牛车在甘虎面前停下。甘娘子站起来，拍拍甘虎的背，意思让他上车。甘虎看看赶车的独眼大汉，又看看自家娘亲，却站在雪地里不动。甘娘子心里觉得奇怪，便问：“虎子，怎的了，还不赶快上车？”

甘虎看着甘娘子，很认真地说：“娘亲，你不是说生人的车坐不得吗？我不认得这个赶车的大叔，不能坐他的车。”

甘娘子哭笑不得，脑门上轻轻给了儿子一掌，说道：“这是你陈十一叔，样子虽然……威武了些，却是村里古道热肠的第一个好人。坐他的车，你怕甚么？”

甘虎看看独眼大汉陈十一，认真地说：“我娘说你是好人，我不怕你了。”

陈十一笑了笑，向车上一歪头，说：“时辰不早了，上车罢！”

于是甘虎便上了车。陈十一甩个响鞭，那老牛开步便走。甘娘子守在道边，望着牛车迤逦而去，不住地挥手。甘虎立在车上，也朝甘娘子挥手，直到那道边的身影已经化作一粒小黑点，再也看不清楚方罢。

这牛车是个大敞篷的格局。车箱长约一丈二三，宽五尺许，左右和后面都有尺多高的扶栏。扶栏上绑了些棍子，上面支着个竹篷。挡雪勉强可以，挡风便不能了。坐在牛车里的人，御寒都得靠自己。这一节便分出贫富贵贱来。那家里有钱的，穿着厚毛皮袄，烤着手炉，尚有心情摇头晃脑地赏雪；家里无钱的，被寒风吹得上牙磕下牙，只好挤在一起取暖。

甘虎倒不怕冷。刀子一般的风雪刮在他脸上，浑若没感觉的一般。他挥手直挥到娘亲已看不见了，才低头寻觅位置，要坐下来。右手边尚有半尺空地，他正要去坐，忽然旁边有人冷冷地说了句：“这里有人了，不是你的坐处。”

甘虎抬头一看，眼前是个团团大脸的少年。身着翻毛羊皮袄，舒舒服服地坐在车尾最挡风的地方。

这少年乃是孟泰最小的儿子孟喜。虽然今年也才八岁，却生得体格高大，健壮有力。他听家里小厮们说，前日里这甘虎的娘为了上学的事，上门吵扰不说，还持刀威逼他父亲，心里就有点恼。照他的想法，这私塾是我家将银子铜钱来开的，让你去听是人情，不让你听是本分。持刀上门，岂不是泼皮一般的行径么？故此，他今天打定了主意要让这甘虎吃个瘪，大大地落一番甘家的面皮。

甘虎谨记着娘亲的叮嘱，不与他人争竞。既然孟喜不许他在那里坐，他就别觅地方。四处看了看，左手边也有一线空地。他正要去坐，孟喜一努嘴，一个少年伸条腿往上一搁，摇头说：“这里也有人。”

这就是明摆着打人脸了。是可忍孰不可忍，文雅点的就得开骂，更鲁莽些的，捋起袖子直接上去打人。孟喜自恃学过几手拳脚，又在自家车上，身边颇有几个相熟的玩伴，打定了主意只等甘虎发作，便好好教训他一番。没想到甘虎却并不动怒。他牢牢记住甘娘子的话，忍让为先。见孟喜不许他坐，他就不坐。只举手扶着支竹篷的棍子，晃晃悠悠地站在车首，好似个车帘子一般。

有道是、路见不平一声吼。甘虎虽然一句抱怨的话也没有，旁边却恼了一人。正是那赶车人独眼陈十一的小女儿依兰。她原本在陈十一身边坐着，这时却掉过头来，对一车少年冷笑道：“好一群仗势欺人的货色！都是赶车去上学的人，凭什么你们坐得，他坐不得？”

孟喜一看也恼了。他心想难道真是翻天了，一个佃客的女儿，也敢与我顶嘴！当时就恶声恶气地道：“关你屁事！我家每月不曾短过你爹一分钱粮，你倒来帮着外人说话。趁早与我闭嘴！”

依兰一听，一拍车辕就跳起来。她年少力弱，又是个女孩，车里这帮少年根本不拿她当回事，见她发怒，都坐在原地呵呵大笑。依兰见这帮登徒子笑得下作，小脸气得通红，把左手在车板上一拍，轻飘飘地掠到车尾，挥手就给了孟喜老大一个耳括子！这一巴掌真是又响亮又**，打得孟喜笑声噎在脖子里，半天作不得声。过了须臾，孟喜肥滚滚的圆脸上浮起一个通红的巴掌印，五指根根清晰，小巧可爱。

满车少年都被这一耳括子打楞了。平时在桑洼村里，也从不见依兰跟人动过手，谁知她竟有这么好的功夫？孟喜自知不敌，只好捂着脸，一双眼恨恨地在甘虎和依兰身上来回地瞪。依兰白他一眼，扯一扯甘虎说：“甘虎哥哥，不要理他们，来我这里坐。”说着自己往外面挪了些儿，让甘虎在驾车的位置上坐了。

从头至尾，陈十一就像聋了一般，只管扬着鞭子赶车。直到依兰拖着甘虎在他身边坐下了，他才侧头看看甘虎，咧嘴一笑：“小哥，我看你骨节匀称，身材修削，倒似一个练武的胚子，怎么会动作如此僵涩？”

甘虎想了想，回答道：“也不知道怎么回事，就是身上乏力的很。”

陈十一把鞭子换到左手，腾出右手来抓住甘虎脉门，按了一会。他脸上原本没什么，越按甘虎的脉搏，神情便越是古怪。牛车直走了一里路有余，他才放开甘虎的手，长吐一口气道：“小哥，你脉息之奇，俺闻所未闻。若不是好端端地坐在俺旁边，几乎以为你就要断气哩——你可是有什么奇遇？”

甘虎又想了想，认真地说：“我娘说过，我害病前后的事，一概不许对外人说。”

其实桑洼村人大多都知道，那天甘铁匠把甘虎抱回来时，猎户孟威家小儿子孟明失踪，遍寻不着，却捡到把怪剑。那把剑不但害死了孟威一家，还饶上了甘铁匠一条命。甘虎原本是健壮活泼的一个小孩，自从那以后，整个人就萎顿了，一天难得出家门一步。

但村人都是口口相传，真个那天亲在现场的人，全都死干净了。具体是怎么一回事，谁也无法说得清楚。甘娘子不高兴别人说她儿子惹了鬼什么的，只说是害病，大家也渐渐都认可了。

陈十一哈哈一笑，道：“好谨慎的甘家娘子。也罢，既然不可说，俺不问就是。”

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