世所共知，姚族善术，自古而来，凭借着奇诡的符咒术和八卦演易，在人族和精灵族接壤的西部边境，立住了一片天。而这些术法的修习，虽人人可上手，却只有少数人可窥得真正奥妙，凭此保己护人，御敌制胜。只要赤风一起，战争来临，他们就是赤风域的战士，姚族的守护者，活跃在战场一线，人民称他们为“术师”。

而论起“术师”这一职称，就不得不提一提“乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑”这八修。“术师”并非凭空生力，而是向自然借力，善于转化，妙手拈来天地之力，化作术法之力，可谓是“引此力而御彼力。”

八修“乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑”分别对应“天、地、雷、风、水、火、山、泽“这八种自然事物，一般来说，术师们会在幼年时根据天资偏向，择一系而修，至死如一。譬如说，圩辙对“坤”元素的亲和力就最强，所以他在施术时，向地借力，属“坤”修。

止戈学院作为姚族的中央学府，自当承载起为这片红土地输送新鲜战斗血液的责任。学院分设八修，百千年来，培养出一代又一代精英术师。那些彪炳史册的英雄级别的术师，也几乎尽皆出自于此。同样地，止戈学院以最大的包容度，接纳了一切具备深度修炼潜能的学员，无论是本姓还是异姓，只要凭己力通过入学考核，便可得到止戈学院的认可，

当然，赤风域之上，一般来说，大多数学府，包括其余各部族的中央学府，尽皆是奉行此道的。但凡事也有例外，就像那西南部的姞族部落，九译学院，自古以来便是冰冰冷冷，只有姞姓之人方得被接纳，异姓学子若想入学，甭说门了，连窗户都没有。

止戈学院的入学考核在每年的年中举行，就具体而言，一般是在年中开始之后的第七日。合格之后，届时，考核者将会被给予一份特殊的符文，以此来勘破先辈留下来的天地大阵，即先才姜婳二人所过的琉璃幻真阵。此阵存在于止戈学院的入口处，效果覆盖全学院。姚族自古被尊奉以神秘一族，论及原因，这其一嘛，无疑是“术师”这一职天然具备的奇诡感；这其二嘛，就是这止戈学院的址迹神鬼莫知，据说过去也有闲人寻其踪迹，谁料那些好奇者不是一无所获，就是一去不回，久而久之，便也无人再敢问津了。

镜头切回来，还是先前那个木屋，梅致知这个老东西，哦不，梅先生，正眼巴巴地看着一脸嫌弃的姜婳，那表情哦，就差没把委屈这两个字给写在脸上了。姜婳盯着他看了会儿，眼睑一垂，眉毛一动，坏心思的眼珠子转了转，却只一瞬，又杏眸明睁，目光清亮，直视他道：“哦，我说错了。”说完她便径直向自己的座位走去，待她步至木椅前，转身欲坐，不出所料见到老家伙那张皱巴巴的老脸已是舒展了开来，姜婳便笑了笑，补充道：“老变态。”

少女说这句话时，还故意在这个“老”字上加重了音调，脆生生的，俏皮又活泼。使坏成功，她也不看梅老头的脸色，就这么施施然地坐了下来。说起来梅致知方才见姜婳嘴角那抹不坏好意的笑容，心头就暗道一声不妙，这妮子想必又是有什么鬼主意了，果不其然，就听到这么一句“老变态”，偏偏这声还这么甜脆，教他发作也不是，不发作也不是。

他郁闷地捋了捋胡子，只得给自己找个台阶下，于是走到先前躺着的靠椅旁，拿起上面的一本书，随手翻至一页，便道：“好啦，小家伙们，也别打趣先生我了，今天是个好日子，还是老朋友，《道德义》，今天就第十九章吧，因果循环。”只见堂下，众生几乎皆是兴致缺缺地翻开了书，姜婳则是一枝独秀……她压根就没想过要拿出书来。

却说姜捷辰这边，与姜青目光相接之后，姜青到底还是移开了眼，可姜捷辰那灼热的视线却分毫未减，似要非得将那冰蓝色点着了才肯罢休。姜青施展出来的火焰，似乎是燃在了他的身上，明明是生冷的冰火，却灼烧得他的血发烫。

一双轻狂的少年目，满载着对于未知和力量的向往。时间倒流，想他头一次看见姜青使控那诡火那时，还忍不住心思地去捉那冰蓝的火苗，只觉得那漂亮，就像跳跃的精灵，却未想它的危险，灵异的美丽背后，是化物成灰，焚魂归无的可怖。

约摸有十来年，地点是折命谷——姜族所至姚族的必经之途。说是折命，实也折命也。然此折命，非彼折命也。非但不为穷凶极恶之地，反倒是一路风光相送，乐事赏心。沿途人家，或三五聚居，或无所毗邻，傍谷营生，柴米油盐，饮食家常，明明生在交通要塞，两端延结二族，却显现出一派与世隔绝的模样来。

然而此中之乐，未至者弗能知。心智不足者，往往流连难返，积滞忘前，灵魂许给了这折命谷，这性命自然也就交代在了这里。故坊市间常有小儿谣：“世有二险，一谷一林，一上天，一入地，死者惮，鬼神忌。”

