候着他梳洗完毕用过早点，等成德皇帝上朝后，小辛子的职责才算完成，可以回到自己的住处歇息。

推开自己那个小院的门，小辛子满脸高兴：“云儿姐，好香，这可比圣上喝的大麦粥香多了！你又帮我做好吃的了？”

小院的葡萄架下，坐着一个宫女打扮的女子，大约十五、六岁，长得颇有几分姿色。这宫女叫做巫轻云，年龄虽然不大，却已经在皇宫里面呆了四、五年。小辛子入宫后，就一直得到她的关照，两人关系很好，私下里都是姐弟相称。

巫轻云笑吟吟地啐了一口：“呸，你就是个狗鼻子，没白亏我找人讨要材料，熬了这火腿香米粥，你居然在门外就闻到了！”

小辛子迫不及待地坐下，端起碗就要喝，却被巫轻云拦住了：“你慢点，烫着呢！这有勺，慢慢吃，没人跟你抢！”

小辛子点头，学着那些老太监与宫女说话时带点调笑意味的声调说道：“是，还是云儿姐心疼我！”

巫轻云眉毛一竖：“谁心疼你？”不过立马她又掩口笑了起来，“你这猴头，在我面前这么跳脱，在圣上面前可也是这副模样？”

小辛子小胸脯一挺：“嘿嘿，若是说别的，我辛学文真不算什么。但若论及在圣上面前敢说话，连齐少保都不如我呢！去年冬至日，圣上在乾清宫暖阁里面单独接见他，结果一句话没说好，惹发了圣上的雷霆之怒，把齐少保吓得，趴地上半天爬不起来。若不是我做了个转圜，把他吓死都有可能！”

巫轻云一边笑一边叮嘱小辛子：“齐少保怎么会如此不堪，你就喜欢吹牛！在我面前，这些话说说也罢，出去可别乱说。齐少保乃是当今圣上之下第一人，所谓功高震主，他谨慎些也是应当！”

齐少保大名齐振鹏，乃是当今朝堂官职最高的人，唯一的一个正一品。按照天命皇朝的官制，实职官员最高只能到从一品，也即当朝丞相。正一品都是虚职官员，分别为太师、太傅、太保、太尉、少师、少傅、少保、大将军。虽然品秩一样，但前四者比后四者更为尊崇。

这些虚职并不常设，成德皇帝就当过昏冥侯的太尉，现在则只授予齐振鹏少保，其它都空缺着。

巫轻云、辛学文在温暖的南方天命皇朝皇宫内院说笑的时候，在遥远的北境，狼族的王庭也动了起来。

狼族乃是北方游牧民族的统称，内部又分为许多部族。某个部族强大起来后，其首领就会成为狼族的共主，也即所谓的狼王。眼下在狼族做主的是舍尔寒族，他们的族长吉木塔就是当代狼王，也被称为大汗。

吉木塔身材高大，脸上满是皱纹，还交织着几道伤疤。此刻他脸上的伤疤都涨红了，如同几条蜿蜒的蜈蚣：“朗格尔，你确认这两人就是凶手？”

朗格尔就是那个逃走的骑射者：“禀大汗，小的确认！那两人用的短弩，与尸体上的痕迹一般无二！”

旁边另外一个身材高大、满脸横肉的狼族站了出来：“父汗，孩儿愿意带人去捉拿凶手，为勒格报仇！”

吉木塔略略迟疑了一下：“那好，赤温，你带五十，不，一百王庭卫士去，由屯伦协助你，务必把这两人生擒了回来。我要亲自审问他们，再挖出他们肮脏的心脏，在狼神面前祭奠我那可怜的勒格孩儿！”

赤温满脸悲愤地应诺：“尊敬的父汗，请你放心！这两个南蛮暗害了你的幼子我的幼弟，孩儿的心中与你一样悲痛！我这就带了人去，一定把他们活捉回来！”

屯伦却没那么多废话，只是抱拳应诺。他是个白面无须的男子，身材高大体型颀长，看起来不象狼族，倒象个高挑的南人。所谓南人，也即南方人的简称。南人与狼族一样，都并非单纯的种族，而是南方人、北方人的统称。不过南人也罢、狼族也罢，内部各种族的语言、文化逐渐趋于统一，看成单一的民族也未尝不可。

屯伦的生母就是南人，因为出身与长相，他一直受到王子们的排挤，被他们暗地里叫做杂种。甚至还有人说，他是南蛮遗留的野种，要不怎么长得一点也不象吉木塔？不过狼王吉木塔对屯伦不错，除了几个王子，别人也不敢随便欺辱他。

