“蜀道难，难于上青天”。巴蜀古道，自古以来就是通往中原的重要驿道，以奇险雄绝著称，千百年来，在这条古道上留下多少人世的沧桑。

天色昏沉，落着初春来第一场霏霏小雨，还带着浸骨潮湿的寒意。迷蒙苍茫的雨幕中，远远的隐隐晃动着两个人影，都是头戴斗笠，身披蓑衣，正踏着积水泥泞赶路。一个身材较矮小粗壮的年轻汉子抹了把脸上的雨水，仰看了眼天色，依旧阴霾浓重，忍不住破口骂道：“这鬼老天，接连下了这些天雨，也不知累么？”另一人皱了皱眉头：“七师弟，你别抱怨了，师父有命，做弟子的自然要遵行，何况这件事关系到若干人命，耽误不得。”七师弟自知失言，但犹不甘地说：“大师兄，我并不是对师父的法旨有什么不敬的意思，只怪这天气着实恶劣，这段路倒还罢了，前面就是大乌镇，再过去的路可就更难走了，雨多路滑，常发生连人带骡马堕崖的惨事，不知多少过往的商旅因此止步，不如等雨势稍歇，再行赶路不迟，俗话说‘欲速则不达’嘛。”大师兄沉吟了会，似觉他这话也未无道理，便点点头：“那好罢，若有地方就歇歇脚，喝杯热茶再赶路。”两人一路说着，前面山回路转处挑出面茶旗，七师弟大喜：“真是运气，前面竟有个茶亭。”加快脚步向前奔去。大师兄微微摇头，对七师弟的好逸恶劳略有不满。

茶亭是茅草搭建，范围不大，摆着几张简陋的条桌，一个老汉枯坐在档口边满目忧愁地望雨雾，正以为一天再无生意，却见两人冒雨而来。这两个青年汉子，眉宇间英气勃勃，宽阔背上斜背着长剑，都是鲨皮鞘黄铜吞口。在这兵荒马乱的年月，道路不靖，旅人随身携带武器自卫也是见怪不怪了。两人拣了副靠窗的座头坐下，能一览周边的环境。老汉殷勤地招呼：“两位客官，要些啥子？”老汉一口地道的川音。七师弟道：“老板，你这里可有酒哦？”“有的，哪个讲没得撒，没得还做啥子生意哟。”大师兄见老汉絮叨，出声阻止道：“老倌，你快去打两壶热酒，再随便弄两个小菜送来，我们吃罢还要赶路。”老汉点头哈腰：“要得，两位客官稍等一下，马上就来喽。”

两人等酒菜的当儿，听见遥远地传来叮当叮当的马铃声，一大票马帮的汉子赶着马从雨里穿出。一番手忙脚乱地系马喂草，呼喝叫喊，狭小的茶亭里顿时就挤满了人，本就嫌窄的地方也就更挤了。有粗野的人围过来拍桌子瞪眼叫师兄弟让座，七师弟大怒手一紧剑柄，大师兄一把按住了他，低喝道：“冷静点，你忘记师父平素是怎么教诲我们的了？逢人让三分，况且我们有要事在身，不许惹事生非。”对方也有位乡绅模样的人过来调解，训斥鲁莽的人，又向两人赔礼道歉，大师兄见确实没有其他的座头休息了，便邀他落座。谈话中得知他姓蔡，叫蔡古贤，是天门县一个茶商，按惯例请马帮运送茶叶到境外去交易。他祖辈世代是书香门第，但朝廷摇摇欲坠久已不开科举，逼不得已才改行经商。这时过来一个面部黝黑的魁梧汉子，称呼蔡古贤作东家，蔡古贤介绍说是马帮的头儿，叫万虎，便一起落座了。几人吃了几杯暖酒，突然听见一阵紧密急促的马蹄声，几乎快得像风，从蹄声入耳到蹄声逼近，不过极短的功夫，连让人反应的时间都没有。

门口忽然出现五匹马，好象一直都是停在那里的，马轻刨着蹄，打着响鼻，马上的骑士挺得笔直，雨水自帽檐上滴落，原本闹闹嚷嚷的茶亭奇迹地静了下来，像一炉烧得正旺的火炭猛然被冰水浇熄了。老汉冒着雨迎上献殷勤：“客官们，里边请。”居中骑士帽檐下一双锐利的眼睛勾了过来，老汉禁不住打了个寒颤。“好，弟兄们，进去喝杯酒。”“是。”五人一齐翻身落马，动作整齐划一。