当初他们兄妹俩与姜青一同走过这堪称了无烟火气的地界，他便想留在那里，永远地，和那里的树根长在一起，可姜青指引着他，“向前看”。快要走出这谷时，一处悬索桥上，无端地险况丛生。从树林突然冒出一只贪食鸟，白顶青眼，翅翼肥大，这种鸟时常出没于高山巅，以人为食，好美色，尤爱食美人，想来也是被姜青吸引而来，眼里还透着垂涎的绿光。

四线麻绳，颤巍巍地吊悬在山岳间，下面的两绳栓着长板，姜捷辰踏在上面，也说不出来这到底是什么材质，只觉得看着薄，踩着却踏实，且未刻有什么蚀痕，耐久性似是极强。那只贪食鸟掠出时，他们大致通过了三分之一的桥程，进也不是，退也不得。

其实连对峙也没有，姜青只是一只手的手指划动了几下，左手还牵着姜捷辰。而一直待在姜青背上的姜婳，则是睁大了她那一双黑白分明的杏眸，眼睁睁地张望着那只贪食鸟的通身羽毛燃起了冰蓝色的火焰，听那巨鸟发出一声痛苦的嘶鸣，直直向下坠去。

那鸟在下坠的一当头，碰擦到了悬索桥的吊绳，火顷刻蔓延，却又在一瞬间被冻结。四条悬索已是灰飞烟灭，冰蓝色的火绳代替了它。姜青将姜捷辰拉得离自己身边近了一些，止住了他方才欲要触摸火焰的藏不住心思的手，一齐走到了悬索桥的另一头。

待他们脚点地，冰冻的火苗化去，那一块块长踏板，没了附着的支撑，散落开来，一片片自由地向下隳落。姜捷辰听到了薄板划开空气的声音，向后望去，怔了怔，恍过神来后，脸转向姜青，不安地问道：“青哥，怎么办啊？”

姜青闻言，温和地笑了笑，眼神朝着吊桥的对面瞥了瞥。“没关系的，阿辰。”他道，“会有人帮我们善后的。”

说起来，姜青的那句话，姜捷辰到现在也没能弄懂，他明白，自己错过了最好的时机——他本该在当时就打破砂锅问到底的。即便姜青那时或许也不会告诉他，但现在更是没指望能问出什么东西来了。

这些年，他走南闯北，过遍了姚族的领地，就连斜北方的姬族部落，也曾深入。他看惯了各色各样的人，也目睹过一些冲突和斗争。可任是观遇过千奇百怪，这手心冒如此诡火的人物，除却姜青，他愣是没再见识过第二个。而且这里中的力量，姜捷辰也深刻地明知。无论是折命谷那一瞬归无的悬索，还是后往的一些事情，皆在他的魂魄里种下了对那冰蓝诡火的敬畏震怖的印象。那火头一次燃烧在他面前，便是焚在那贪食鸟的兽身上，自那一遭，一种情感就扎了根，以后每当再看到那火，魂魄便被拉扯，那股子情绪便会自己跑出来遛一遛，又再受上又一回刺激，再钻回去，生长得愈来愈膨胀。

姜捷辰一直都正视着自己的这份恐惧，敬畏，渴慕，和欲望。他非圣贤，俗世人的七情六欲皆在他的身上流转着。他希望自己能手握力量，一方面，他只是想要守护身边的亲人，譬如姜婳，甚至是姜青，他也不想再让他一个人面对是非，而是想要像个男人一样的和他并肩战斗，守护这三个人的小家庭。一方面，则是少年的心胸和意气，凌日踏月，劈山斩河，狂行江湖，制裁宵小之辈，审判歹恶之徒，此生不移信仰，唯践正义之道，活成最自由最快意最值得的模样。

可是世事又岂能尽如人意呢？天资这个东西，就像老天爷赏你的糖，赏给你了就是赏你了，没赏给你，那就没有。任你如何，就是没有。在符咒术的修习上，姜捷辰可以说是愚中之愚了。任他游历四方，去感受自然的力量，恁得是没法和那“天、地、雷、风、水、火、山、泽“中的任何一种事物迸发共鸣，没有这种亲和感，也就成不了术师。

经年的闯荡，没有给姜捷辰带来惊喜，他还是那个“八系空乏”的小子。但胜在他在这些年间练就了一副好体魄，也长了见识，浑身上下没有积年闷在四角天空的抑郁，眉眼间都是敞亮之气，虽然失望实深，但相对的，他也明白自己收获亦丰，眼下，他早已不打算苦求成为术师的密途，而是决意走出姚族领地，向其他部族进发，找到他的归属地，成为一个别的什么，毕竟放眼这赤风域内，可不止术师这一种战职。他一向乐观，这件事上，他也相信天不绝人愿。

天空，一只白鸟飞过。姜捷辰收回目光和思绪，将目中的热切隐没了去，可是只有他自己知道，他胸腔中的那颗心脏还在剧烈地跳动着。

心头燃烧的未名的火被他极力克制了下去，但余热还未散尽。正在此刻，山脚处有短促的铃声传来，音色清纯，丁当丁当，想来，是驿亭的驴上路了。