吉木塔今年已经五十多岁了。北境自然条件恶劣，尽管他贵为狼王，身体依然衰老得很快，多年以前就不能再生育了。被谢迁安、司午衡击杀的小王子勒格，今年才十五岁，乃是吉木塔最心爱的儿子。狼族纷纷猜度，没准将来就是勒格接任狼王。

勒格之外，吉木塔最喜欢的还有一个幼女朗格琴音。不过依狼族的风俗，女子并不能参与政事，相比之下，吉木塔虽然更宠爱朗格琴音，但对勒格更为看重。

赤温是吉木塔的三子，此人看着粗犷豪迈，其实心里的花花肠子也不少。对于勒格的死，他面上装得悲痛无比，心中却早就乐开了花。

出了王帐之后，赤温与屯伦精心挑选了一百名王庭卫士，在那个骑射者朗格尔的引领下，朝着南方追逐而去。

吉木塔哀怜自己的小儿子惨死，站在众生平等的角度，这其实不算什么。至少比起被谢迁安留在石缝外面的那匹马来，勒格的死亡要来得痛快、温柔得多。

在老狼的指挥下，狼群一分为二，有七匹狼分出来堵住了石缝，另外十匹狼则散开朝那匹马围过去。马儿为了求生，忽然迸发出惊人的力气，就在狼群即将靠近之际，它挣脱了缰绳，长啸一声撒开四蹄就跑。

狼群纷纷朝马匹扑去，可那马连踢带跑的，居然冲破了重围。眼看马匹加速，狼群很难追上了，一直站在后面冷眼旁观的老狼忽然出动，一个飞跃咬住了马匹的侧腹部，然后死死吊在了上面。这是马防守最弱的地方，前后蹄都踢不到。腹部吃痛，又吊着老狼，马儿的速度骤降。

这马儿也是倒霉，谢迁安、司午衡挖的陷坑没陷到狼群，在这要命的时刻，它却一脚踩了进去。就在它挣扎着要爬起来时，狼群已经围了上来。没几下，马匹就在雪地里重重倒下，哀鸣几声后，再也没有了动静。

老狼从胸腔里发出一声低沉的响鼻，其余狼赶紧让开。老狼不紧不慢撕开马匹的肚子，掏出内脏大嚼起来。别的狼都眼睁睁地在一边看着，包围石缝的七匹狼也有些眼馋，不过都站在原地没敢动。

尽管久经沙场，并且亲手杀死过不少敌人，司午衡的脸色依然变了：“谢大哥，好残忍！”

谢迁安轻轻在她肩膀上拍了一下。原来经常做的动作，此时此刻，却让两人心里都有些玩味：“午衡，你这是说狼残忍呢，还是说我残忍呢？”

司午衡不自觉地白了谢迁安一眼：“你们都一样残忍！”

老狼很快吃饱，参与围猎的另外九匹狼扑了上去，没几下就把马匹撕得一片狼藉。这时老狼又发出新的指令，吃过东西的九匹狼替换了包围石缝的七匹狼。

谢迁安倒吸了一口凉气：“这老狼，看来是要成精了！”

司午衡也有些惊慌：“谢大哥，它们是要把我们当存粮啊！”

谢迁安本来盘算着，一匹成年大马，怎么都够这群狼吃了。按照狼群的习性，吃饱之后，它们自然会散去，自己和司午衡就可以脱险了。可他依然低估了那头老狼的智慧。

这群狼是从北山深处下来的。本来这个季节，山中的春草最为肥美，山羊、兔子很多，鸟类也开始繁殖，单靠吃鸟蛋也能维持狼群的生存。可两场大雪过后，春草要不被冻死要不被雪覆盖，那些飞禽走兽也不知躲哪儿去了。狼群也刚好处于繁殖期，有几匹母狼还怀孕了。这些野狼已经饿了一个冬天，好不容易盼到开春准备补充营养，不想又遇到雪灾，只要有几天找不到吃的，那几匹怀孕的母狼就坚持不住。再多拖几天，狼群就有灭种的危险。

在这种情况下，老狼那镌刻到了本能中的生存经验开始发挥作用，领着狼群下了山，并且有意识地来寻找这个温泉。换成人类的逻辑思维，冰天雪地的，温泉旁边有青草，那些食草动物肯定要来觅食。老狼当然没有这么复杂的思维，他只是在遵循求生本能。