大师兄见这五人动作干净利落，便留上了心，当先一人似乎是五人的首领，目光锋利如鹰隼，头戴一顶毡帽，白汗衫，青外褂，黑绸的灯笼裤，脚蹬一双黑布鞋子，赭色宽牛皮腰带上醒目地别着几柄飞刀。他脚步稳健，走起路来肩膀不摇不动，手指修长，指关节粗大，一定有独到的手上功夫。蔡古贤也是见多识广的人，知道这些人有名堂，招惹不起，马上吩咐万虎叫伙计们腾出副座头给来客，那五人毫不客气地落座，头儿向这边瞄了一眼，眼里的神色高深莫测。

茶亭沉入窒息般的死静，从五人身上散发出一种震摄人心的气势，不单单来自他们挺拔健壮的身姿，也不在于他们面如铁石的表情，更不因为他们腰间不经意露出的兵器，他们自身就如同出鞘的剑。大师兄用眼睛瞄了师弟一眼，悄悄在桌面上沾酒写出“杀气”二字。字是挡在碗后写的，只有七师弟看着了。蔡古贤开始还勉强地谈笑了几句，但随着空气的氛围越来越凝重，他也笑不出了，只是一个劲地喝闷酒，不少马帮伙计已悄悄把手摸向腰间的武器。连瞎子都已经看出这五人的来路不对了。

一片枯寂中，天地间只闻唰唰的雨声，亭外乌云黯掩，野树凄清，场面渲染出萧瑟肃杀之气，谁都认为一场恶斗再所难免。谁知过了一会，雨势消歇，五人却出人意料地结帐走了。蔡古贤和万虎交头接耳地嘀咕了几句，也走出了茶亭。七师弟见周围人稀，便低声道：“大师兄，那些人好象是冲马帮来的，但怎么又走转了？”大师兄望着亭外雨过天青的湿漉风景，嘴角微微带着一丝讥诮的神气，似乎一切已尽落在他眼底。他并没有马上回答师弟的问话，而是反问道：“你数数马帮有多少匹马？”七师弟略微地估计了一下，点头道：“至少有一百来匹。”大师兄点头道：“那就是了，一个百来乘马的马帮虽然不是很大，但也绝不算小了，另有这么多随行的人手，你想，这马驮运的仅仅是茶叶而已，那些人为什么要不惜大动干戈呢？”七师弟一愣，低下头想了会，犹疑地道：“难道茶叶里另有玄机？”大师兄一笑：“嘿嘿，有没有我不敢说，反正不单是茶叶这样简单，一定有让那些人眼红，志在必得的东西。”七师弟迷惘地道：“会是什么东西呢？”大师兄端起酒杯：“来，干了。”七师弟眼光一瞟，见蔡古贤进茶亭来了，便也举杯一饮而尽。

蔡古贤笑眯眯地道：“两位仁兄好酒量啊，真是叫人佩服，我生平最是敬仰两位这样的英雄豪杰，有话说得好‘相逢就是缘分’，今天就由小弟做东，大家不醉不归。”兴致盎然地提起酒壶就要往大师兄杯里注酒，大师兄伸手盖住酒杯：“不好意思，在下兄弟二人尚有急事在身，不敢多饮，恐怕要辜负蔡兄的好意了。”

蔡古贤一怔，转既笑道：“无妨，无妨，刚才还没得及请教两位往哪里去？”大师兄正待杜撰个去处，七师弟心直口快地说出来了，“先去大乌镇投宿，再往。。。。。。”这时他也发觉自己不便把两人的行程透露出来。蔡古贤一听大喜：“那太好了!正是一路的，一起走有个照应。”大师兄淡淡道：“照应恐怕谈不上，我们兄弟势单力孤，还怕连累了蔡兄。”蔡古贤正色道：“哎，哪里，哪里，四海之内皆兄弟，若真如此，理当照顾，义不容辞。”大师兄见话已说到这份上，再推辞恐怕过不去。另外他心底还暗存着了一个心思，他这几年已鲜逢敌手，师兄弟间又彼此熟悉剑法套路，比武切磋总是顾及同门情谊点到为止，要知一位高手最期盼的是能遇到一个能让自己发挥所长的对手。当他见到五人首领时，立即敏感意识到，久等的对手出现了，因此，他明知蔡古贤是想利用二人作挡箭牌，却也不想说破。蔡古贤一定是认为这五人退走是因为自己师兄弟的缘故。他考虑了一阵，顺水推舟地答应和马帮同路了。师兄弟各分到一匹健马做乘骑，大师兄表面平静地骑在马上览着沿途险绝雄奇的风景，心底按压不住兴奋，他忍不住摸了摸剑柄，剑柄上吸手汗用的丝带缠绕的纹路都一根根熟悉起来，仿佛是一位注重容仪的贵妇在抚摸自己的秀发。“来吧，我等着你。”他热血沸腾，在马臀上用力拍了一下：“驾！”