发现猎物后，老狼的求生智慧再次大爆发。它没有再按照正常的狩猎方式行事，吃饱了就扬长而去，而是打算堵住猎物，好度过化雪之前的艰难日子。这又是生存本能促使它做出的选择，道理可以说给人听，狼却理解不了，反正它就是这样做了。

谢迁安决定改变策略：“午衡，咱们只能先动手了！”

并肩作战两年多，司午衡对于谢迁安的指令心领神会。既然狼群要把自己当度过灾荒时节的存粮，趁着现在还有体力，就必须先发制人。谢迁安话音刚落，司午衡就抬起短弩，瞄准最靠前的那匹狼激发了出去。

这些狼刚吃个半饱，听到后面狼群撕咬马匹的声音，都有点走神。对于司午衡的袭击，这几匹狼根本没有反应。作为弩手，司午衡的射击精度很高。这支弩箭命中了那匹狼的眼睛并直透大脑，绝对的一击毙命！

谢迁安半弓着身子站在前面，左手拿着一根狼牙棒，右手则握着弯刀：“午衡，好射术！”

司午衡抓紧时间上弩箭：“不准不行，我只剩不到十支弩箭了！”

那匹狼倒地的时候，其它几匹狼吓了一跳，下意识地往后退了几步。司午衡虽然上好了弩箭，却没有再激发。

顾名思义，短弩的弩身不长，弩箭也长不到哪儿去。因为短，弩箭飞行起来的稳定性就差，随着射击距离的增加，准确度会急剧下降。眼下狼群后退，司午衡并没有击杀目标的把握，就没有再出手。至于射伤，对北地野狼来说，反而会激起它们的兽性。

就在此时，老狼再次发出一阵响鼻。谢迁安以为它是催促狼群进攻，没想到的是，狼群居然又往后退了一截，然后分散开守住了。这样一来，除非司午衡冲出去，否则根本不可能射到它们。可面对扇形分布的狼群，司午衡要是敢走到有效射击范围内去，十有八九就再也回不来。

谢迁安觉得嘴里直发苦：“午衡，咱们是不是惹到狼神了？”

天命皇朝以张真人、守护仙人、天命神剑为图腾，狼族则以狼神为图腾。在狼族的传说中，狼神乃是至高无上的存在，主宰着世间的一切。

司午衡却不信神：“真有狼神，还不早帮着狼族把本朝给灭了？”

谢迁安也不知是在安慰自己还是在说理：“本朝有张真人庇护啊！他老人家法力通天，狼神如何是他的对手？我们也是他老人家的后裔，即使得罪了狼神，肯定也可以顺利脱身！”

司午衡不好明着反驳，只是在心里嘀咕了一句：“什么狗屁张真人？我家遭受屠戮的时候，怎么不见他显灵？”

谢迁安又道：“看来要跟这群狼耗下去了！午衡，你先歇会，我在这里守着，完后你再来替我！”

司午衡摇头：“围着这么多狼，哪里睡得着？你若是能睡，就先去休息吧！”

谢迁安苦笑：“我也睡不着啊！”他沉默了一会，然后开口说道，“午衡，没准咱俩就要葬身狼腹了，有个问题我想问你！”

司午衡瞬间明白了：“别问了，不许问！”

一听她说话的口气，谢迁安也明白了：“那好，不问！不过如果我俩能够活下去，到时我希望你能够与我说个明白！”

司午衡脸微微一红，主动走上前来，轻轻在谢迁安紧握弯刀的手上握了一下：“谢大哥，我们不会死的！你要振兴家业，我有家仇未报，怎么能够死在这里？”

谢迁安满脸郑重地点头：“嗯，死在狼口中，变成狼粪拉出去，这我确实接受不了！”

司午衡被逗笑了：“谢大哥，想不到你还有这么风趣的时候？”

谢迁安腹诽：“若非知道你是女人，我哪有这功夫逗你？”

“对了，你收的那把猎狼弓呢，拿过来让我试试！”

司午衡淡淡的眉毛轻轻一扬：“我怎么不知道，你还会射箭？”

对于斥候来说，射箭是基本功之一，可谢迁安、司午衡都是例外。司午衡体力不足，拉不开强弓。并且弩手与箭手的作用类似，她既然成为了合格的弩手，会不会射箭关系就不大了。但自从司午衡认识谢迁安起，就没见他射过箭，想当然的，她就误以为他也不会射箭了。